========== 1. Неглобальные перемены ==========
Джек сидел на ступенях, злой и пьяный. Его трясло от обиды и негодования. Это назначение, это звание!.. Он совсем не этого хотел! Совершенно не этого! Он хотел воевать, совершать подвиги ради своей страны, ради своего короля. Хотел стать прославленным военачальником, победоносным королем! А его выдернули с фронта в Шайло. Чем он тут будет заниматься? Пить и отрываться по клубам? Да он терпеть не мог эти клубы, эту атмосферу загула, этих липнущих к нему девиц!
Он хотел на фронт. К своим людям. Туда, где его любят и уважают. Где у него есть авторитет. Где ему подчиняются беспрекословно не потому, что он офицер и принц, а потому, что он все делает правильно.
Увидев отца, вышедшего из машины и начавшего подниматься по ступенькам, Джек растянул рот в улыбке и помахал ему бутылкой. Сейчас он скажет! Сейчас он всё ему скажет!
Джек понимал, что его несет, что он не вполне адекватен, но не мог остановиться. Вся его стрессоустойчивость, которой он так гордился, летела в тартарары при столкновении с собственной семьей. Словно он снова становился неуверенным в себе подростком, зависимым от любого слова и взгляда отца.
Сайлас увидел полупьяного сына, его разочарование и его ошибку. Принц-гей, кому такое сказать — засмеют. И поэтому он старательно избегал обещаний о передаче власти и официальном признании этого недомужчины наследником престола.
Власть Сайласу была дорога не только из-за политики или богатства. Его пьянило само ощущение, что он держит множество жизней в своих руках. Он мог казнить или миловать, вознести на вершину и сбросить на самое дно грязной канавы. И именно это он и решил провернуть с недостойным отпрыском. Да и очень вовремя под руку попался “карманный герой”.
И всё это было бы именно так, только вот с нашим прекрасным великодушным королём накануне случилось малюсенькое происшествие. В лучших традициях славных историй в Сайласа кое-кто попал, и этот кое-кто был далеко не аристократом в прошлой жизни.
Скромный менеджер сети ресторанов с логотипом в виде страхолюдного клоуна проснулся утром, не понимая, где он сумел так напиться, что не добрался до собственной квартиры. Огромная комната, кровать размером с его спальню, странные окна и сопящая дама на второй половине постели. Мрак и ужас. Ужас и что за… Но наш господин был слишком хорошо воспитан, чтобы так выражаться перед незнакомыми людьми.
В бытность свою менеджером и одиноким холостяком наш попаданец почитывал разные страшные или смешные истории о том, как некие обычные люди попадали в другие миры. Его очень смешили и “рояли”, разбросанные по всем кустам, и супермагия, высосанная из пальца. А уж наследие ста родов и всякие герцогские короны его и вовсе поражали до глубины души.
Но это простенькое чтиво позволяло отвлечься от забот и хлопот реальной жизни. Той самой, где приходилось ругаться с туповатым персоналом, контролировать сотни мелочей и оправдываться перед чем-то недовольными посетителями и начальством.
Да и эти самые сказки позволяли робко надеяться, что после смерти всё-таки что-то есть, кроме бесконечной пустоты. Ведь наш скромник, холостяк и далее по списку глубоко в душе был истинным буддистом…
***
Разобравшись с утра со своим внезапным перемещением в новое место жительства, наш попаданец немного так при… удивился. Совсем недавно по некому приличному телеканалу он наблюдал жизнь и повадки аристократического серпентария под названием “Короли”.
Несмотря на многочисленные отзывы порядочных домохозяек, ему вовсе не казалось, что положительные герои излучают добро изо всех пор. Сайлас его бесил до кровавых мушек перед глазами. Туповатый блондин с горящим взором вызывал желание опустить его на пару часов в чан с острым соусом и перчиками чили. Королева вызывала в мыслях образ снулой несвежей рыбы на жарком летнем солнце. Дочка-милашка поражала своей “фейностью”, будто жила она не в реальной жизни, а на полянке среди мотыльков и прочих розовых единорогов.
Отрицательный герой, балбес и разочарование доброго папы — принц Джек больше всех походил на реального живого человека, а не на наряженный манекен. Его пусть и немного преувеличенные страдания заставляли сопереживать молодому человеку, а не уроду-гею, как называл его король. И наш попаданец серьёзно думал, что если бы у него был такой сын, то подружиться с ним и немного воодушевить отцовским подзатыльником он бы точно смог.
Пока наш новый герой-попаданец познавал мир, он успел пропустить и знаменитый завтрак, и общение с любимой супругой, да и вообще был немного не в себе. А вы сами попробуйте очнуться в непривлекательной и немолодой туше. Наш господин хоть и не был писаным красавцем, но обрюзгшее тело и морщинистое надменное лицо — точно не то, чего ожидаешь от новой жизни.
Где же прекрасные эльфы, типа несравненного Леголаса? Где рыцарь с эпическим мечом и с мускулистой фигурой? Да он и на бедного Поттера был согласен — мало ли, крестраж во лбу — зато есть магия и юность.
Но, видно, все топовые тела были уже заняты, а вакантных красавцев пока не подвезли. Так что нашему герою пришлось немного поплакать над собственной горькой судьбиной и отправиться покорять ужасный мир королей и их верных (и не очень) слуг.
И вот оказалось, что он попал аккурат в день ужасной сцены: встреча любящих родственников на ступенях дворца. Несчастный и решительный сын двинулся к нему, шатаясь, но пытаясь выглядеть достойно. Что там говорил в фильме папа-король? Забудем об этом и начнём потихоньку менять жизнь.
— Джек, почему ты в таком виде? Что случилось? — спросил он у расстроенного принца.
— Не притворяйся, будто ты не знаешь! — воскликнул Джек.
— Это не место для серьёзного разговора, да и слишком много посторонних ушей. Следуй за мной. — Сайлас направился ко входу, за ним потянулись сопровождающие и сын.
Джек, забыв бутылку на ступенях, шел за отцом. Что-то в короле было непривычное, незнакомое. Хотя, может, Джеку просто казалось спьяну.
Устроившись в неудобном кресле в кабинете короля, Джек потер друг о друга замерзшие ладони. Начался дождь, в окна колотились крупные капли, стекали по стёклам, обгоняя друг друга. Джек попытался собраться. Всё же не стоило пить. Что ему теперь скажет отец?
Сайлас отворил дверь и приказал принести кофе. На удивлённый взгляд секретаря он только недовольно ответил:
— Мой сын сейчас заболеет, или у него начнётся головная боль от похмелья. Немедленно принесите горячего кофе со специями и минеральной воды. И не забудьте таблетки от простуды.
Король вернулся к сыну, присел напротив, внимательно разглядывая героя из своей прошлой жизни. Хорош и молод, а ещё ужасно расстроен и не знает, как себя держать.
— Так что случилось, сын, ты можешь мне рассказать, или подождём, когда ты протрезвеешь?
— Чашка кофе — и я буду в порядке, — сказал Джек. — Это же просто вино.
Кофе принесли, и Джек, медленно попивая его, смотрел на отца. Тот и правда сегодня был какой-то странный, непривычно заботливый.
— Зачем мне майорское звание в Шайло? — спросил Джек. — Это не повышение, это унижение. Я должен быть на фронте, со своим батальоном. Должен сражаться за свою страну, за своего короля. Я не хочу подняться на трон с репутацией «принца вечеринок»!
— Джек, я много думал о нашем положении и об этой затянувшейся войне. Ты сейчас не всё сможешь понять, но обещаю, что я буду с тобой максимально честен. Гибнут наши сограждане, сиротеют дети — это надо срочно прекращать! И ты. Я не хочу, чтобы мой единственный сын и наследник сложил свою голову в грязном лесу. Да и тебе пора взяться за ум. Для этого ли ты учился и столько трудился? Для того, чтобы лично вести за собой солдат? Ты будущий король, глава страны, символ преемственности власти в Гильбоа, будь добр соответствовать своим словам и прекращай разменивать жизнь на пустые вечеринки и друзей-прилипал.