Сайлас немного помолчал, глядя на сына тяжело, но беззлобно, понимая, что именно сейчас должен произойти перелом в их отношениях.
— И вот ещё что, сын, прекращай общаться со своим амантом. Если ты хочешь иметь связь с мужчиной, то пусть это будет достойный человек, а не пользующийся твоим положением глупый щенок.
У Джека самым неприличным образом отвисла челюсть.
— Ты… знаешь? — выдавил он. — Ты знаешь про Джо?
— А ты-то как думаешь сам? Могу ли я — король и твой отец — не знать, что именно происходит в моём семействе? — Сайлас покачал головой и только вздохнул, поражаясь наивности собственного сына. — Или ты думаешь, что у нас нет сплетников, что действуют оперативнее разведки?
— Тебе Томасина донесла, да? — Джек чувствовал себя глупым ребенком, которого журит мудрый понимающий отец. — Я… ну мне правда больше нравятся мужчины. Но я понимаю, что я будущий король и мне нужна королева. Я всё сделаю… — Джек проглотил фразу «если ты будешь меня любить». — Если я остаюсь в Шайло, мне нужно какое-нибудь достойное принца занятие. Тут так скучно! — вырвалось у него.
— Томасина… Она — меньшее из зол! Отрицательная сторона власти — полная публичность. Мы не имеем возможности уединиться, всюду найдутся любопытные глаза и болтливый рот. — Сайлас решительно закончил свою речь об облике и морали наследника. — А про занятие от скуки давай поговорим. Мне тоже многое не нравится и не все дела приносят удовольствие. Кем ты видишь себя в будущем? Если завтра я передам тебе трон, ты справишься с управлением страной? Ведь я не молодею, а ты — единственная моя надежда. А наследники… О чём ты вообще переживаешь? Слава прогрессу — теперь можно зачать и непорочно. Или мой просвещённый сын не знает об искусственном оплодотворении и суррогатном материнстве? На крайний случай у нас есть Мишель. Выдадим её замуж за бравого гвардейца и улучшим королевский генофонд!
— Типа обновление крови? — усмехнулся Джек. — Так ведь Бенджамины — совсем молодая династия, да и Мишель вроде бесплодна. Хотя, конечно, не попробуешь — не узнаешь. — Он сел прямее, отставил на столик кофейную чашку. Запил аспирин минералкой. — Нет, — уверенно произнес Джек. — Сейчас я с управлением страной не справлюсь. Мне еще учиться и учиться. Но ты же не учился, а справляешься. Может, и я буду рассказывать о бабочках?
— Всё хорошо в своё время, сын, — усмехнулся Сайлас, словно вспомнив отменную шалость. — То, что один раз прошло, больше не сработает. Бабочки — моя фишка, а ты будь добр проявить фантазию и изобрести что-то своё. А в общем, я понял кое-что важное. Я никогда не говорил тебе, как сильно я тобой горжусь. Ты не почиваешь на лаврах, не строишь радужные планы, как твоя сестра, а двигаешься к своей цели.
Сайлас немного подумал, отпил уже остывший кофе и неожиданно достал из кармана пачку обычного “Мальборо”. Джек изобразил маску напуганного во тьме лемура, на что король только довольно улыбнулся.
— Да, Джек, ты уже вырос, так что многое узнаешь о своём отце. Ты-то у меня не из пробирки, а был выработан старым испытанным способом. Аисты в наше время были в отпусках.
Джек рассмеялся.
— Дай мне новую цель в столице, — попросил он. — Если ты правда беспокоишься обо мне и оттого не отпускаешь на фронт, пусть у меня будет дело, настоящее. Расследование закончено, меня оправдали.
— Хорошо. Я подумаю об этом и дам ответ в ближайшее время. — Сайлас тяжело поднялся из кресла и уже шутливо обратился к Джеку. — А пока не хочешь ли присоединиться к своему престарелому отцу и наведаться в город? Я очень хочу съесть огромную пиццу с тройным слоем “Моцареллы” и салями. И чтобы сверху всё было усыпано огненным хабанеро… А то боюсь, что если я закажу такое на дворцовой кухне, твоя мать устроит великое побоище, и будет у Гильбоа не король, а правящая королева-мать.
Сайлас вышел первым, за ним последовал улыбающийся Джек. Может быть, перемены в государственном масштабе начнутся с крохотной забегаловки, где отец и сын в тайне от строгой мамы разделят первое нездоровое и неполезное, но такое вкусное блюдо.
========== 2. Разборки ==========
Первым делом Сайлас-второй решил привести себя в порядок и заодно наладить отношения с сыном в неформальной обстановке. Поэтому Джека пригласили на совместные тренировки в спортзале, который был спешно оборудован во дворце по срочному приказу короля.
В течение суток из очередных гостевых покоев вынесли всю вычурную мебель и установили тренажёры. Бархат и шёлк портьер заменили строгие вертикальные жалюзи, а вместо ковров настелили удобный нескользящий ковролин.
Тренера для отца и сына пригласили из известного спортивного клуба. Тот удовлетворённо отметил почти идеальное состояние тела Джека, а над показателями Сайласа серьёзно призадумался.
— Ваше Величество, боюсь, что ваше нынешнее питание вам не подходит. У вас избыточный вес и жировые отложения, нехарактерные для вашего возраста. Вам бы надо “подсушиться”, тогда и лишние килограммы пропадут, и состояние здоровья улучшится.
Сайлас на это только кивнул и велел написать все рекомендации и нанять профессионального диетолога из того же клуба.
Буквально через пару дней весь дворец стоял на ушах от истерики королевы.
— Как это возможно? Кто тебе разрешил вводить эти гадкие блюда? Красное мясо, специи, какие-то странные овощи… Я против и требую, чтобы все вернулись к здоровому питанию!
Сайлас тяжело посмотрел на супругу и веско произнёс:
— Это можно считать твоим официальным заявлением? Это государственная измена? Ты хочешь скорейшей смерти короля? Или твой братец решил посадить тебя на трон? Думаешь, я не знаю, что он спит и видит, как станет править вместо меня, ведь я слишком строптив и не ложусь под Кроссов.
Поражённая Роза только молча открывала рот, ещё больше напоминая рыбу, вытащенную из воды.
— Я… Сайлас, ты о чём? Какая измена, и при чём тут мой брат?
— А я тебе расскажу, дорогая, — король вальяжно расположился в кресле, наплевав на воспитание, требующее находиться на ногах при стоящей даме. — Так вот. Я нанял специалиста со стороны и с удивлением узнал, что уже много лет меня специально кормят не подходящими для моего организма продуктами. Я надеюсь, что ты не пыталась сжить меня со свету, но должен сказать, что твоё сегодняшнее выступление только добавило аргументов не в твою пользу. Так что вот тебе, милая, мой королевский указ: сегодня же, немедленно, ты будешь сослана в поместье. Средств связи тебе не положено до окончания разбирательства с тобой и твоим любимым братцем.
Пока супруга приходила в себя, Сайлас вызвал Томасину и отдал чёткие распоряжения о дальнейшем содержании дорогой супруги. Верная помощница уточнила все нюансы и уже через полдня опальная королева уехала из дворца в сопровождении троих помощников-надзирателей.
Всем любопытствующим было объявлено, что благочестивая Роза отправилась в паломничество. Она будет много молиться за процветание королевства, и поэтому ей будет не до мирской суеты.
Мишель отнеслась к этому, как всегда, равнодушно и отстранённо. Джек только убедился, что мать жива и здорова, но с ним отец провёл отдельный разговор.
— Сын, я должен тебе сознаться, что твою мать я сослал не просто так. — Сайлас в раздумьях расхаживал по кабинету, потирая подбородок рукой. Потом он сел за стол и закурил уже привычную Джеку сигарету, которая так правильно смотрелась в его большой руке. — Так вот. Я уже давно подозреваю твоего дядю в измене. Что-то нечисто и с нашими поставками оружия, да и не нравится мне, что столько власти сосредоточено не в наших с тобой руках. Так что пусть твоя мать пока отдохнёт в деревне, а мне от тебя нужна помощь. У нас очень мало преданных короне людей, и боюсь, что многие из нашего окружения давно подкуплены Кроссами и шпионят против нас. Поэтому я хочу, чтобы ты срочно вызвал в Шайло свой отряд. Они станут твоей личной гвардией, ведь на фронте вы доказали, что можете доверить друг другу жизнь. Именно они будут выполнять все твои деликатные поручения. А ты станешь моим прямым заместителем и будешь всегда находиться рядом со мной. Так легче учиться, занимаясь всеми делами и вникая во власть изнутри.