— Ни один из полубогов об этом не узнает, — медленно проговорил я.
Перси, как и обещал, вернулся за неделю до своего дня рождения. По его возвращению было решено собрать военный совет. Получив разрешение принять участие в военном совете, я, а также старосты домиков расположились в Большом доме вокруг стола для настольного тенниса. Когда Перси, вернувшись с чердака, зачитал нам пророчество, присутствующие погрузились в молчание.
— Могу вам сказать: уже подготовлена следующая атака, — наконец проговорил Хирон, — и исходит она не от Кроноса.
— А от кого? — буркнул Перси.
Хирон взял с обеденного столика бронзовый кубок и выплеснул воду на горячую плиту. Над плитой поднялся пар, и во флюоресцирующем свете образовалась радуга. Хирон вытащил из кошелька золотую драхму, швырнул ее через образовавшееся облачко и пробормотал:
— О Ирида, богиня радуги, покажи нам эту угрозу.
Я увидел гряду штормовых туч, надвигающуюся на долины Среднего Запада. Сверкнула молния. Смерчи уничтожали все на своем пути — ломали дома, швыряли машины, словно спичечные коробки. Я понял, что это и был тот самый Тифон, которого Перси разбудил в «Лабиринте Смерти».
Размеры этого гиганта превышали все, что я когда-либо видел. Я не смог точно разглядеть его очертания в пепле и пламени, но ясно было, что у него гуманоидные формы, а по размеру он больше, чем Эмпайр-стейт-билдинг. Вокруг этого монстра метались формы помельче. Я видел вспышки света и понимал, что гигант пытается отогнать их. Я прищурился, и мне показалось, что в черноту летит золотая колесница. Потом какая-то огромная птица — сова — нырнула в эту же темноту, атакуя гиганта.
— Это что — боги? — спросил сын Посейдона.
— Да, Перси, — ответил Хирон. — Они вот уже несколько дней сражаются с ним, чтобы замедлить его продвижение. Но Тифон продвигается все ближе к Нью-Йорку. К Олимпу.
— И когда он доберется сюда?
— Если боги его не остановят, то дней через пять-шесть.
— А кто охраняет Олимп? — спросил Бекендорф.
— Если Тифон доберется до Нью-Йорка, то, охраняет кто-нибудь Олимп или не охраняет, не будет иметь никакого значения, — покачала головой Кати Гарднер.
— Это обман, — сказала Аннабет, — Мы должны предупредить богов. Тут непременно случится еще что-то.
— Что-то хуже Тифона? — Хирон с мрачным видом посмотрел на нее. — Я надеюсь, ничего такого не произойдет.
— Еще как произойдет, — вмешался я, — Кронос нападет на Олимп в ближайшие дни.
— Тогда мы должны защитить его, — проговорила Кларисса.
Я слегка улыбнулся: все-таки приятно видеть, что твои усилия изменить канон прошли не даром.
— Нас слишком мало, чтобы защитить Олимп, — мрачно проговорила Аннабет, — почти все титаны на стороне Кроноса, плюс огромное войско «Принцессы Андромеды».
Внезапно меня осенило.
— Я знаю, кто нам может помочь, — с улыбкой сказал я.
— И кто же? — спросила Кларисса.
— Один бог, а точнее богиня.
— Все боги сейчас сражаются с Тифоном, — скептически произнес Хирон.
— Нет, не все.
Ох, все-таки не зря моя любимая богиня не отправилась на битву с Тифоном. По крайней мере, я на это надеялся.
— Паша, ты можешь нормально сказать, кто нам может помочь? — раздраженно спросила Кларисса.
— Артемида, — ответил я.
— Артемида сейчас сражается с Тифоном, — нахмурившись, сказал Бекендорф.
— Нет, не сражается. Ну, я так думаю, — я покачал головой.
— Но, разве… — продолжил сын Гефеста.
— Давайте не будем об этом говорить, — перебил я его и посмотрел на кентавра, — я могу с ней связаться?
— При помощи почты Ириды, — кивнул Хирон.
— Перси, я могу воспользоваться фонтаном в твоем домике? — обратился я к сыну Посейдона.
Полубог кивнул.
— Постой, а что тебе мешает поговорить с Артемидой здесь? — вмешался Хирон.
— Я хочу поговорить с ней наедине.
Если честно, я просто боялся, что полубоги узнают о моих чувствах к богине охоты.
Хирон задумался, но все-таки протянул мне драхму, и я тут же поспешил в домик Посейдона.
Войдя в дом морского бога, я подошел к фонтану и замер перед струйкой соленой воды, пытаясь сообразить, что скажу Артемиде. Наконец я набрал полную грудь воздуха и бросил монету.
— О Ирида, богиня радуги. Прими мою жертву, — кажется, так надо говорить.
Я до последнего был уверен, что это не сработает, так как я смертный. Но внезапно туман замерцал, и в воздухе возникла бледная радуга.
— Покажи мне Артемиду, — попросил я.
Мгновение ничего не происходило, затем сквозь дымку я увидел богиню охоты. Она была у себя в палатке и, казалось, ничуть мне не удивилась. Если честно, я не был до конца уверен, что Артемида меня послушает и не будет сражаться с Тифоном. Но, увидев богиню в ее палатке, у меня словно гора с плеч упала. Сестра Аполлона медленно подняла на меня свои глаза. За эти несколько месяцев я и забыл, насколько богиня охоты красива.
— Здравствуй, Павел, — поздоровалась богиня охоты.
Хм, интересно, откуда она узнала мое полное имя? Хотя, наверное, мне не стоит удивляться: боги ведь всеведущие.
— Здравствуйте, Артемида. Вы не могли бы называть меня просто Паша, пожалуйста.
Мне всегда больше нравилось просто «Паша», так как «Павел», на мой взгляд, слишком уж пафосно. Артемида некоторое время молчала, видимо обдумывая, как у меня хватило наглости указывать ей. Но, к моему удивлению, богиня охоты кивнула.
— Я думаю, ты связался со мной не за тем, чтобы обсудить свое имя, — проговорила она.
— Да, не за этим. Я хочу, то есть, я прошу вас помочь нам защитить Олимп и победить Кроноса, — прямо сказал я.
— Почему я должна это делать? — спокойным тоном спросила Артемида.
От удивления у меня отпала челюсть. Нет, серьезно. «Почему я должна это делать?» Этот вопрос я менее всего ожидал услышать.
— Потому что иначе Кронос захватит Олимп, и весь мир погрузится в хаос.
Артемида некоторое время молчала.
— Ты думаешь, Зевс просто так закрыл глаза на то, что я не сражаюсь с Тифоном, — медленно произнесла богиня охоты.
Поскольку я ничего не ответил, сестра Аполлона продолжила.
— Даже несмотря на то, что мне всегда было плевать, что обо мне думают олимпийцы, я не могу не заметить, что из-за тебя, теперь все будут относится ко мне с презрением. И у тебя еще хватает наглости меня о чем-то просить?
Самое пугающее было то, что говорила она это спокойным голосом. Несмотря на то, что ее лицо ничего не выражало, было понятно, что если бы я оказался рядом, она бы убила меня. Мне стало ясно, что если я ничего не предприму, мы вполне можем остаться без помощи. Был еще, совсем уж отчаянный план - обратиться за помощью в Лагерь Юпитера. Однако, неизвестно, как поведут себя греки и римляне, встретившись на поле боя.
— Артемида, я понимаю, что из-за меня ваша репутация ухудшилась, но поверьте мне, даже если бы вы сейчас сражались с Тифоном, это ни к чему бы не привело, — я поспешил переубедить богиню, — я думаю, вы и сами понимаете, что наш главный враг - Кронос, а не Тифон.
Сестра Аполлона задумалась.
— Артемида, — продолжил я, — я сейчас прошу от лица всех полубогов. Помогите нам спасти Олимп!
Я не знал, что еще сказать, поэтому просто ждал, что скажет богиня.
— Я… мне надо подумать, — проговорила богиня и взмахнула рукой, рассеивая радугу.
— Твою мать, — вырвалось у меня.
Я конечно все понимаю, Артемида обижена, но мы на войне, и вместо того, чтобы сидеть в палатке и сетовать на судьбу, лучше бы помогла. Вернувшись в Большой Дом, я вкратце рассказал полубогам о своей беседе с Артемидой. Все полубоги были крайне возмущены решением богини охоты, но несмотря на то, что мы остались без божественной помощи, было решено отправится на Манхэттэн и любой ценой защитить Олимп. На этом заседание военного совета завершилось. После того как все полубоги разошлись, ко мне подошел Перси.