Глава 1. Ветер в голове
В наличии: красивая, умная (но это неточно) и одаренная магией эльфийская принцесса — 1 штука. Принцесса эта, если верить духам-сплетникам, чиста и благородна, не оставит в беде несчастного, накормит голодного, даст денег нищему. Идеал, в общем.
Один нюанс — магии обучена плохо. Вот уж не знаю, чем принцесса последнюю сотню лет занималась, но явно не гранит науки грызла. Иначе не случилось бы вот этого всего. Так и не понял: с чего эта леди «Идеальность» решила, что меня надо спасать? Меня! И не только решила, но и выполнила задуманное. Да еще так неуклюже… Теперь благодаря ей меня действительно надо спасать. От заклинания «связи», забери меня лесные духи!
— Сними его, сейчас же.
Девушка, которая в этот момент висела вниз головой, вдруг начала брыкаться. Энергии ей не занимать, но из пут ивы-ловушки так просто не выбраться.
— Ты же понимаешь, да? Чем сильнее будешь брыкаться, тем сильнее тебя будут удерживать путы. Это Перевертыш-лес, в конце концов…
Я и договорить не успел, как ветки ивы, которые удерживали мою пленницу, с новой силой впились в ее тело. Девушка зашипела от боли… и я вместе с ней. Проклятье! Заклятье связи настолько сильное? Ох… Грудь сдавило невидимыми веревками, дыхание перехватило. Руки и ноги тоже заныли, я даже чувствовал тепло ивовой коры на коже! Насколько же крепкая между нами связь? Девчонку, кстати, боль совсем не остановила. Она упрямо дергалась и извивалась, провоцируя ивовые путы сильнее впиваться в свое тело. И в меня.
— Отпусти… — прохрипела эльфийка, с трудом шевеля губами. — Или страдать… вместе…
Шантаж? От неё-то? Внезапно. Не каждый висящий вверх тормашками в ветвистых объятиях дерева до такого додумается. Я ухмыльнулся, стараясь игнорировать боль в теле:
— Тогда вперёд, давай. Все равно надолго сил тебе не хватит.
Она стиснула губы и вдруг замерла. Ивовые ветки-путы мгновенно ослабили хватку — я это и видел, и чувствовал.
— Если я погибну… ты тоже… можешь, — предупредила девушка.
Признаться, я не хотел ей верить. И не верил. Но тут моя пленница опять начала брыкаться, пытаясь сорвать с себя путы. Ивовые ветви впились в ее тело с куда большей силой. Я судорожно вздохнул и даже повалился на одно колено — мышцы будто зажали в тиски. Но даже так мне казалось, что девчонка блефует. Что она скоро выбьется из сил и успокоится. Но тут я ощутил кое-что. Магический выброс. Эта дуреха пыталась сотворить какое-то заклинание! При том, что висит верх ногами на дереве, а силой своей, по моим наблюдениям, толком пользоваться не умеет. Но пугало не это. Мы находились в Перевертыш-лесу. Здесь магия работает наоборот! И если эта сумасшедшая допустит ошибку — а она допустит — что еще я получу, вдовесок к заклятью «связи»?
Признаюсь, я запаниковал. И сделал первое, что пришло в голову — приказал дереву ещё крепче схватить эльфийку. Ива отреагировала сразу и расслабила ветви. Девчонка рухнула на землю с изяществом набитого картошкой мешка. И в тот же миг меня окатило новой волной боли. Поясница, шея, левый бок, бедро… Все части, которыми бывшая пленница приложилась о землю, теперь ныли и у меня. Кажется, она еще и коленку разодрала… вот черт!
— Venú ya habas!
Ругательства духов Перевертыш-леса давно уже вошли в мой лексикон, вытеснив все эльфийские. Что сказать, наш брат светлый эльф так сочно бранить окружающих не умеет. А при моем образе жизни без этого никак.
Девушка после падения тоже была не в себе. Она даже не предприняла попытки встать. Но услышав мою ругань, вдруг вскочила. Ну как вскочила… попыталась. Да вот мышцы, ещё недавно страдавшие в тисках ивовых ветвей, отреагировали резкой болью. На мой взгляд — не такой уж и сильной, но их высочество все равно повалились обратно на колени. Я опять ощутил себя так, будто лежу на земле, хотя, в отличие от некоторых, устоял на ногах. Достало!
— Venú! Не шевелись! Или, клянусь всем чем угодно, я вырублю тебя прямо на месте и плевать, что будет со мной!
Эльфийка все ещё пыталась встать, но услышав мою угрозу, резко замерла. Поза вышла какая-то нелепая — полулежащая, с торчащим вверх задом. Она, видно, это осознала, и попыталась сесть поприличнее. Ей это даже удалось.
— Не надо было... на меня... нападать… — вымолвила она, тяжело дыша. — Сам виноват.
— Не надо было накладывать на меня свое дурацкое заклинание, — парировал я. — Сними его, немедленно!
Она не ответила. Сделала глубокий вдох, пытаясь восстановить дыхание, а потом принялась растирать руками пострадавшие мышцы. На ее лице появилось какое-то сложное выражение: смесь усталости, раздражения и досады.