Я растерялся. Потом решил, что сплю. А еще через мгновение свет торчащих вокруг веток показался мне знакомым. Я подошел ближе к одной из них, на вид — будто сделанной из стекла. Сияние, исходившее от нее, было мягким и совсем не било по глазам, даже вблизи. Я прикоснулся к гладкой поверхности и ощутил легкое тепло. Ну конечно!
Это тепло и этот свет. Они такие же, как у моей собственной врожденной магии. Стоило сообразить быстрее…
— Твои проделки, духовный проводник? — громко спросил я, обращаясь в пустоту.
— В каком-то смысле, да, — ответил мягкий, шелестящий голос. Он чем-то, очень отдаленно, напоминал шум прибоя в безветренный день. И он сильно отличался от тех визгливых криков, которые я слышал до того, как попасть сюда.
— Что именно ты сделал со мной?
— Ничего непоправимого, уж поверь. Просто познакомил твое сознание с бессознательной его частью. Все, что ты видишь здесь — это самый глубокий, потаенный уголок твоей души. Здесь хранятся те эмоции, желания и потребности, которые ты подавляешь. От которых бежишь или не замечаешь… Нравится?
— На мой вкус, здесь мрачновато.
Тихий мелодичный смешок долетел до моих ушей.
— А девчонка еще мою душу назвала «темной». При этом проглядела такой интересный экземпляр, как ты…
— Что тебе от меня надо? — перебил я, чувствуя себя очень… противоречиво. С одной стороны, я опасался магии духовного проводника и того, что он уже влез в мою голову. С другой — и то, и другое начинало раздражать.
— Мне надо все и ничего одновременно, — неторопливо изрек голос. — Но для начала — давай поговорим.
— А обычным способом нельзя было?
— «Обычный» способ не столь доходчив и… надежен. В твоем сознании нас никто не подслушает, тебя разве не утешает этот факт?
Конечно! Уже готов пуститься в пляс от осознания того, что некто посторонний влез в мои мозги. Сказать вслух я это не успел — отвлек странный непонятный шорох. Я быстро огляделся, пытаясь определить его источник, затем вздрогнул от неожиданности — за моей спиной кто-то стоял. Духовный проводник собственной персоной. Шахматист, производитель печенья и «не демон». Хотя теперь он как раз-таки больше походил на демона, чем на эльфа: темно-серого цвета кожа — это я видел отчётливо, несмотря на мрак вокруг. Волосы — чёрные. Глаза сочетали в себе два оттенка — черный и золотой. Золото было и на коже. Изящные слабо мерцающие узоры покрывали его лоб, часть шеи, руки…
В его лице отдалённо угадывались уже знакомые мне эльфийские черты, но прежней красоты я не видел. Нет. От этого лица, от этого существа веяло силой и скрытой угрозой. Что, в общем-то неудивительно, учитывая, кто он. Не эльф. Не какой-то чудаковатый Серафин как-его-там. Нет. Этот парень на деле страшнее любого эльфа. По крайней мере так духи рассказывали. Я припомнил их жуткие сплетни и мгновенно напрягся. Он это заметил. И ухмыльнулся.
— Ну, ну, не стоит так волноваться.
Может, и не стоит. Но когда стоишь лицом к лицу с Темным владыкой Корво — трудно держать себя в руках. Тем более, если этот владыка уже успел влезть в твой разум.
— Ты говоришь и ведёшь себя иначе, не так, как раньше, — осторожно заметил я, одновременно соображая, что делать дальше. Я не имел дел с духовными проводниками ранее. И тем более понятия не имею, как справиться с повелителем демонов. И Карабалгасун, сволочь прожорливая! Мог хотя бы намекнуть, кто именно приходит к тебе играть в шахматы!
— Это был маленький концерт для принцессы, — ответил Корво, пренебрежительно пожав плечами. — С тобой он, как мне кажется, неуместен.
— Правда? Польщен, — буркнул я. Корво опять ухмыльнулся. А затем вдруг исчез. Испарился прямо на месте. Правда, через мгновение появился опять, сидя верхом на одной из толстых бирюзовых веток чуть в стороне от меня. Признаться, мне такое своеволие не понравилось: это моя душа, в конце концов. И мне не хочется, чтобы посторонние что-либо тут трогали без разрешения. Или — садились где не попадя. Но я благоразумно промолчал — с духовным проводником лучше не спорить. Тем более — с таким духовным проводником.
— Видишь ли, дорогой мой Вэйван, — заговорил тем временем Темный Властелин. Голос его звучал на удивление спокойно и безмятежно, будто мы тут чаек на лужайке попивали. — На Скалу Философии я сегодня заглянул не только, чтобы в шахматы проиграть. У меня был некий план. Хороший такой, продуманный план. Карабалгасун, КарКарвер и эльфийская принцесса были его частью. И все они выполнили свои роли. Все, кроме тебя. — Тут Корво небрежно махнул в мою сторону рукой. — Тебя в моем плане не было изначально. Ты — неизвестная переменная. Снег, свалившийся на голову посреди лета. Возникает вопрос: что с тобой делать?