— Я же сказала, что не могу, — наконец произнесла она с явной неохотой. — Что еще мне сделать, чтобы ты мне поверил? Я вообще не знаю, как творить заклинание связи. Изначально я создавала другое… но оно не сработало…
— Venú ya habas! — не сдержавшись, я опять выругался на наречии духов. Специально. Девчонка все равно не поймет, а я хоть душу отведу. — Конечно, не сработало! Это Перевертыш-лес! Здесь магия работает наоборот, ты что, не знала этого?
— Знала! — возмущенно ответила принцесса. — Просто я… забыла. Когда увидела, что на тебя напал темный дух, то сразу кинулась на помощь. Заклинание сотворила первое попавшееся из тех, что вспомнила. На долгие раздумья не было времени, знаешь ли.
Забыла?! Первое попавшееся?! На миг я потерял дар речи. Как можно забыть то, от чего зависит жизнь! И это — та самая принцесса, о которой слухи дошли даже в эту глушь? Сочувствую ее будущему мужу, кем бы он ни был.
— Знаешь, ты мог бы и поблагодарить за помощь. Духа я все-таки отогнала, — вдруг заявила принцесса и посмотрела на меня с укором. — Светлые эльфы помогают друг другу всегда, это — Закон Светлого эльфийского царства. — Который ты нарушил, когда напал на меня, — добавила она многозначительно и встала с земли. Грациозно отряхнув грязь со своих штанов и поправив волосы, она опять посмотрела на меня. — Но я готова простить твое грубое поведение. Все-таки ты тоже пострадал из-за моих действий.
От этих слов я снова лишился дара речи на добрых секунд десять. А у нее талант. Натворить дел, не понять этого и еще требовать благодарность за содеянное — это надо уметь…
— Простить, значит, да? — медленно произнес я, когда смог, наконец, шевелить языком. — Заруби на носу, принцесса: во-первых, меня не нужно было спасать. Во-вторых, никакого злого духа не было. В-третьих, нужно лучше целиться, и в…
— Ты — грубиян! — вскричала эльфийка и сжала руки в кулаки. — Сначала нападаешь на меня, а теперь обвиняешь во лжи? Там было огромное, похожее на птицу, существо. И чёрное! Оно нависло прямо над тобой. Скажешь, я все это придумала?
— Скажу, что ты просто идиотка и все перепутала. Это был не дух, а ворон. Обычный ворон.
— Воронов размером с медведя не бывает!
— Бывает, если они с утра обожрутся Уменьшительных ягод. Попробуй сама как-нибудь, увидишь, как тебя разнесет. И да, прежде чем кидаться мне на «помощь», могла бы включить мозги и подумать, где находишься! Если ты опять забыла, напомню: это Перевертыш-лес! Вполне естественно, что твоё отгоняющее злых духов заклинание сработало иначе и стало связующим! Сожри меня лесные духи! Как можно было забыть что-то настолько важное? Как ты вообще с такими талантами дожила до своих лет и шею не свернула на ровной дороге? Просто удивительно!
Девушка закусила губу и не ответила. Зато густо-густо покраснела. Признаю, от этого ее хорошенькое личико стало еще красивее, любой эльф уже кинулся бы утешать бедняжку в своих объятиях. Подозреваю, так и было в ее жизни раньше. Что ж, из какой бы сказки она ни выпала, чем раньше повзрослеет, тем лучше. Хотя… вроде духи болтали, что нынешней принцессе уже давно перевалило за сотку. Раз так, «раньше» уже точно не ее вариант.
— Ты лжешь, — вдруг промямлила девушка, глядя куда-то в землю. — Это не мог быть обычный ворон! Ты пытаешься сбить меня с толку…
— Заклятье связи на себя я тоже сам наложил?
— А где тот ворон тогда? Если он не дух, почему испугался отпугивающей духов магии? — А ты бы не испугалась, если бы на тебя из кустов выскочила неизвестная деваха и кинула заклятьем?
— Я не… — начало было она едва слышно, но оборвала себя на полуслове. Взгляд тоже не подняла. Зато теперь у нее покраснели и уши тоже. Меня это даже немного порадовало. Но проблема с заклинанием связи так и осталась нерешенной…
— Кто-то может снять с меня твой магический подарок? — спросил я, не давая девушке прийти в себя от осознания собственной некомпетентности — потом пострадает по этому поводу.
Она медленно покачала головой, но вдруг вздрогнула и посмотрела на меня. Лицо ее было по-прежнему красным, но в глазах зажегся странный огонек.
— Учитель. Он поможет!
— Какой ещё учитель?
— Я родилась с довольно редким магическим даром, как ты, должно быть, заметил. Мой отец не смог найти хороших учителей. Но недавно мы узнали, что в этих краях живет один мастер. Он — отшельник, не любит общество. Не знаю, берет ли он учеников, но это неважно. Мне нужно его увидеть.
— И ты что, одна заявилась в Перевертыш-лес? Не владея магией и не зная точно, где искать своего "учителя"?