Глава 8
Лорел
Я глубоко вздохнула, заставив руки перестать дрожать, бросила перцовый баллончик на кухонный стол и отперла дверь. Страх, возникший несколько секунд назад, испарился, сменившись облегчением, когда я потянула дверь внутрь и жестом пригласила Расса войти.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я.
– Я беспокоился о тебе.
Запах одеколона, смешанный с виски, висел вокруг него, как облако. На мгновение мне вспомнился одеколон безымянного, более богатый и мужественный, чем тот, которым пользовался Расс. Перестань думать о нем.
Слова Расса дошли до меня. Он волновался? Он знает о моей встрече?
– Увидимся в понедельник. Кроме того, мы оба выпили. Ты должен быть дома, а не ездить по мокрым улицам.
Стряхнув дождь и проигнорировав мое завуалированное предложение уйти, Расс повесил мокрое пальто на спинку еще одного кухонного стула.
– Вторую дверь нужно починить. Проклятый ветер вырвал ее прямо из моих рук.
– Ага, – сказала я со смешком. – Мой отец считает, что я должна попросить тебя об этом.
– Я бы помог, Лорел. Я бы сделал больше.
Я вдохнула.
– Знаю, Расс. И я благодарю тебя. Я могу поставить новый замок. Модель устарела, вот в чем проблема.
– Да, теперь таких не так уж много.
Он потянулся к непослушной пряди моих волос и взял ее между пальцами, грустная улыбка появилась на его губах.
– Разве это не здорово?
– Что?
– Успеть.
Наши с Рассом отношения были больше, чем просто работа, и значительно меньше, чем любовная связь. Если бы я классифицировала наши отношения, то назвала бы их удобными и в целом взаимовыгодными.
Часы, проведенные вместе изо дня в день, создавали близость. Сложные разговоры с бесконечным обсуждением теорий и гипотез часто продолжались до ночи. Сроки и отчеты постоянно маячили вездесущими дедлайнами. На самом деле, наша связь была скорее рациональной, чем эмоциональной. Физическое влечение было просто побочным продуктом всего вышеперечисленного.
На протяжении многих лет мы с Рассом находили утешение в нашем сходстве, а также удовольствие в кратком перерыве от чрезмерного размышления и физиологическом облегчении, которое могло последовать за нашими связями. Был ли Расс тем человеком, которого я представляла себе своей второй половинкой?
Нет, эта планка была поставлена слишком высоко, когда я была слишком молода. Исполнение фантазии, которая появилась в молодом, впечатлительном уме, было за пределами достижимого. На ум пришел взгляд зеленых глаз человека, имени которого я не знала.
Я поняла, что это было именно так. Его глаза напомнили мне... прекрати.
Это невозможно. У загадочного мужчины не было другого сходства.
Похожи, но не одинаковые. Тогда зачем соглашаться на Расса?
Я не раз задавала себе этот вопрос.
Ответ, пришедший на ум, заключался в том, что он просто был.
Он был реальным.
Он обладал сущностью за пределами мечтательных иллюзий, которые могло вызвать подсознание.
Я сделала шаг назад.
– Расс, уже поздно. Мне бы хотелось, чтобы ты сначала позвонил, прежде чем приезжать.
Вместо того чтобы принять мой более прямой намек, Расс прошмыгнул мимо меня в гостиную. Со вздохом он откинулся на спинку дивана, расстегнул пиджак, ослабил галстук и закинул нога на ногу. Когда он посмотрел на меня, на его лице застыло нечто среднее между беспокойством и желанием.
– Похоже, ты сегодня не в себе. Это из-за Дэмиена?
Пока он ждал ответа, меня охватил новый озноб. Я не была уверена, было это из–за вопроса Расса или из-за моего мокрого платья. Покачав головой, я сделала то, что делала большую часть ночи, и заговорила неопределенными общими фразами.
– На таких сборищах мне не по себе.
– Я знаю. Казалось, что в этот раз сильнее.
Если я не могу закончить этот разговор, то, по крайней мере, могу его отложить.
– Дай мне секунду, пожалуйста. Мне нужно снять мокрое платье и надеть что-нибудь...
– Более удобное. – Он многозначительно на меня посмотрел, с долей иронии, когда попытался закончить мою фразу. – Мне нравится, как это звучит.
Я не ответила. Вместо этого я отвернулась и босиком пошла к лестнице. Ступив на первую ступеньку, я наклонилась и подняла туфли, те, что поставила туда раньше. Когда я выпрямилась, тепло тела Расса было позади меня, и его руки начали обнимать мою талию. Сделав еще один шаг и оказавшись вне его досягаемости, я повернулась к нему лицом.
Его глаза остекленели, когда он посмотрел на меня снизу.
– Лорел, я знаю, ты не любишь таких случаев, как сегодня. Это не значит, что ты не сбила их с ног... – он провел ладонью по моей руке. – ...ты совершенно потрясающая в этом платье и быстро находишь ответы и объяснения.
– Расс...
– Я с удовольствием помогу тебе переодеться во что-нибудь более удобное или... – Он потянулся к выбившейся пряди моих волос. – ... может быть, принять теплый душ после того, как мы побывали под ледяным дождем.
Я покачала головой. Хотя мне нравилась идея не быть одной, я была не в настроении для того, что он предлагал. Мой разум был полон слишком противоречивых мыслей, большинство из них возвращались к мужчине, тому, кто напал на меня из засады, и тому, о ком я не могла перестать думать.
– Не сегодня. Я устала.
Его грудь приподнималась при вдохе и опадала при выдохе. Запах виски усиливался.
– Сколько ты сегодня выпил? – спросила я.
Он пожал плечами.
– Я не считал.
– Послушай, я не хочу, чтобы ты ехал домой. Ты можешь остаться здесь. Я постелю тебе на диване.
Расс склонил голову набок и стиснул зубы.
– Лорел, я хотел поговорить с тобой о «Синклер Фармасьютикалз» где-нибудь без ушей.
– Значит... не на работе.
– Мы можем поговорить здесь, но лежа на подушке будет лучше.
Было много ночей, когда мы выбирали этот вариант, продолжая наши рабочие разговоры, пока мы не сдавались и не поддавались сну.
– Не о чем говорить, – сказала я. – Это не наше решение. Примет ли он их деньги, решать Эрику.
– Неужели? – спросил Расс. – Эрик сказал мне, что Дэмиена пригласил Дин Оукс.
– Да, он сказал мне то же самое.
Расс сошел на пол и повернулся.
– Мы слишком усердно работали, чтобы они могли забрать себе эту ответственность. – Его глаза расширились. – У Дэмиена было еще одно предложение – нанять нас, перенести исследования в «Синклер».
– Я не продаюсь.
Мне показалось несколько ироничным, что я повторила одно и то же предложение дважды за одну ночь. Когда Расс просто посмотрел на меня, я спросила:
– У тебя есть конкретика? Он дал точные цифры?
– Черт возьми, нет, – сказал он. – Я сказал Дэмиену, чтобы он засунул свое предложение себе в задницу. Нам это не интересно.
– Ты бы мог..? – Я зажала верхнюю губу зубами. – Я имею в виду...есть ли цена, которая заставит тебя продасться?
– Синклеру?
Я пожала плечами.
– Кому угодно.
– А есть ли цена, за которую ты готова продасться?
– Не думаю. Как ты сказал, мы слишком много и долго работали. Потенциал этого препарата огромный. Я хочу быть рядом, чтобы увидеть, как это осуществится.