Его хватка, то, как он прижимал меня к себе, не давало ни мягкости, ни утешения. Хотя я не могла видеть его лица, я без сомнения знала, что это был человек со встречи. Я не знала, как он вошел в мой дом и как долго он там находился. В данный момент это казалось неуместным. Все, что имело значение, – это то, что он сейчас здесь.
Его прежний одеколон сменился мужским ароматом, напомнившим мне о природе. Этот человек был ветром, дождем и прохладными весенними ночами с яростью и силой, печально известными нашим штормам. В его руках воздух вокруг меня менялся, как будто барометра падала и атмосфера менялась.
Его пальцы медленно двигались, ослабляя хватку на моих губах.
– Как..? – начала я.
Его рука вернулась в прежнее положение, сжимая мои губы сильнее, чем раньше, заставляя их прижаться к моим зубам. Хотя он обещал иначе, давление вызвало медный привкус на моем языке и слезы на глазах.
– Говори шепотом или молчи! – приказал он сквозь стиснутые зубы. – Я объясню позже. Кивни, если понимаешь.
Я снова кивнула.
Давление сразу же уменьшилось. Как только его рука исчезла с моего рта, я начала двигать губами и челюстью из стороны в сторону. Хотя он и отпустил мое лицо, я не была свободна. Мое тело было пленено силой его хватки. Одна его рука все еще обнимала меня за талию, крепко прижимая к твердости его тела. Когда он отпустил мой рот, другой рукой обхватил меня за грудь, прижимая мои плечи к себе.
Мое внимание привлекла рука, держащая меня за талию. Хотя его грубый голос был деловым, его тело реагировало на нашу близость, становясь все тверже у моей поясницы.
Страх бурлил вместе с чем-то еще в глубине моего живота, пока я боролась с желанием обернуться и увидеть то, что я могла только чувствовать.
– Что ты собираешься делать? – спросила я дрожащим голосом, когда мое тело задрожало, а разум пошатнулся.
Его хватка усилилась, притягивая меня к себе.
– Я здесь, чтобы помочь тебе быть в безопасности.
– От..?
– Лорел, тебя окружает больше опасностей, чем ты думаешь.
Была ли опасность внизу или здесь?
Он не дал мне ответить. Вместо этого он продолжил
– Эти люди внизу... У меня не было возможности проверить их личности. Ты видела документы?
Я снова кивнула.
– Они выглядели реально?
Как он ожидал, что я буду вести такой разговор?
– Ну?
– Я не знаю, – прошептала я, честно отвечая.
– Ты помнишь номера их значков?
– Нет. Я видела их имена ... ну, одного из них. – Тут я впервые сообразила, что не попросила у второго офицера удостоверения личности. – Того, которого я видела, звали Питер Стэнли. Другой был представлен как офицер Мэнс.
Его грудь поднялась, когда он сделал вдох.
– Я могу вытащить тебя отсюда, но, возможно, им придется умереть.
– Что?
– Если они те, за кого себя выдают, Департамент полиции Индианаполиса, то их убийство добавит совершенно новый уровень обмана к той неразберихе, в которую ты попала.
Разве этот разговор не должен был довести меня до слез?
И все же каким-то образом в его объятиях, пока мой разум и тело боролись с тем, что было правильным и что неправильным, была эта уверенность. С незнакомцем рядом со мной я могла справиться со всем, что бы ни случилось.
Я закрыла глаза и продолжала слушать. Когда он замолчал, я ответила:
– Я не хочу, чтобы из-за меня кого-то убили.
– Если это они или ты, то выбора нет.
– Я не понимаю. Почему... – моя голова упала вперед, а тело расслабилось, мои слова затихли.
Было слишком много вопросов, чтобы закончить это предложение.
– Я собираюсь отпустить тебя, – его слова не должны были вызвать разочарования, но по какой-то неизвестной причине, быть в его объятиях, в его руках, было самым безопасным, что я чувствовала за последние дни.
– Ты можешь стоять?
Я глубоко вздохнула.
– Да.
Его руки начали ослаблять хватку.
– Не включай свет.
Я кивнула, когда его сильные руки исчезли, оставив меня на мгновение опустошенной. Это было больше, чем его хватка; когда его руки отпустили, тепло его тела исчезло вместе с ощущением моей мягкости, контрастирующей с его твердостью.
– Можно мне повернуться?
Когда он не ответил, я сделала то, о чем просила, повернувшись лицом к каменно-твердой груди, которую только что чувствовала.
Я вздернула подбородок. Как и в банкетном зале, где нас было только двое, я увидела его в тусклом освещении. Тени придавали его лицу еще более угрожающее выражение, чем при свете толпы.
– Кто ты такой?
– Я тот человек, который гарантирует, что ты доживешь до конца сегодняшнего дня.
– А что, если они действительно из полиции?
– Тогда все будет в порядке.
– Будет?
– Сейчас на карту поставлено очень многое, и слишком много игроков. Список растет с каждой секундой. Я еще не все понял. Я думал, что у меня больше времени.
Я покачала головой, не понимая, что это значит.
– Они сказали, что они из полиции.
– Что, если они солгали? – спросил он.
– Ты знаешь про Расса или Эрика? Они в безопасности?
– Моя работа – знать как можно больше обо всех, кто имеет отношение к работе.
– Я твоя работа? – спросила я.
– Ты – часть работы. Как я уже говорил, мой работодатель хочет остановить ваши исследования.
– Доктор Карлсон? – раздался снизу мужской голос.
– Скажи им, что ты идешь, – прошептал мужчина.
– Что ты собираешься делать?
– Скажи им сейчас, пока они не пришли сюда. Если они это сделают, у меня не будет выбора.
Я потянулась к дверной ручке и открыла дверь спальни.
– Простите, – крикнула я. – Я собираюсь так быстро, как могу. Спущусь через несколько минут.
Закрыв за собой дверь, я обернулась.
– Я не могу упаковать вещи без света.
В полумраке комнаты я увидела, как мужчина кивнул. Подойдя к прикроватной тумбочке, я потянулась к лампе и повернула ручку. В новом освещении мой взгляд упал на перцовый баллончик на кровати.
– Не думай об этом.
Я подняла глаза, оценивая его жесткое выражение и массивность тела. От этого человека исходило такое присутствие, что полицейские внизу казались скорее мальчиками, чем мужчинами. Я была права в своей предыдущей оценке. Этот человек был грозой на пороге чего-то большего. Сила исходила от него, но он был невосприимчив к законам физики.
Закон сохранения энергии утверждал, что полная энергия изолированной системы остается постоянной – ни созданной, ни разрушенной. Это не относилось к человеку, стоявшему передо мной. По выражению его лица я видела, что он держит поводья, будучи способным укротить силу своего внутреннего шторма или позволить ему усилиться.
В нем было что-то чрезвычайно поразительное. Не женственное, но красивое в почти трагическом смысле этого слова. Когда я вспомнила татуированные запястья, которые видела, когда его манжеты приподнялись на встрече, мне захотелось увидеть больше его тела.