Это напомнило мне то, что мне говорили, – взлом был обнаружен сторожем. Наши сторожа знали протокол. Это не было вызовом полиции.
Вспомнив совет Расса не лгать, так же быстро вспомнился совет мужчины из моей спальни. Он не велел мне лгать, и в то же время он не велел мне быть правдивой. Он просил помнить, что ничто не является конфиденциальным. Что бы я ни сказала, это быстро станет известно многим.
А потом он дал еще один мудрый совет.
Не показывать, что я боюсь. Подумать о чем-нибудь другом.
Нет, он сказал мне, о чем думать.
О нем.
Он сказал, что от меня пахнет желанием. Неужели?
Мои рассеянные мысли вернулись к нему, к прикосновению его грубых пальцев к моим грудям и теплу в его глазах, когда он смотрел на них, прикрытых только лифчиком. Как удар молнии, его взгляд сделал что-то со мной, скрутив разум так же, как и тело.
Нелепо было думать об этом, пока мы поднимались на лифте на пятый этаж. Это безумие, что мужчина, которого я встречала три раза, мог повлиять на меня так, как он.
Лифт остановился.
– Доктор Карлсон, у вас есть пропуск на этаж?
– Что?
Двери не открывались без пропуска. Разве у них не должно быть способа войти?
Они же полиция.
– Разве у вас здесь нет других офицеров? – спросила я. – Они могут открыть лифт кнопкой снаружи. – Я кивнула офицеру Мэнсу. – Вы можете позвонить им.
– Доктор, было бы проще, если бы вы могли просто открыть его.
Я порылась в сумочке, внезапно почувствовав себя неловко от такого расположения вещей.
– Я... я не уверена, что взяла с собой пропуск. После всего, что произошло, я ни о чем не думала.
Без предупреждения лифт снова двинулся, спускаясь туда, откуда мы пришли.
– Какого черта? – спросил офицер Стэнли. – Найдите свой чертов пропуск.
Мои глаза широко раскрылись, когда офицер Мэнс выхватил у меня из рук сумочку, и часть ее содержимого вывалилась на пол. К счастью, мой пропуск был закреплен в кармане на молнии со специальной подкладкой. Офицер Стэнли нажимал кнопку за кнопкой, но лифт продолжал спускаться, пока, резко дернувшись, не остановился.
Все мы посмотрели на номера, любопытствуя увидеть, где остановился лифт, и одновременно моя сумочка выпала из рук офицера Мэнса.
Мы не вернулись к входу на первый этаж, в большой зал со стульями и информационным столом, где мы вошли. Нет, лифт миновал эту остановку и продолжал спускаться в подвал, в помещение, где хранились припасы и шкафчики студентов. За все эти годы я была здесь всего несколько раз.
Когда двери открылись, подвал оказался таким же, каким был в прошлом, тусклым от устаревшего флуоресцентного освещения и окрашенных цементных стен. Присев на корточки, я потянулась за сумочкой и бумажником с пола, когда оба мужчины вытащили пистолеты.
– Что? – мой голос затих, когда я отступила к серебряной стене.
Коридор за дверью был пуст и пугающе тих, единственным звуком был гул светильников. Я споткнулась и ахнула, когда стена позади меня сдвинулась. Это была не стена, а вторая дверь, ведущая к погрузочным докам.
Я не знала, что лифт может открываться с обеих сторон. Хотя я знала, что это место существует, я никогда не была там раньше.
Мы все обернулись. В отличие от передней части лифта, имевшей две движущиеся двери, задний вход представлял собой одну большую дверь, вероятно, более удобную для погрузки и разгрузки. Мы стояли молча, пока вся стена медленно двигалась в одну сторону. С началом открытия внутрь просочился густой туман, заполнивший лифт.
– Что происходит?
Мой вопрос остался без ответа. Боже, погрузочные доки были в огне.
Я повернулась к первым дверям в поисках выхода. Но было уже слишком поздно. Теперь они были закрыты. Я тоже начала нажимать на кнопки, ведущие на каждый этаж, пытаясь заставить загрузочную дверь закрыться и лифт двинуться.
Как будто у лифта был свой собственный разум. Паника, клокотавшая во мне, вылилась в кашель. Дело не только во мне. Мы все трое кашляли, но дверь не была достаточно открыта, чтобы даже один из нас смог убежать.
Вернув пистолеты в кобуру, оба офицера потянулись к краю и пытались открыть двери достаточно для побега.
В то время как огонь был моей первой мыслью, разум медленно осознавал, что то, что окружало нас, не было дымом.
Запаха не было.
Я сжала губы, не вдыхая туман, а пробуя его на вкус. Я сморщила нос.
Уксус.
Это был какой-то газ.
Я опустила лицо, прикрывая нос и рот воротником толстовки, так как горло горело, а легкие сжимались. Вот каково это – задыхаться?
Глаза начали слезиться, слезы потекли по щекам. Влага усилила мое затуманенное зрение. Сквозь газ я почти не могла видеть мужчин по бокам. Химическое вещество подействовало на все мое тело, пока я задыхалась от столь нужного кислорода. Отсутствие необходимых элементов заставило маленький лифт вращаться, не буквально, но я присела ниже, положив руку на пол и закрыла глаза, уверенная, что если я этого не сделаю, то упаду.
Воздух у пола был чище, потому что газ, подобно теплу, поднимался вверх.
Я попыталась вдохнуть.
Послышались голоса. Возможно, это были офицеры – я ни в чем не была уверена. В моей полной растерянности их слова потеряли смысл. Мне нужна помощь. Нам всем нужна помощь.
Я не думала ни об их оружии, ни о том, что случилось. Мои заботы ограничивались дыханием и бегством.
Прищурившись, я наблюдала, как дверь продолжает двигаться. Процесс открытия не вызвал рассеивания газа. Напротив, слой стал толще, чем раньше, спускаясь к полу. Я хотела двигаться вперед, но мое тело не подчинялось приказам мозга. Положив одну руку перед другой, я попыталась ползти. Мои руки и ноги не слушались.
Мужской крик отскочил от металлических стен, когда что-то лязгнуло рядом со мной на полу. Открыв глаза, я попыталась протянуть руку. Яркая вспышка света пронзила туман за миллисекунду до того, как что-то еще упало на пол. Заставив руки двигаться, я потянулась, мои пальцы коснулись того, что было похоже на материал дешевого костюма.
Офицеры теперь сидели на полу рядом со мной.
Мой желудок взбунтовался, поднялась тошнота, но у меня не было сил, чтобы пройти через это и вырвать.
Всепоглощающая усталость изменила мою цель. Если бы только я могла опустить голову на пол...мне нужно поспать.
Мир погрузился во тьму.
Глава 16
Лорел
Задыхаюсь... кашляю...
Мои легкие горели, а тело содрогалось от спазмов, пробуждая меня к этому новому миру. Где я? Как долго я спала?
Я моргнула, веки задрожали, ничего не видно. Даже моя рука перед лицом была невидима. Видение темноты было одинаковым, независимо от того, были мои глаза открыты или закрыты. Не было ничего необычного в том, что при пробуждении возникало чувство дезориентации, но это было нечто большее.
Я открыла глаза шире, испугавшись, что потеряла зрение.
Темнота редко бывает истинным отсутствием света. Человеческий глаз мог приспособиться к самому тусклому освещению. Но сейчас все было по-другому. Когда я сморгнула влагу, скопившуюся в уголках глаз, то обнаружила, что меня окружает истинная и абсолютная тьма.