Я могла сбежать.
Мысль пришла первой, последовали другие. Если за мою голову назначена цена, хочу ли я остаться одна?
Я могла постучать в дверь миссис Бисон. Она мне поможет. С другой стороны, что, если помощь мне подвергнет ее опасности?
Я не могла этого сделать.
И тут внутренние дебаты прекратились.
Кадер был уже не снаружи моего дома, а в моей кухне.
Свет был выключен, но я узнала его силуэт.
Вот оно: время принятия решения. Бежать к миссис Бисон или последовать за ним?
Я присела на корточки. Сделав глубокий вдох, я, пригнувшись, побежала, капюшон закрывал большую часть моего лица. Это было похоже на сцену из полицейской драмы. Только на этот раз я была плохим парнем, взломавшим и проникшим в мой собственный дом.
Я не была уверена, что это возможно.
Обойдя дом сбоку, я огляделась по сторонам. Погода все еще была достаточно прохладной, чтобы люди проводили дома больше времени, чем на улице. Затаив дыхание, я потянулась к ручке наружной двери. Я крепче сжала ее, чтобы она не вылетела из руки. Потянула. Вторая дверь легко открылась. Я повернула ручку двери на кухню. Она тоже открылась.
Знакомые запахи и виды приветствовали меня. Мой дом. Почему Кадер не мог убедиться, что я здесь в безопасности?
Теперь, когда я здесь, я не хотела уходить.
Во время моего бега капюшон упал. Я натянула его на голову и как можно тише закрыла за собой дверь. На мгновение я замерла и оглядела кухню. Все выглядело так же, как и тогда, когда я уходила. Были ли там камеры?
Я хотела позвать Кадера, но страх быть услышанной заставил меня замолчать.
С каждым шагом моя сверхактивная нервная система передавала импульсы, ускоряя кровообращение и вызывая онемение конечностей. Мое дыхание стало поверхностным, а тело замерло, когда нога приземлилась на четвертую ступеньку лестницы.
Скрип эхом разнесся по всему дому. Кто-нибудь это слышал? Был ли здесь кто-нибудь, кроме Кадера? Почему я не перешагнула через нее?
Очевидно, мой разум был слишком занят всем, Рассом и внешним жестким диском. Я ждала. Воздух вокруг меня оставался безмолвным за исключением звука радиатора.
Когда я добралась до верха лестницы, из моей спальни появился Кадер. Даже в почти темном коридоре я видела, как напряженно сжались его челюсти.
Схватив меня за плечи, он сжал их крепче, чем когда-либо прежде. Его слова превратились в рычание.
– Я же сказал тебе подождать.
– Я видела, что ты здесь. Снаружи...?
– Лорел, мы уходим.
– Нет, подожди. Ты не знаешь, какой камень. Я тебе покажу.
Его хватка усилилась, когда он шагнул в мою сторону, блокируя вход.
– Сейчас.
Возможно, это была моя потребность проверить, не пропал ли резервный внешний жесткий диск. Может, это было сдерживаемое разочарование из-за запутанной ситуации или его постоянного потока приказов. С помощью огромной толстовки и быстрого поворота я освободилась от его хватки. Мне не пришлось далеко бежать. Один шаг, может быть, два, и я добралась до входа в свою спальню.
Я поднесла руку ко рту, когда из моего горла вырвался душераздирающий крик.
– Нет!
Глава 29
Лорел
Огромная сила окружила меня, отталкивая и одновременно закрывая обзор.
Зловоние мочи и еще чего-то незнакомого наполнило воздух.
Обед, который я съела несколько часов назад, сидя за компьютером, бурлил в желудке, угрожая подняться по пищеводу. Кадер повернул меня, отводя мой взгляд, и все же я видела.
Сцена никогда не сотрется из памяти.
Расс безжизненно лежал на полу моей спальни.
Темно-красная жидкость растеклась вокруг его лица, впитываясь в деревянный пол.
Его веки были полузакрыты, будто он сонно уставился на кровать, под кровать. Кровать, где мы занимались любовью. Это было раньше?
Губы его были приоткрыты и бледны. Пытался ли он заговорить или позвать? Меня ли?
– Как?
Мой крик был заглушен тем, что Кадер прижал меня к своей груди.
– Огнестрел.
Я вспомнила пистолет Кадера. Он держал его в подвале. Он взял его с собой. Я не слышала выстрела, но ничего не знала об оружии. По телевизору у них были глушители.
Мои ноги вновь обрели силу. Я отстранилась и попятилась в коридор.
– Лорел.
– Нет, – закричала я, сжимая руки в кулаки.
Меньше чем за секунду я рванулась вперед, колотя по его твердой груди.
– Почему? Как ты мог? Я же говорила, что доверяю ему.
Моя тирада была недолгой. Сильные руки Кадера снова обхватили меня, схватив мои размахивающие кулаки и крепко прижав к бокам. Меня снова удержали на месте, прижав к твердым мышцам груди, на которые я только что напала.
– Я нашел его. Я не убивал его.
Его объяснение растворилось в зловонном воздухе, когда он повел меня вниз по лестнице. Знакомая гостиная, весь мой дом, всегда и навсегда менялся. Как я могла продолжать? Что я могла сделать?
Слова не складывались. О предложениях не могло быть и речи.
Даже мой слух пострадал.
Комнаты наполнились гулом.
Может, только я слышала это, потому что, пока рука Кадера все еще обнимала меня, его голос грохотал вдалеке. С каждым шагом мои ноги слабели.
Когда мы достигли последней ступеньки, я выпала из его рук, тело обмякло. Я превратилась в жидкость, вытекшую из его рук и растекшуюся лужицей по полу гостиной.
Расс был застрелен единственным выстрелом, но боль от его смерти поглотила меня.
– Я... Я... – Рыдания резонировали в груди. – Нет, – повторяла я одно и то же слово снова и снова, энергично тряся головой. – Этого не может быть. У нас был еще один шанс.
Кадер присел рядом, он наклонился ко мне, сидя на корточках. Его голос был медленным, а тон низким.
– Нам нужно выбираться отсюда.
Моя голова все еще тряслась, свист собственного кровообращения гремел в ушах.
– Нет. Мы должны позвонить в полицию. Его убили.
Произнеся эти слова, я поняла, что это реально. Я не хотела, чтобы это было по–настоящему.
– Лорел, ты не можешь быть на месте преступления. Мне нужно доставить тебя на конспиративную квартиру.
– Я не могу оставить его.
– Ты должна уйти. Ты ничего не можешь для него сделать.
И тут я вспомнила, зачем мы пришли. Я подняла глаза и увидела что–то другое во взгляде Кадера. Я не могла оценить изменения. Хотя именно этим я и зарабатывала на жизнь, мой разум был не в состоянии расшифровать.
– Что насчет жесткого диска? – спросила я.
– Камень лежал на полу.
Лежал?
Я его не видела.
Я не видела ничего, кроме Расса.
– Тайник, который ты создала, был пустым, – продолжал Кадер, – Ничего, кроме тонкого слоя известковой пыли.
Я представила себе то, что он описал. Пыль регулярно накапливалась от удаления и замены камня.
– Кто был с ним? – спросила я.
– На наблюдении, перед тем как его отключили, был еще один человек. – Кадер взял меня за руку и помог встать. – Я всё узнаю.