Алекс потупила взгляд и рассеянно посмотрела на книги, сжимая рукой ремешок своей сумки. Наверное, у нее только закончились пары, как и у меня.
– С тобой все в порядке? – спросила я.
Она покачала головой.
– Все как обычно. Я кое на кого запала, но он ко мне не притронется, потому что я сплю с другими парнями, зарабатывая на жизнь. – Алекс закатила глаза. – Детский сад.
Я улыбнулась вместе с ней, но это, на самом деле, было печально.
– Значит, ему известно, чем ты занимаешься?
– Да, – ответила она. – Он был на той вечеринке, поэтому я и напилась. Он даже не смотрел в мою сторону.
– Ну, ты наверняка знаешь много полезных людей, – предположила я. – И, скорее всего, наладила нужные связи, благодаря роду своей деятельности? Завела друзей? Может, кто-то из них поможет тебе найти другую работу.
– В том, чем я занимаюсь, нет ничего постыдного, – внезапно холодным тоном возразила Алекс.
Я остановилась и повернулась к ней. Чувство вины закралось в душу. Я не это имела в виду, но прозвучало, вероятно, именно так. Я просто пыталась найти выход из ситуации.
Она склонила голову набок и, прищурившись, с вызовом посмотрела на меня.
– Когда-нибудь я буду владеть зданием вроде «Делькура» и ездить на такой же шикарной тачке, как у тебя, – проговорила Алекс, – и всего этого я добьюсь сама. А добившись, покажу средний палец всем, включая его, кто смотрел на меня свысока.
Ее голос звучал твердо и уверенно. Пусть я и не понимала, как она могла заниматься тем, чем занималась, но знала, что мне никогда не придется делать что-то подобное. Необходимость принимать трудные решения была мне неведома.
Губы Алекс ехидно изогнулись, когда она продолжила:
– Я натрахаю себе на колледж. Все, кого это не устраивает, могут проваливать к черту.
Поджав губы, я усмехнулась.
– Отлично, – кивнула я, уловив намек на то, что тему лучше закрыть. – Только пусть шикарная тачка не вводит тебя в заблуждение. Мою жизнь тоже сплошным праздником не назовешь.
Ее взгляд смягчился. Она подалась вперед, протянула руку и провела пальцем по шраму на моей шее.
– Я так и думала.
Глядя на Алекс, я чувствовала, что мне не нужно было ничего рассказывать, она и так все поняла. Странно. Когда я в первый раз увидела ее с Майклом, то отнеслась к ней предвзято. Я сразу списала ее со счетов. Она бимбо – безмозглая кукла, гнавшаяся за славой и деньгами.
Но я повела себя по-свински. Не такие уж мы с ней и разные.
Как странно: мы не воспринимаем людей, пока не поговорим с ними и не осозна2ем, что мало отличаемся друг от друга. Алекс хотела иметь то же, что имела я, а мне, наоборот, хотелось жить скромнее, однако нам обеим было нелегко.
– Ну, – она вздохнула и улыбнулась. – Мне пора бежать. Если не увидимся, хорошо тебе провести выходные, ладно?
Я кивнула.
– Да, тебе тоже.
Алекс развернулась и быстрыми шагами скрылась за полками.
Похоже, я обзавелась первым другом в Меридиан-Сити. И впервые за пять минут не думала о Майкле.
Победа.
Достав телефон из сумки, я проверила, который сейчас час. Глава пожарного департамента Тандер-Бэй всю неделю не отвечал на мои звонки по поводу выяснения причины пожара. Мне нужно было вернуться домой и вновь попытаться с ним связаться.
Я взяла в руки три книги, которые выбрала раньше, и пошла к кассе.
Продавщица просканировала покупки и положила книги в пакет.
– Пожалуйста, общая сумма: тридцать семь долларов восемьдесят пять центов.
Проведя карту через мини-терминал, я вручила ее женщине вместе со своим водительским удостоверением для проверки.
Но она их не приняла.
– О, мне жаль. – Прищурившись, продавщица в замешательстве посмотрела на монитор. – Ваша карта не работает. У вас есть другая?
Опустив взгляд на табло, я увидела надпись: «Карта отклонена».
Мое сердце начало биться быстрее, а щеки вспыхнули от стыда. Со мной раньше никогда такого не случалось.
– Ох, э-м-м… – сбивчиво пробормотала я, выудив из сумки бумажник и достав другую карту. – Вот. Может, вам стоит попробовать самой. – Я улыбнулась. – Наверное, я что-то неправильно делаю.
Нелепое заявление. Я была опытным покупателем и гордой выпускницей университета по трате денег имени Кристианы Фэйн и Делии Крист. Я умела пользоваться проклятой карточкой.
Женщина провела второй картой через терминал и, после минутного ожидания, вручила ее мне, покачав головой.
– Извини, милочка.
Мое сердце рухнуло в область желудка.
– Что? Вы уверены, что оборудование работает?
Продавщица прикрыла веки и посмотрела на меня так, словно слышала эти слова миллион раз.