Бен стоит в нескольких метрах от нас, разговаривая с Энди и Арианной. Он останавливается на полуслове, когда видит меня. Если бы я говорила, я бы тоже остановилась. Взъерошенные каштановые волосы. Острые янтарные глаза. Крутой пиджак. Темные джинсы. Этот парень знает, как одеваться, и, вероятно, у него не ушло три часа на подготовку, как у меня. Его взгляд встречается с моим, и его брови слегка приподнимаются. Это признание моего нового образа, возможно, единственное, что я получу.
— Извините за это, — говорит стоящий передо мной сотрудник, тот самый, который уронил табличку. Он размахивает им перед моим лицом. — Похоже, нам нужно предупреждение и для знака.
Я хмурюсь.
— Что?
Он краснеет, спотыкаясь о свои слова.
— О, просто... знак должен предупреждать людей о скользком полу, но он выскользнул у меня из рук, так что...
Я смеюсь, потому что это на самом деле довольно смешно.
Его лицо озаряется. Мы переживаем момент. Ему семнадцать лет, но по его взгляду я понимаю, что он считает меня сексуальной, а это уже кое-что.
Бен подходит к нему сзади, парень поворачивается и смотрит на него, глаза расширяются от страха. Бен бросает на него язвительный взгляд.
— Мэдисон, мы уже заплатили за дорожку, — говорит Бен, полностью отстраняясь от парня. Скажите мне, что он не ревнует к семнадцатилетнему?! Потрясающе. — Вам, ребята, просто нужно взять обувь.
О, да. Фу. Я не подумала, что мой крутой настрой будет сбит с толку неуклюжими клоунскими туфлями.
Думаю, Бен тоже будет выглядеть глупо, но что это? Он выглядит так же сексуально?
Когда он заканчивает зашнуровывать ботинки, опускается передо мной на колени и протягивает руку.
Я даю ему пять, а он смотрит на меня, как будто раздражен. Это не так. Его глаза прищурены в уголках.
— Ботинок, — говорит он, и я сую ему в руку один, чтобы он зашнуровал его для меня.
— Я не инвалид. Моя голова полностью зажила, если ты не заметил.
— Я заметил, — говорит Бен, сильно дергая за шнурки.
Я улыбаюсь.
— Ты уже второй раз за сегодня меня зашнуровываешь. У тебя это очень хорошо получается.
Он коротко выдыхает, как раз когда Энди и Арианна садятся на скамейку рядом с нами.
Энди размахивает своими ботинками в воздухе.
— Можешь и мне зашнуровать, пока ты там внизу, Бенни, мальчик?
Взгляд, который бросает Бен, должен пригвоздить задницу Энди к скамейке. Я пользуюсь случаем, чтобы подойти и представиться Арианне.
— Не думаю, что мы официально знакомы. Я Мэдисон.
Она улыбается и принимает мое рукопожатие.
— Привет, да, я видела тебя на вечеринке Джейка на той неделе, верно? Ты была там со своим братом?
Воспоминания проносятся в моей голове, как в кино: трусики, книга, темные углы, твердое тело Бена, прижатое к моему.
— О, эм, да. — Вау, это мой голос ломается? — Я была там.
Когда я оглядываюсь на Бена, он улыбается в пол.
— Так вы двое встречаетесь? — спрашивает она, указывая на нас с Беном.
— Встречаемся? — это слово выпадает у меня изо рта, как тяжелый камень.
— Нет, Мэдисон ищет хорошего парня, — отвечает Бен с ноткой раздражения в тоне.
Мои глаза дразняще сужаются.
— Или хотя бы кого-то, кто знает, как правильно завязывать шнурки. Ты завязал их так туго, что я не чувствую своих ног.
Илай и Кевин присоединяются к нам, и мы продолжаем знакомство. Оказывается, Арианна и Кевин уже знают друг друга. Их родители — друзья, и вот так группа кажется гораздо более органичной, чем я думала. Энди достаточно разговорчив, а в боулинге нас разместили на дорожке у стены, за что я благодарна, потому что я не очень хорошо играю в боулинг и беспокоюсь о том, что мои шары могут случайно задеть маленьких детей.
Бен молчит, пока мы все стоим вокруг старого компьютера, определяя правила и команды. Арианна и Илай спорят о преимуществах установки бортиков для дорожки. Я смотрю на Бена краем глаза и ловлю его взгляд, направленный вниз по моим ногам. Он быстро отворачивается. Почти так быстро, что я не успеваю это уловить.
— Что ты думаешь, Мэдди?
Я думаю, что этот наряд делает именно то, что я хотела.
— Мэдди, — нетерпеливо говорит Илай, размахивая рукой перед моим лицом.
Я моргаю.