— И квартира не соединяется с домом миссис Аллен?
— Нет, слава богу.
Его хмурый взгляд усиливается.
— Твой отец был здесь?
Я в замешательстве. К чему он клонит?
— Пока нет.
Мой отец воспринял новость о моем переезде на удивление хорошо, настолько хорошо, что, я подозреваю, он ждал, когда я буду готова покинуть гнездо, уже некоторое время. Я действительно думала, что нужна ему. Я думала, что делаю ему одолжение, оставаясь и присматривая за ним, готовя ему еду и следя за его здоровьем, но, как оказалось, все могло быть наоборот.
Я размышляю о том, насколько это смешно, когда Бен наклоняется вперед.
— Мэдисон, в этом переулке нет камер наблюдения. Ничего. У этой двери даже нет засова.
Я хмурюсь, не совсем понимая, к чему он клонит. Бухта Клифтон безопасна. Здесь не о чем беспокоиться.
— Тебя держали под прицелом в нескольких кварталах отсюда — почему ты думаешь, что это не может случиться снова? Или еще хуже?
— Значит... ты не хочешь подняться и посмотреть?
Бен издает низкое ворчание — больше похожее на рычание, на самом деле, — а затем следует за мной вверх по лестнице. Глядя на это с его точки зрения, я могу его понять.
— Я так хотела уехать из отцовского дома, что у меня было не так много вариантов, — говорю я, поворачивая ключ и открывая дверь. — Аренда здесь дешевая, и это временно.
Вхожу внутрь, и комната кажется еще меньше, чем когда я уходила сегодня утром. Я не хотела перевозить сюда свою мебель, так как технически она не моя. Ее купил мой отец. Мне нужны новые, взрослые вещи, купленные на свои деньги, поэтому сейчас я сплю на футоне. Остальная мебель — это все то, что уже лежало здесь и собирало пыль. Рядом с футоном стоит забавный золотой торшер. Карточный столик сейчас накрыт двумя моими сумками с одеждой. За дверью справа есть туалет и душ. Туалет смывает воду только тогда, когда ему хочется, а в душе я еще не придумала, как набрать горячую воду, но уверена, что если буду продолжать в том же духе, то разберусь. Легко и просто.
— Мэдисон, — говорит Бен, его тон такой же жесткий, как и тогда в машине. Он не видит того же очарования, что и я.
— Что? Здесь уютно! — говорю я, указывая на картину с пейзажем в стиле Боба Росса, занимающую большую часть одной стены.
— Останься у меня, — говорит он, как будто это самая простая идея в мире.
— На ночь?
— Да, конечно, или... дольше.
На секунду мне показалось, что он собирается сказать «навсегда». Мои глаза выскочили из орбит.
— Нет. Слишком рано. Я не могу поверить, что ты даже предлагаешь это.
— Слишком рано? Мне тридцать один. Я встречался со многими женщинами.
— Ну, я не встречалась с большим количеством женщин, да и мужчин, если уж на то пошло. Я жила с отцом и не хочу прыгать из его дома в твой. Я бы хотела стоять на собственных ногах, по крайней мере, какое-то время.
— Как долго?
— Что?
— Как долго?
— Я не знаю. — Поворачиваюсь и ухожу от него, делая вид, что у меня есть какое-то важное дело, о котором мне нужно позаботиться. Складываю рубашку на карточный столик, прежде чем пожать плечами. — Месяц... два месяца. Я никогда не думала об этом. — Меня раздражает, что Бен заставляет меня обозначить конкретные сроки для моей образной цели. — Я просто не хочу оглядываться на свою жизнь и чувствовать, что никогда не была достаточно уверенной в себе, чтобы проложить свой собственный путь.
— Я восхищаюсь этим, но я также хотел бы отметить, что твой отец не поддерживал тебя. Ты работаешь полный рабочий день. Заботишься о себе. Я понимаю, о чем ты говоришь, и позволю тебе делать то, что тебе нужно, но я бы хотел заметить, что ты уже давно стоишь на собственных ногах — ты просто не осознаешь этого. — С этими словами он выходит за дверь.
Мое сердце падает.
— Эй, подожди! Куда ты идешь?! Мы что, только что расстались?
Бен смеется и качает головой, продолжая спускаться по лестнице.
— Я иду в хозяйственный магазин. Он должен быть открыт еще несколько минут. И еще, нет, мы не расстались, но я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы попросить тебя стать моей девушкой.
Теперь он стоит на улице и смотрит на меня. Жучки размером с мой кулак кружатся возле лампочки у моей головы, но они не могут испортить этот момент.
— Хорошо. Отлично. — Я пожимаю плечами. — Это было бы прекрасно. Наверное.
Бен самодовольно улыбается и поворачивается, чтобы направиться к своему внедорожнику.
Слава богу, он ушел, потому что мне определенно нужно несколько минут, чтобы прийти в себя.