— Оставь его в покое, — вступилась за меня Таисия, — много ты понимаешь. Лучше переодевайся, я тебя накормлю.
— Я просто спросила, — пояснила Настя, — не хотела вас обидеть. А знаете, — продолжала она также по-детски прямо, — лучше, наверное, испугаться, чем убивать людей.
— Хватит, Настя, замолчи, — строго произнесла Таисия. — Выйди отсюда, дай парню одеться. Вы бы лучше познакомились, чем волками смотреть друг на друга.
— Я Артем. Извини, что я тут…
— А меня Настей зовут. Вы одевайтесь, смотреть не буду…
— Ну и хорошо, — сказала Таисия и кинула мне выстиранную рубашку.
Натянув джинсы, босиком направился вниз умываться.
— Настя, — услышал за спиной, — иди с ним. Полей человеку, что стоишь?
— А он что, маленький? Может, и в туалет его за ручку отвести? — недовольно буркнула девочка, но тут же, догнав меня, сказала: — Пошли, так и быть, полью, если расскажешь, почему сбежал.
— А зачем тебе? — удивился я.
— Надо.
Во дворе Малышка выбежала из тени забора, и Настя стала ее ласкать, почесывая за ушком, нежно называя по имени.
— Видишь, какая у меня умная собака, — она смотрела на меня глазами, которым еще не свойственны были холод и безразличие, что часто можно увидеть во взглядах взрослых женщин.
Настя поливала мне из кувшина, и я чувствовал, что она меня изучает. Подумалось: «Интересно, какие мысли сейчас блуждают в ее голове?»
— А вы теперь вместо Павло? — спросила она с каким-то задором. Помедлила и добавила: — Он подлый, над матерью издевается, а она его терпит.
— Нет, я к вам попал случайно, меня в Чечню послали, служить, а там война…
Настя протянула мне полотенце и вылила на землю остатки воды.
— А как же вы оказались в Грузии?
— Шел, шел и пришел…
— Интересно, сколько же вы шли? Так ведь можно было и заблудиться.
— А я и заблудился. Да ты не волнуйся, я скоро уйду, может быть, завтра.
— Почему так скоро? Если вы дезертир, значит, вас ищут.
— Не знаю, все может быть…
— Так зачем идти, вдруг поймают? У нас тоже война была, только у нас никто не убегал, нам бежать некуда. Это наша земля.
— Я знаю.
— Пойдем в дом, — позвала Настя. — Сулико сыру дала, козьего. Сейчас завтракать будем. Я еще вчера вернулась, просто осталась у родни, думала, Павло еще здесь.
— Он после твоего первого приезда ушел. Они с мамой твоей поругались. Только я тебе ничего не говорил, ладно? Не мое это дело. Я человек временный. Знаешь, как у нас в Москве говорят: «мы сами не местные».
— Так вы из Москвы? — заинтересованно спросила Настя.
— Ага, — кивнул и пропустил ее вперед по лестнице. Перед глазами замелькали худенькие ножки, обтянутые вытертыми джинсами.
— Не бойтесь, я вас не выдам. Не маленькая уже, понимаю. Мне мама сказала, она вас в подвале прятала.
Таисия накрыла стол, и мы сели завтракать.
— Ну и где твой Павло? — неожиданно спросила Настя, подозрительно глядя на мать.
— Ушел. Дела у него. Ты лучше скажи, как там бабушка, что в городе хорошего?
— В городе весело, друзья-подруги… Опять же дискотека, только она мне уже надоела. Все одно: бу-бу-бу. Оглохнуть можно. А вообще-то у бабушки здорово. Мы на горное озеро ездили. Такое красивое…
— Ты что? — встревожилась мать. — Кто тебя отпускал?
— Мы с девчонками, на автобусе.
— Сума сошла! Сейчас бандиты кругом, еще возьмут в заложники. Вот скажу Малхазу, чтобы больше не возил тебя…
— Мам, ну ты чего? Что мне тут сидеть? Здесь скучно одной.
— Ничего, найдешь себе занятие. Лучше книжки читай. И перестань дрыгать ногами!
— Не могу, у меня энергии много, так и прет, — Настя поправила свалившуюся на глаза челку и с жадностью сунула в рот свернутый блин, который предварительно окунула в вазочку с вареньем.
— Много на лето прочитать задали? — спросила Таисия.
— Мало.
— Тогда будешь Артема учить козу доить.
Настя пристально посмотрела на меня, как бы стараясь оценить способности, и, продолжая болтать ногами, улыбнулась:
— Вот поедим и пойдем. Тема у нас добрая, не схватит.
— Тема, — удивился я. — Странное у козы имя.
— Зато легко звать: Тема, Тема!
Я кивнул головой, но несколько смутился. Я, парень, должен доить козу… Смешно и, право, нелепо. Но выбирать в моем положении не приходится…
После завтрака мы пошли в загон к козам. Тема и Розочка — так звали вторую козу — встретили нас приветливо. Сразу признали младшую хозяйку.
— Ну что, — ласково обратилась к ним девочка, — соскучились по мне? Вот я вас сейчас погулять пущу, хорошие мои… Смотри, Артем, какие они красивые, правда ведь?