— Пойдем, мне пора, — появившийся Малхаз, прервал созерцание.
Этим же днем я расстался с ним и Сулико, скорее всего, навсегда.
В Тбилиси
Я быстро нашел нужную мне пятиэтажку. Сухощавая крепкая старушка открыла дверь квартиры. Спросив о Насте, я некоторое время топтался у порога, но когда назвал свое имя, пожилая женщина впустила меня в дом и даже предложила чаю.
Мы сидели у окна, она рассказывала о Насте, о Таисии. Подтвердились слова Малхаза о том, что отношения у них не сложились.
— Теперь они вообще не видятся, и все из-за этого Павла, — подвела итог сказанному старушка.
Я спросил где Настя. Надежда Ивановна немного помедлила, потом неохотно ответила:
— Она теперь живет в Тбилиси, в общежитии, учится в педагогическом институте на историческом отделении.
На следующий день я находился уже в Тбилиси. Было обеденное время, поэтому пошел прямо в институт. Найти нужную группу не составило большого труда. Но пришлось подождать перерыва, стоя у дверей аудитории.
И вот наконец долгожданный звонок. Из аудитории шумной толпой вывалили студенты. Настя первой увидела меня из глубины помещения:
— Артем, это ты…
— Настя!
Мы обнялись. Проходящие, мимо студенты оглядывались на нас.
На оставшуюся пару Настя не пошла. Мы неторопливо шагали по тротуарам густо усажанных деревьями улиц и говорили, говорили, вспоминая прошлое. Она задавала мне много вопросов о тюрьме, о побеге, об армии, о моей маме, а о себе почти ничего не рассказывала. Все же я узнал, что Таисия и Павло живут в Ростове, у них квартира, а Настя решила жить самостоятельно.
— А еще, — она засияла счастливой улыбкой, — я хожу в самую лучшую студию танцев.
— Испанских?
— Нет, латиноамериканских.
Я обнял ее и потрепал по плечу:
— Настюха, ты совсем не изменилась! — и добавил: — А что если нам посетить какое-нибудь кафе?
— Ага, — кивнула она. — Пойдем, есть здесь одно место, мы с девчонками туда со стипендии ходим.
В уютном полуподвальном кафе, стены которого украшали крупные чеканки по мотивам грузинского эпоса, было достаточно многолюдно, но официантка нашла для нас свободный столик. Когда принесли заказанные блюда и хорошее вино, из колонок у пустой сцены полилась знакомая мелодия. Услышав музыку, под которую она когда-то танцевала со своей мамой, Настя улыбнулась и погрустнела.
Я стал говорить о том, что все время, и когда сидел в тюрьме, и во время побега с офицерами, и в течение последующей службы, всегда думал о ней и о Таисии. О том, как обязан им и хочу отблагодарить за их доброту.
— Хочешь, я тебя увезу, переведешься учиться в Москву.
Она долго не отвечала, потом улыбнулась:
— Поздно. Мы с моим женихом уже подали заявление в ЗАГС, через неделю свадьба.
— Поздравляю, — сказал я, а потом попросил: — Дай мне адрес Таисии Андреевны…
Ненужная встреча
Таисию и Павла удалось разыскать достаточно быстро. Жили они в комфортабельной кооперативной двенадцатиэтажке. Из глубины двора, со скамейки на детской площадке, я наблюдал за подъездом, надеясь увидеть знакомые лица. Но они не появлялись. Лучше всего было бы дождаться Таисию у подъезда одну, увести куда-нибудь в кафе и спокойно поговорить обо всем. Я твердо решил, что такая женщина ни в коем случае не должна жить с этим негодяем. Только вряд ли удастся ее убедить. Значит, придется принять меры…
В подмышечной кобуре у меня лежал маленький трофейный пистолет, доставшийся после одного армейского задания. Я прикидывал… Наверное, чтобы не привлекать внимание к своей персоне, Павло устроился куда-нибудь работать. Он, должно быть, регулярно по утрам уходит из дома, а вечером возвращается. Нужно выяснить этот режим, а потом…
Пока я сидел на скамеечке под тополем, люди выходили и заходили в подъезд, к которому было приковано мое внимание, но в этих фигурах не угадывалось ничего знакомого. И вот наконец в человеке в темных очках, вышедшем из припаркованного прямо у подъезда черного БМВ, я узнал Павло. Молодцеватая осанка и лицо его нисколько не изменились — те же гусарские усы, роскошная шевелюра, жесткий разрез рта. Выглядел Павло, как пижон: белая сорочка, легкая кожаная куртка модного покроя, отливающие сталью брюки и шикарные ботинки с длинными носами.