Краем глаза Алексей заметил, как другие модифицированные посетители бара начали окружать их, медленно сжимая кольцо. Путь к запасному выходу был отрезан.
Драки не избежать. Но мне не нужно убивать их. Только выбраться.
– Я не хочу проблем, – произнёс Алексей, медленно поднимая руки в примирительном жесте. – Давай решим это…
Он не успел закончить. Киборг с неожиданной для его массивного тела скоростью бросился вперёд, целясь металлическим кулаком прямо в голову Алексея.
Мир словно замедлился.
Алексей почувствовал, как что-то включилось внутри него. Не внешний контроль, но имплантированные рефлексы и боевые программы. Его тело двигалось с нечеловеческой скоростью и точностью, уклоняясь от удара.
Кибернетическая рука мгновенно трансформировалась, внутренние пластины перестроились, усиливая структуру костяшек. Он даже не осознавал, что его протез способен на такое.
Алексей нырнул под руку нападавшего и нанёс точный удар в место сочленения органической и кибернетической частей тела – уязвимый участок, который знал инстинктивно.
Киборг зарычал от боли, но не остановился. Он развернулся с удивительной скоростью и попытался схватить Алексея, но тот снова ускользнул, двигаясь как вода – плавно и непредсказуемо.
Двое других модифицированных бросились на помощь первому. Один с кибернетическими клинками, выдвигающимися из предплечий, второй с какой-то энергетической установкой вместо правой руки.
Алексей чувствовал, как его тело автоматически анализирует угрозы, рассчитывает траектории, выбирает оптимальные точки для ударов. Это было похоже на то, как опытный шахматист видит игру на несколько ходов вперёд – только всё происходило на уровне инстинктов, без сознательного участия.
Он перекатился под столом, избегая разряда энергии, который оплавил металлическую поверхность, где он только что стоял. Схватил тяжёлый металлический поднос и метнул его с такой силой, что киборг с клинками не успел уклониться – поднос врезался ему в лицо, заставив отшатнуться.
Не убивать. Только обездвижить. Выбраться.
Это была не просто драка – это был смертельный танец, где каждое движение могло стать последним. Алексей чувствовал себя одновременно пилотом и машиной, наблюдателем и исполнителем.
Главный киборг снова атаковал, на этот раз активировав какое-то встроенное оружие в своей ноге – лезвие выскочило из колена, едва не рассекая Алексею живот. Он отпрыгнул, но недостаточно быстро – лезвие задело бок, разрезая куртку и кожу под ней.
Боль активировала дополнительные защитные протоколы. Зрение Алексея изменилось – теперь он видел тепловые сигнатуры, места сочленений в кибернетических конструкциях, уязвимые точки.
Он больше не пытался просто уклоняться. Перейдя в контратаку, Алексей нанёс серию молниеносных ударов по нервным узлам и соединениям имплантов первого нападавшего. Киборг вздрогнул, когда его системы начали давать сбой.
– Что ты?.. – прохрипел он, когда его кибернетические ноги внезапно заблокировались, зафиксировав его на месте.
– Я не хотел этого, – ответил Алексей, перекатываясь за стойку бара, уходя от атаки второго противника.
Бармен неожиданно оказалась рядом.
– Задний выход, – коротко бросила она, выхватывая из-под стойки что-то похожее на электрошоковое ружьё. – Я их задержу.
– Спасибо, – Алексей кивнул и, воспользовавшись моментом, когда бармен выстрелила электрической сетью в нападавших, рванул к служебной двери.
За ним бросились двое, но он был быстрее. Серия коридоров, поворотов, лестниц – лабиринт Нижнего города, который его тело, казалось, знало наизусть, хотя разум не помнил.
Выбравшись наконец в тихий технический тоннель, Алексей остановился, пытаясь отдышаться. Рана на боку кровоточила, но была неглубокой. Его кибернетическая рука медленно вернулась в обычное состояние, пластины перестроились, скрывая боевые модификации под синтетической кожей.
Я даже не знал, что моя рука может так трансформироваться. Что ещё я могу, но не знаю об этом?
Он достал контейнер с чёрными капсулами, который дал ему Стрелок. «Затмение». Средство, которое могло помочь ему сопротивляться внешнему контролю. Но также и новая неизвестная переменная в уравнении его жизни.
Можно ли доверять Стрелку? Можно ли доверять кому-либо?
Выбора не было. Он проглотил одну капсулу и прислонился к стене, ожидая эффекта.
Сначала ничего не происходило. Затем пришла волна головокружения, за ней – странная ясность, словно кто-то протёр запылённое стекло, через которое он смотрел на мир.