Вера продолжила читать:
– «Объект испытаний: экспериментальный нервно-паралитический агент NT-47, созданный на основе технологии нейроинтерфейса «Химера». Цель: оценка эффективности и скорости воздействия в полевых условиях. Исполнители: специальная группа «Призрак» под командованием капитана И. Соколова…»
Она замолчала, глядя на Алексея с ужасом.
– Они… они использовали целую деревню для испытания боевого нейротоксина. А затем послали вас, чтобы уничтожить свидетельства.
Алексей закрыл глаза, пытаясь справиться с волной тошноты и ярости.
– И я это сделал. Я убил этих людей.
– В документе сказано, что ты отказался, – тихо произнесла Вера, продолжая читать. – «Оператор А.В. Северов проявил критическую нестабильность, отказался выполнять прямой приказ. Попытка удалённой активации протокола подавления воли частично успешна, но встретила значительное сопротивление. Рекомендация: полная переоценка психологического профиля субъекта и модификация имплантов для усиления контроля.»
– После этого они создали «Прометей», – добавила Анна. – Для полного контроля над операторами. Чтобы никто больше не мог сопротивляться.
Алексей медленно поднялся, чувствуя, как внутри растёт решимость.
– Мы должны остановить их, – сказал он твёрдо. – Не только ради меня, но ради всех, кого они используют и ещё будут использовать. Эта технология не должна существовать.
– И мы их остановим, – Анна положила руку ему на плечо. – Но сначала нам нужно понять, как освободить тебя от их контроля. Иначе мы рискуем, что в самый критический момент они снова превратят тебя в марионетку.
Вера продолжала анализировать данные, когда вдруг замерла.
– Погодите… здесь что-то не так. Этот файл… он странный.
Она указала на строчку кода, мелькающую на экране.
– Это не обычный документ. Это исполняемый файл с вложенным триггером. Он запустился, когда я открыла его.
– Что он делает? – напрягся Макс.
– Не знаю, но… – Вера не успела закончить.
Экраны всех компьютеров одновременно мигнули и погасли, затем включились снова, но теперь на них светился логотип «НейроТех» и строка текста: «ОБНАРУЖЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ОБЪЕКТ ЛОКАЛИЗОВАН. НАЧАЛО ОПЕРАЦИИ "ВОЗВРАТ" ЧЕРЕЗ 10:00.»
Под текстом шёл обратный отсчёт.
– Чёрт! – выругалась Вера. – Это была ловушка. Они знали, что мы попытаемся получить доступ к данным. Устройство содержало маркер, который активировался при подключении к сети.
– Они знают, где мы, – мрачно констатировал Макс. – У нас десять минут.
Анна мгновенно перешла в режим действия.
– Вера, сотри все данные и уничтожь жёсткие диски. Макс, подготовь транспорт. Алексей, ты идёшь со мной.
Они быстро покинули помещение, перенося самое необходимое оборудование в резервный фургон, припаркованный на задней стороне здания. Вера осталась, чтобы запустить процедуру уничтожения данных и установить несколько ловушек для преследователей.
Когда они выезжали, Алексей заметил движение на соседней улице – тёмные внедорожники без опознавательных знаков быстро приближались к их бывшему убежищу.
– Они здесь, – сказал он, чувствуя, как нарастает напряжение. – И я не уверен, что наш нейрошунт сможет скрывать меня долго. Они наверняка используют другие средства отслеживания.
– Поэтому мы изменим план, – ответила Анна, резко сворачивая на боковую улицу. – Встреча с Новиковым была назначена на завтра, но придётся ускориться. Я свяжусь с ним по защищённому каналу.
Они петляли по тёмным переулкам промзоны, стараясь запутать возможное преследование. Макс вёл машину с мастерством профессионального водителя, используя все приёмы для отрыва от погони.
– Что это за операция «Возврат»? – спросил Алексей, глядя на мониторы, где всё ещё шёл обратный отсчёт.
– Я могу только догадываться, – ответила Анна. – Но скорее всего, это протокол для возвращения «сбежавших» операторов. Они не могут позволить такому ценному и опасному активу, как ты, оставаться вне контроля.
– Значит, они хотят вернуть меня, а не просто ликвидировать?
– Ты слишком дорогое вложение, – мрачно усмехнулся Макс. – Миллионы долларов и годы исследований. Проще стереть тебе память ещё раз и перепрограммировать, чем создавать нового оператора с нуля.
Эта мысль пугала больше, чем перспектива смерти. Снова потерять себя, снова стать оружием в чужих руках, даже не сознавая этого.
– Я скорее умру, – твёрдо сказал Алексей.
– Не дойдёт до этого, – уверенно ответила Анна, набирая что-то на своём защищённом коммуникаторе. – Я получила ответ от Новикова. Он встретит нас через час на альтернативной точке. У него есть что-то, что может помочь.