— А как выглядит мой билет обратно? — поинтересовался молодой человек. — Это какой-то порошок? Или, может быть, волшебное снадобье, которое нужно выпить, и я в одно мгновение окажусь дома.
Иван залился громким смехом. Он так смеялся, что на его глазах выступили слёзы.
— Да-а, малыш, ты очень забавный тип, — Иван хлопнул Кая по плечу, Кай в свою очередь качнулся от внезапного удара. — Фантазии тебе не занимать. Ты бы ещё сказал, что у меня там крем, которым пользовалась Маргарита, героиня бессмертной рукописи Булгакова.
— Тогда что там? — с любопытством поинтересовался несостоявшийся самоубийца.
— Всё намного проще, чем ты думаешь. — И с ясной улыбкой Иван запустил руку в карман жилета. — Вот он, твой билет обратно! — с той же лучезарной улыбочкой Иван достал из кармана шнурок.
Кай не знал, как реагировать на эту плутовскую выходку.
— И что это? Шнурок? — спросил Кай.
— Да! — Иван сиял, как отполированный самовар. — Да, это твой шнурок, который отправит тебя обратно.
— Мой шнурок?
— Да, дружок, твой шнурок, — Иван показал Каю глазами на его обувь. Парень опустил глаза и, увидев, что в его кроссовках присутствует только один шнурок, сразу всё понял.
Это тот самый шнурок, на котором я… — Кай запнулся и страшно побледнел.
— … Повесился! — закончил Иван. — Да, всё совершенно верно.
— И каким образом эта вещь вернёт меня обратно? — Каю пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы задать этот вопрос, потому что ком в горле играл против него.
— Очень просто, мой милый друг. Сейчас я тебе всё объясню. — На данный момент твоя душа находится здесь, в астрале, тем временем как твоё тело висит в десяти сантиметрах над уровнем пола в твоём доме.
Кай нервно сглотнул.
— Сейчас в твоём физическом теле дотлевают последние искры жизни, и кровь потихоньку начинает стынуть в жилах. Там ты мёртв, а здесь, в некоторой степени, жив. Если ты приложишь руку к своей груди и прислушаешься, то поймёшь, что твоё сердце не бьется.
Кай судорожно схватил себя обеими руками за грудь и ничего не почувствовал. Приложил два пальца к шее, туда, где должна была пульсировать кровь, но пульса не было.
— Это значит, что я умер окончательно? — в панике спросил Кай. — Это значит, что уже ничего нельзя сделать?
— Нет, шанс на твоё спасение ещё есть, — ответил Иван, — и этот шанс в моих руках.
Человек в костюме продолжал сжимать в руке шнурок несчастного суицидника.
— На данный момент, — Иван чётко выговаривал каждое слово, — у нас два барьера, которые нам нужно преодолеть, чтобы вернуть тебя обратно: остановка сердца и остановка дыхания. Мой план таков: я запускаю твоё сердце, и у нас будет ровно одна минута, чтобы ты помог мне порвать этот шнурок. Если за эту минуту у нас не получится разорвать шнурок, то третьего шанса у нас уже не будет, и ты умрёшь
окончательно и безвозвратно.
Кай не совсем понимал, почему они должны действовать именно в такой последовательности.
— А почему сначала нельзя порвать шнурок, а потом запустить моё сердце, таким образом мы избежим нежелательного риска.
— Ты правильно мыслишь, но этот шнурок просто так не порвать, потому что ты его держишь там, в реальном мире.
— А если я помогу тебе порвать этот шнурок прямо здесь? Я возьмусь за один конец, а ты за второй, и мы с лёгкостью порвём его.
Иван прыснул лёгким смешком.
— Валяй, умник, — он протянул руку, в которой держал тот самый шнурок, — тяни.
Кай не понял насмешки собеседника и протянул руку, чтобы взять шнурок за второй конец, но его рука прошла сквозь текстильное изделие. У парня от удивления отвисла челюсть, и он уставился стеклянными глазами на Ивана.
— Ты — дух. — Иван был холоден. — И ты не в силах осязать физические предметы, к числу которых относится тот же шнурок. И, надеюсь, в дальнейшем ты будешь слушать, что я тебе говорю, даже если на твой взгляд это будет выглядеть полным безумием. — Иван ненадолго замолчал, утверждая этим своё превосходство. — Слушай
и запоминай: как только я запущу твоё сердце, ты почувствуешь жёсткую нехватку воздуха и начнёшь задыхаться. Это будет означать, что отсчёт пошёл и что у тебя будет где-то минута, чтобы помочь мне порвать шнурок. В этот момент ты будешь биться в слепой агонии, потому что твоё тело там, а твоя душа — здесь. В эту решающую для
тебя минуту ты должен брыкаться, дёргаться, раскачиваться, в общем, ты должен помогать физически повлиять на шнурок.