Кай внимательно слушал собеседника и старался вникать в каждое его слово.
— Сейчас я ударю тебя в грудь, — Иван продолжил диктовать инструкции всё с тем же непроницаемым лицом, — и именно с этого момента начнётся обратный отсчёт. Тебе всё ясно? Если у тебя есть вопросы — задай их прямо сейчас.
— Нет, у меня нет вопросов, мне всё понятно, — ответил Кай.
— В таком случае, — Иван начал сильнее закатывать рукава, — в таком случае, как говорят медики, разряд!
— Чего? — в растерянности спросил Кай.
Но было поздно. Иван стоял уже рядом с ним и вместо ответа выбросил молниеносный удар открытой ладонью. В момент соприкосновения ладони с грудью в разные стороны полетели яркие искры.
Грудь Кая взорвалась вспышкой. Кай чудом устоял на ногах, но его лицо было искажено маской страха, и он, как и предполагал Иван, стал задыхаться. Это значило, что прекардиальный удар попал точно в цель. Бедняга обеими руками схватился за горло, и в мгновенье его лицо стало краснеть. Сквозь звон в ушах Кай услышал, что в его голове звучит музыка. Начало песни было ему знакомо. Он не понимал, откуда она звучит, и стал оглядываться по сторонам в поиске источника звука, но почувствовал, что задыхается, и этот вопрос перешёл на второй план.
— Давай, дружок, не сдавайся! Сопротивляйся удушью изо всех сил! — скомандовал Иван Каю, а сам тем временем намотал концы шнурка на руки и стал с огромным усилием тянуть.
Кай бился в истерике, его ноги шагали вперёд, но он оставался на месте. Он яростно пытался нащупать шнурок на шее, чтобы ухватиться за него, но его пальцы ничего не находили. И тут парень понял, что силы начинают покидать его, и он упал на колени, но, к большому удивлению, не почувствовал пол под ногами. И тогда бедняга решил
согнуть ноги в коленях, чтобы упасть, но вместо падения он завис в воздухе и тихонько покачивался.
— Эй, парень! — Иван был крайне напряжён, а его лоб покрыла испарина. — Что ты там качаешься, как сморчок на веточке?! Ты мне совершенно не помогаешь, а твоё время тикает.
Кай осознал одну вещь: здесь и сейчас его душа чувствует то же, что и его тело там. Вот почему этот громила советовал ему брыкаться и раскачиваться… чтобы порвать шнурок там… в реальном мире.
— Ну ты начнёшь мне помогать или так и будешь висеть колбаской?! — Иван уже выбивался из сил, но продолжал тянуть. Шнурок врезался в кожу и алые капли крови падали на пол, но Иван даже не думал сдаваться, он твёрдо знал, что ему нужен этот парень и что он отработает каждую каплю потерянной им крови.
— Кай, последний шанс! Либо ты начинаешь действовать, либо все мои старания псу под хвост, — сказал Иван, скрипя зубами от напряжения.
Кай потерял слишком много времени на ненужные размышления и поиски источника звука и решил действовать из последних сил. Он начал энергично дёргать ногами. Со стороны казалось, что он крутит воображаемые педали.
Зрелище получилось не для слабых духом. Молодой человек с багровым лицом, повисший в воздухе, держался руками за шею и размахивал ногами, будто пытаясь убежать от невидимого врага, а рядом стоял огромный человек и растягивал в руках какой-то шнурок.
Музыка звучала всё громче, Кай продолжал яростно брыкаться, но все попытки были тщетны. И тогда он решил попробовать сгибать и резко разгибать ноги, тем самым увеличивая давление на шнурок.
Но и тут нашего резвого кузнечика ожидала неудача, эта попытка не принесла никаких результатов. Силы покидали Кая. Запаса воздуха почти не осталось, и Кай решил воспользоваться своей последней попыткой — попробовать раскачаться, словно на качелях.
— Кай, я уже не чувствую своих пальцев, — выплюнул эти слова Иван, — давай напрягись! Сделаем последний рывок!
В ушах Кая стоял звон, сердце готово было разорваться, но бедняга начал раскачиваться. Сведенные судорогой ноги не хотели уже подниматься, они отяжелели словно налились свинцом. Кай уже готов был сдаться, но тут ему на помощь пришла музыка, которая звучала уже с оглушительной громкостью. До этого момента это была просто песня, но Кай не мог её до конца принять. Потому что песня звучала инструментально, мелодия шла, но слов не было. Но когда зазвучал припев, зрачки Кая расширились, а тело пробрала дрожь. Это была одна из его любимых песен. Это было «Бегство».
Я как будто проспал старт!
Старт этой гонки!
Кай воспринял эту строчку из песни как знак! Знак того, что он действительно потратил слишком много времени на всякую ерунду, а не на то, что для него жизненно необходимо. И он решил реабилитироваться и всё же порвать этот шнурок.