Две тысячи пятьсот человек поднялись с мест, чтобы поздравить с успехом прекрасного поэта. Сталин подозвал его. Пожимая ему руку, он проговорил мягко:
— Теперь я знаю, какой вы!
Преодолевая застенчивость, Б. Л. спросил:
— Какой?
— Обыкновенный, земной, гордый и одинокий!
Лепешинская порхала с Ворошиловым, пролетая в вихревом вальсе, показала мне кончик розового язычка. Не успела ответить, меня позвали к Сталину.
— Опера Чишко — слабая вещь. Валю Груня хорошая девушка. Вы сделали все, что могли. Рабочий класс и крестьянство должны увидеть этот спектакль.
Поблагодарила за комплимент:
— Я рада, что вы так серьезно относитесь к театру.
— В. А., как ваше здоровье?
С недоумением пожала плечами:
— Спасибо, хорошо.
— Вы нам нужны сегодня.
Легкой походкой подбежал элегантно-восторженный Пастернак.
— Дорогая моя, сказочная нимфа, В. АЛ Вы — необыкновенная женщина. Этот счастливейший вечер навечно останется в моей памяти!
— Б. Л., вы слишком эмоциональны. Таким нельзя быть. Ветер бывает разный. Выслушайте дружеский совет — о своем успехе в Кремле не распространяйтесь.
Пастернак помрачнел. Поникший отошел. Возможно, ему вспомнились судьбы русских поэтов…
Сталин любил быструю автомобильную езду. Мы сидели вдвоем на заднем сиденье. До Кунцева молчали. Я не забыла подвоха с «дублером». Когда приехали, И. В. попросил вина, зелени, мяса. На приемах он ел мало, но зато любил угощать своих собутыльников.
— Ваша Лепешинская меня развеселила! — сказал И. В., он хитро прищурился. — Сама сделала предложение. «И. В., — проговорила она серьезно, — сколько можно быть вдовцом?» Потом прижалась, незаметно стала поглаживать правое колено. Я ее прогнал. Арестован ее муж — Леонид Федорович Райхман, он еврей и предатель, работал в органах НКВД.
Сталин выругался. Вошел Поскребышев.
— Приехали товарищи Молотов, Каганович, Ворошилов, Жданов. Какие будут указания?
— Мы их не вызывали.
— И. В., с вами хочет говорить конфиденциально товарищ Хрущев!
— Ему дня мало? Пошлите его… к Маленкову, он разберется и мне доложит.
И. В. разбудил меня в десять часов утра, спросил, не пора ли домой. Сказала, что приглашена на два концерта в Ростов-на-Дону.
— На два концерта можете поехать. Верочка, ты оправдала наше доверие, мы решили рекомендовать тебя в депутаты Верховного Совета.
Я обняла Сталина, от моего поцелуя он зашатался. Он долго не выпускал меня из своих звериных объятий.
На Ростовском вокзале меня встретили работники обкома партии и представители артистической общественности. На машине отвезли на закрытую дачу. Мои верные боги Маленков и Поскребышев все предусмотрели.
Программу концертов составили из романсов русских композиторов и оперных арий. Принимали хорошо. Лениво развалившись, в первом ряду сидел Шолохов. Он прислал цветы, после первого концерта ждал у подъезда филармонии, предложил погостить у него в станице.
— Примем вас по-казацки, с радушием и теплотой.
— Задерживаться не могу, в Москве меня ждут спектакли и запланированные концерты.
— На все случаи жизни имеется проверенная медицина. Организуем освобождение от работы — дадим справку, что находились в больнице обкома партии. Везде сидят свои ребята.
— Михаил Александрович, зачем я вам сдалась?
— С вами есть разговор, не подлежащий оглашению.
— Я не возражаю, давайте немного пройдемся!
— Такой вариант отпадает. Когда будет время, позвоните.
Усталая, довольная вернулась на дачу, где меня уже ждал прекрасно сервированный стол, артисты русской драмы, режиссер Юрий Завадский, Фаина Раневская, Вера Марецкая. Принесли вкусные вещи. Позвонил Шолохов:
— Обстоятельства изменились, разрешите сейчас к вам приехать?
— Уже поздно, я должна отдыхать.
— Завтра вы свободны?
— Собираюсь посмотреть город, побывать в музее, походить по русским церквям. Секретарь обкома обещал отвезти в Новочеркасск, послезавтра — концерт, а ночью уезжаю в Москву. Как видите, расписана каждая минута!
— Ничего не поделаешь, придется к вам специально приехать.
Поскребышев соединил со Сталиным. Он недовольно спросил:
— Почему так долго был занят телефон?
— Разговаривала с Шолоховым.
— Что хочет от вас землепахатель? — Сама не знаю.
— Как устроились? Как прошел концерт?
— Спасибо, все хорошо, И. В.
— Скорей возвращайтесь! Желаю успеха!
Собор в Новочеркасске великолепен. Он так построен, что виден отовсюду, неописуема его внутренняя красота. Настоятель показал несметные сокровища — иконы старого письма.