Булгаков долго и страшно мучился. Он умер от гипертонического нефросклероза 10 марта 1940 года. Ему не было 50 лет. Похоронили его на Новодевичьем кладбище. Елена Сергеевна попросила не говорить речей. Когда возвратились домой, Паустовский, подойдя к овальному портрету, тихо сказал: «Дорогой Михаил Афанасьевич! Вот увидите, непременно придет и ваш час! Спасибо за вашу искреннюю дружбу…»
Е. С. устроила поминки. Для многих все сразу забылось. Актеры пили, смачно жевали, острили, рассказывали, смеясь, плоские анектоды. Увидев укоризненный взгляд хозяйки, на секунду умолкали, а потом снова начинали шуметь.
Полковник Михайлов пригласил меня на новоселье. За участие в гражданской войне в Испании ему присвоили звание Героя Советского Союза. Он недавно вернулся с финского фронта. Встретила Буденного с плечистой дамой. Юркий военный шепнул, что она — его новая жена. Подвыпивший хозяин дома рассказал, что 30 советских дивизий под командованием маршала Тимошенко перешли в разных районах границу «дружественной» Финляндии. После весьма чувствительных потерь удался массированный прорыв. Бронированная линия Маннергейма была взломана. Финны отступили. В качестве добровольной контрибуции Финляндия «уступила» СССР Карельский перешеек и города в районе Северного залива Ладожского озера: Выборг, Кексгольм, Сортавала и часть острова Рыбачьего…
В связи с событиями в Финляндии поднялся весь мир. Впервые было произнесено: «Советский Союз — АГРЕССОР»…
Берия за столом у Сталина спросил, как я провела вечер у полковника Михайлова, кто там был, о чем говорили, как военные спецы отнеслись к советско-финской войне.
— Мы знаем, — перебил И. В., — что военные товарищи умеют пить, врать и болтать.
Их осведомителем оказался Буденный.
В секретариате у Ворошилова работала Надя Тузова. Она знала английский и французский, умела печатать, в совершенстве изучила стенографию. В наркомат обороны девушка попала после окончания института иностранных языков. Красивая, скромная, дочь кадрового командира Красной Армии, она производила приятное впечатление. Надя часто бывала в Большом театре.
К Сталину на ужин, в Семеновское, Ворошилов приехал с Надей Тузовой. Стареющий маршал не отходил от молодой женщины. Всем было ясно, что Тузова не только секретарь наркома.
И. В. был в ударе. Он показал телеграмму Гитлера, который поздравил его с 60-летием.
— До чего же внимательный человек, — заикаясь, пропел Молотов.
В Большом театре состоялась премьера оперы Верди «Аида». Я исполнила партию Амнерис. Сталин пригласил на очередной ужин. Верноподданическими тостами верх одержал Ворошилов. В словесное наступление перешел Микоян. Молотов, как всегда мрачно поддакивал. В хоре подхалимов и «речеведов» не был одиноким бархатистый басок Кагановича.
И. В. молча обвел «дорогих» соратников-вождей тяжелым, недобрым взглядом.
— Вы хуже псаломщиков, которые за бутылку водки готовы продать все и всех!
Наступила тишина. Перестали щелкать челюсти. Даже пухленькая Валечка, которой всегда все разрешалось, молча скрылась в буфетной. В воздухе запахло грозой. Сталин свистящим шепотом злобно проговорил:
— Вы все успели записаться в знатное сословие, стали крупными вельможами, дворянами. Новоявленные бояре, забыли, как в сопливом детстве пасли коров и нюхали помет? Забыли, сволочи, как гнули костлявые спины в смрадных цехах заводов и фабрик? Как ютились в хибарках, как заедали вас вши? Став наркомами, научились быстро воровать. Что съежились? Паучье племя испугалось возмездия? — И. В. перевел дух, пот градом катился с его лица, он залпом выпил два стакана боржоми. — Ворошилов, говори, пес паршивый, сколько государственных денег ты списал на свою светлость за счет бюджета?
Словно нашкодивший ученик, народный комиссар обороны вскочил со стула и встал по стойке «смирно». Сталин упивался единоличной властью. Трясясь и заикаясь, маршал невпопад ответил:
— И. В.! Товарищ Сталин! Родной отец! Мы верой и правдой служим Советской Отчизне.
— Андреев— крикнул Сталин в бешенстве. — Доложите нам, какую сумму истратил на свою персону народный комиссар обороны!
Андрей Андреевич сиплым голосом:
— Климент Ефремович Ворошилов ежемесячно безотчетно тратит на «семейные нужды» более 70 тысяч.
— Сумма баснословная, — сказал Сталин, багровея. — Когда-то нищий мастеровой из захудалого Луганска был рядовым большевиком. В день ангела наш маршал преподнес секретарше Тузовой бриллиантовое ожерелье, которое специалисты-золотари оценили в 20 тысяч руб* Скажи, Ворошилов, можно тебе верить? Мы попросим наркомфина подсчитать все твои долги, которые ты обязан немедленно погасить. Человек с запятнанной репутацией не имеет права оставаться на посту народного комиссара. Завтра утром сдашь дела Тимошенко.