Девушка подалась вперёд, ожидая любого приговора, в надежде на оправдание.
— Не хочу тебя обидеть. Пиши иногда. Пожалуйста.
Последнее слово далось с трудом. Как у иностранца только-только усвоившего великий и могучий. Александр ушёл на кухню, чтобы разрядить обстановку. Как был в пальто. Щелкнул кофеваркой, достал из холодильника доставку из ресторана.
Принюхавшись к ладоням, вдруг осознал, что запахи из лечебницы будто въелись в кожу. Да и от одежды ощутимо несло мокрой псиной. Всему виной стулья в приёмной, пропитавшиеся потом и выделениями сотен пациентов ветклиники. Оставив на столе ужин, прошёл мимо Алисы, что прощалась с Овсянкой. Сбросил пальто и свитер у двери, а затем ушёл в душ. Отмывая смрад, задумался о девушке, но так и не решился на последний шаг. В первый раз волк отступил от косули, что загнал в западню по всем правилам дикой охоты.
Халат, любимые тапочки, пока ещё не облюбованные котёнком в качестве туалета. Составляя в голове список покупок, Саша вышел из душа и оторопел. Алиса спала на коровьей шкуре перед включённым камином в обнимку с Овсянкой.
Первой мыслью было накрыть девушку пледом, но, тяжело вздохнув, поднял на руки и отнёс в спальню. Алиса так и не выпустила из рук котёнка. Быстро перекусив, лёг спать на ненавистном диване.
— Заменить тебя на кровать?
Утро подарило боль в спине, чувство недосыпа и непривычный шум в квартире. В этот раз на кухне хозяйничала гостья. Что-то шкворчало, неистово рубился салат, кипела кастрюля. В целом, можно было предположить, что к обеду соберутся не менее двадцати человек на званый ужин.
— Или поминки, — закончил вслух и пошёл в душ. Утренние процедуры и холодная вода для контраста взбодрили, мысли тут же переключились на новых обитателей небольшой, но такой уютной квартиры.
Если с пушистым чудом все было понятно, то вот как себя поведёт котенок? И знает ли питомец, что стал фигурой в большой партии? Завтрак проходил в гробовой тишине, Саша пытался разобраться во вкусе овощного недосупа-полукаши, а Алиса замерла в ожидании оценки кулинарного шедевра.
— Недурно, но соли явно не хватает. Ты первый раз это готовила? — отложив ложку в сторону, произнёс мужчина. Робкий кивок в ответ. — А сама почему не ешь? Помнишь же, что по субботам травить людей не по-комсомольски?
— Какой ты древний, — заразительно рассмеялась Алиса.
— Замшелый, ретроград, попятчик. Консерватор, мамонт и зануда, — поддержал шутку Александр. — На счёт квартиры я не шутил. Понимаю, что ты свободная и самостоятельная, но ради Овсянки я поступился своими принципами... Такие мастодонты не гнутся, а ломаются.
— Я подумаю.
Было тяжело, мучительно больно, но Саша смог одолеть порцию здоровой еды, обильно посолив и поперчив "блюдо". Во-первых, девушка старалась, во-вторых ему уже давно никто не готовил, не считая доставки и поваров в ресторанах.
Она пришла на следующий день, увешанная пакетами, как новогодняя елка. Поилка, лоток, наполнитель, лекарства, корм, миска. Для мужчины медовик и большая кружка с надписью "Boss".
***
Декабрь украсил Москву, наполнил её предпраздничной суетой, елочными базарами и новогодней люминесценцией. Весь многомиллионный мегаполис старался успеть доделать многочисленные дела "до елки", чтобы отправиться на длинные выходные без долгов, забот и денег. Распродажи, скидки, очереди. Голодный до наживы люд хватал с полок все, что могло пойти на подарки или сувениры. Александр сделал лишь два звонка, и уже через три дня в доме спрятались две коробочки. Маленькая для кошки, чуть побольше для Алисы.
Звонок с незнакомого номера застал Александра за работой, вдумчиво рассматривая одиннадцать цифр на экране мобильного телефона. Предчувствие чего-то липкого и холодного, как лихорадочный пот, толкало его заблокировать контакт, но все же поднял трубку.
— Привет, узнал? — мягкий женский голос с чарующей ноткой, незнакомка умела играть тембром и вложила в короткую фразу максимум.
— Добрый час, нет! Чем обязан? — вежливо, но холодно. Пауза затянулась, а формировать события мужчина не стал. Не смотря на свой статус, всегда давал возможность собеседнику высказаться, чтобы сделать верные выводы и переиграть.
— Это Оксана, — немного обижена и расстроена. — Наша общая подруга дала номер с требованием обязательно пообщаться, она считает, что у нас есть будущее.
— Она просчиталась. У вас, несомненно, есть будущее, у меня тоже, но, боюсь, они не связаны.
— Почему ты не позвонил?