— Почему ты не ушел. И кто ты? Ты знаешь кто я?
— Вы брат той девочки. Той, которую убили по приказу отца Домииця.
— А Ты?!
— А я — брат Буонис, помощник Главного учетчика Цитадели. Если я скажу что в глубине души не одобрял это злодейство, и поклянусь что мои руки не касались веревки — вы же мне все равно не поверите?
— А ты как думаешь?!!
— Я не держал веревку, в душе — я не одобрял это убийство и я был лишь одним из братьев — одним из многих. Но я знаю, что это не оправдание. Я знаю. Отец Домиций перед смертью освободил меня от всех клятв и дал разрешение говорить.
— Почему ты не ушел?
— Я старый человек и не в моем возрасте бегать, особенно с хромой ногой. Да и отец Домиций попросил быть его душеприказчиком, помочь уйти и подарить ему посмертную литанию.
— Ты жить то хочешь?
— Умоляю Вас, не издевайтесь над стариком. Отец Домиций сказал, что вы должны убить всех, кто тут останется. Я остался и я готов к смерти.
— Так ты хочешь жить?
— Но ведь отец Домиций сказал, что вы должны…
— К черту его! Забудь, что он сказал. Ты хочешь жить?!
- Конечно. Всё сущее хочет жить. И я не спешу за край. Но и не бегу от него.
— Тогда слушай меня внимательно, старик. Ты когда-нибудь пел?
- Давно. Очень давно.
— Ясно. А сейчас тебе придётся петь снова. Много петь — рассказывать все что знаешь. И что не знаешь, тоже придётся вспомнить и рассказать. Тогда… Да, тогда ты сможешь еще пожить.
— Спрашивайте. Но я мало что могу сказать. Люди ушли по подземному ходу, еще вчера днем, когда вы только стали выгружать пушки, — и рука брата Буониса машет в сторону провала в стене.
— Сколько их?
— Всего около двух сотен человек, но из них едва ли половина чего-то стоят.
— Винтовки есть.
- Я видел одну или две. Но возможно есть еще.
— А патроны?
— Не знаю. Этого преподобный Савусаил мне не говорил.
Импровизированный допрос над телом убитого длится еще минут 15, но ничего принципиально нового он не дает. Все, что говорил ему этот словоохотливый старик Буонис, Иван уже знал или успел понять. Тем не менее — помощник Учетчика Цитадели был далеко не пешкой в администрации Ордена, и мог знать многое. И потому решение не убивать его было логичным и разумным.
— Янош, Марк, — грузите старикана на повозку и догоняете Старшего оружейника, передаете пленного лично в его руки. И поступаете в его полное распоряжение.
А потом они ушли. Ушли все. И штурмовики, прочесывающие развалины, и старик-учетчик поковылявший к пролому в стене, поддерживаемый под руку Марком, и даже два его вестовых отошли на приличное расстояние. Все словно почувствовали, что их командир хочет остаться наедине с трупом поверженного противника — своего главного врага.
Восковое, мертвенно бледное лицо покойника в этот момент выглядело удивительно спокойным и умиротворённым. Казалось, что он не чувствовал того груза боли, страданий, ужаса, которое несло за собой его страшное имя.
В какой-то момент тучи ненадолго расступились, и тонкий луч света прицельно мазнул по лицу мертвеца, придав ему еще больше умиротворения и благости. Для командира первой штурмовой бригады Технограда это было последней каплей, и он накрыл лицо покойника какой-то валявшейся рядом тряпкой.
А потом медленно сел рядом на небольшой подиум, где лежал дневник и посох покойника. Гнев, тихий сжимающий горло гнев душил его. Да, враг был мертв, но он ушел сам, а не по его воле и не от его руки.
Командир Первой Штурмовой Бригады Технограда Иван Румянцев плакал. Обычно люди плачут от боли или горя, а он, здоровый крепкий мужчина, тихо скулил от ярости, которая его переполняла.
ЭПИЛОГ
наешь, Янош, какая самая жестокая борьба? Думаешь между волком и зайцем? Ошибаешься. Чистая незамутненная ненависть может быть только между себе подобными. Между равными. Заяц соревнуется с зайцем за еду и самку, коршун с коршуном, а мы с вами. Почему? Потому что за десятилетия мы стали похожи друг на друга. Да, у ваших есть ружья, — еще есть. Но ты, Янош, был вооружен арбалетом и копьем. Очень хорошим, кстати, арбалетом. А чем был вооружен твой противник — тот, которого ты убил на стене во время первого штурма? Правильно — дубинкой и дротиком. Ты понял!? Правильно! Хоть ты и не можешь мне ответить, но ты ведь все понял!?И Инна поняла, и твой напарник Марк — вон как кивает. Мы стали приходить к общему знаменателю — и вы, цивилизованные люди, и мы, мрачные мракобесы, угнетающие своих рабов.
Ты думаешь, я чудовище? Зря… Вот Марк уже так не думает. И Лешек, и другие, и даже, ты не поверишь, даже дядя Яша…Я им все объяснил. А ты все еще так не считаешь? Зря…Но у нас теперь много времени. Я постараюсь объяснить тебе твою неправоту…Времени у нас много.
Человек в серой рясе монаха очень медленно, прихрамывая, шел по степи. Он с кем то говорил, кому-то что то доказывал, спорил, оправдывался. С кем он вел беседу? С демонами в своей душе или с призраками прошлого — далекого и не очень? Неизвестно. Впрочем, его самого часто называли, одни — демоном и пугали им своих детей. Другие проводили знак равенства между ним и седым прошлым. А ему было все равно. Он не обижался. Он просто хотел выговориться, а еще найти немного тепла — тепла для своей души. Черная боль одиночества жаждала исповеди и, нет, даже не прощения, не сочувствия, и даже непонимания. А просто что бы его выслушали. Пусть даже мертвые, что уже многие годы следовали за ним. И если тут некому открыть свою душу кроме теней ушедших, что ж — сойдут и эти.
Где то совсем недалеко, в половине дневного перехода, молодой мужчина в пятнистой одежде остервенело пинал мертвое тело пожилого бородатого монаха, рыча и рыдая в бессильной ярости, кусая губы, чувствуя, что сходит с ума. Понимая, что проиграл, что его обманули, провели как мальчишку, и старая тварь как пойманный угорь выскользнула прямо из его рук.
А в сотне километров южнее маленький горбун трусил впереди небольшой колонны, которая ядовитой гадюкой, скользящей по овражкам и распадкам приближалась к пастбищам Технограда.
А в том, что называли Обителью Веры в подвале одной из старых построек, помнящей еще первых основателей, открывали старый подвал. И его Святейшество Маркус-Добрый лично выдавал послушникам проклятые вещи — последний и главный козырь Ордена. Немногим, лишь тем, кто когда либо пытался получить или получал должность полубрата. Но всем, кто остался в живых. Впрочем, винтовок все равно было чуть меньше. Но и этого должно было хватить для того, что бы поставить жирную точку в этой войне, всеми силами ударив по оставшемуся без большей части артиллерии и ополовиненному в численности противнику.
Всего этого путник еще не знал. Десять-двенадцать дней одиночества — ровно столько ему понадобиться, что бы дойти или до 5-й Цитадели и присоседиться к беженцам. Или нагнать преподобного Савусаила, и стать почетной обузой в его отряде штурмовиков-отравителей. Или идти к Обители Веры и попытаться проскользнуть к братьям сквозь заставы технарей. Он сам еще не решил, и просто медленно хромал в никуда, наслаждаясь тишиной и одиночеством, впервые выговариваясь за многие годы.
Его черная холодная душа давно бы замерзла, если бы он не смог, если бы не сумел зажечь в ней три огонька, которые ее грели, не давая окончательно рухнуть во мрак безумия. Люди, ради которых хотелось и стоило жить, были для него теми якорями, которые еще связывали его с этим миром.
И худенький паренек, почти еще мальчишка со страшным шрамом на лице, тщательно и скрупулезно скрипящей пером в одном из залов Обители веры.
И пухлый розовощекий монашек, уверенно ведущий свою колонну к спасению и от погони.
И молодую девушку идущую радом с ним, еще скорее инстинктивно поглаживающую низ своего живота.
А еще ту, для которой уже много-много лет потолком были не беленные известью доски их тесной спаленки, а высокое небо и звезды на небольшом погосте возле Обители Веры.
Конец.