– Послушай, Натали, я тоже волнуюсь за Ксюшу, – ответила я. – Но это вовсе не значит, что мы должны с тобой сесть и рыдать в два голоса. Вы обе дороги мне, вы мне как сёстры. Давай лучше надеяться на лучшее.
Мы вышли из здания милиции и пошли вдоль улицы.
– Я проголодалась, – сказала я. – Давай зайдём куда-нибудь, перекусим.
– Давай, – согласилась Натали, – я тоже сейчас съела бы чего-нибудь.
Мы нашли приличное кафе и заказали обед. Нам принесли по тарелке свежей дымящейся солянки и небольшие хлебные лепёшки, усеянные кунжутными семечками. Мы с удовольствием набросились на еду, приятно обжигаясь горячим супом и хрустя ароматными лепёшками.
– Скажите, а вы готовите горячий шоколад? – спросила я у официанта, когда с солянкой было покончено, и он подошёл, чтобы убрать посуду с нашего столика.
– Разумеется, – ответил он таким тоном, как будто это было обычное дело, и горячий шоколад был непременной составляющей меню каждого уважающего себя заведения.
– О, это великолепно, – сказала я, слегка хлопнув в ладоши. – Только я имею в виду настоящий горячий шоколад, густой, тёмный, горьковатый напиток. А не растворимый порошок какао, залитый горячим молоком.
Официант смешался. Я поняла, что под горячим шоколадом он подразумевал именно горячий какао.
– Всё ясно, – вздохнула я. – Тогда не надо. Несите счёт.
Он удалился, а я сказала Натали:
– Мы с тобой сейчас поедем в одно чудесное местечко, там с недавних пор готовят настоящий горячий шоколад! Уверена, ты такого ещё в жизни не пробовала. Вот увидишь, настроение твоё вмиг улучшится.
Мы расплатились и ушли. На улице мы поймали такси и, меньше чем через двадцать минут уже выходили возле нашего с Томой любимого кафе.
– Здесь готовят самый ароматный кофе и самый вкусный горячий шоколад, – сказала я, пропуская Натали вперёд.
– И обстановка приятная, – согласилась Натали, осматриваясь вокруг.
– Я бы даже сказала, душевная, – уточнила я.
Мы сняли шубки и присели за столик у громадного окна в пол.
– Софи, – обратилась ко мне Натали, пока мы ожидали свой заказ, – я тут подумала … А ты не могла бы связаться с Виктором и узнать у него номер телефона Игоря? Может, хоть что-то сможем узнать о Ксюше.
Я посмотрела на подругу.
– Я знаю, знаю, как для тебя это нелегко, – сказала она, – даже, наверное, невозможно. Но, может быть, ради нашей Ксюши ты всё-таки пересилишь себя?
– Да, Натали, – согласилась я после недолгого раздумья, – только ради нашей Ксюши. Гордость тут уже ни при чём.
– Правда? – обрадовалась Натали. – А я так боялась, что мне не удастся тебя уговорить.
– Только вот беда, – сказала я, – у меня нет номера Виктора. Он давал мне свою карточку, но я не взяла тогда. У Томки был. Но это было уже давно, месяц назад. Она могла не сохранить его. Ладно, сейчас позвоню ей, узнаю.
Я позвонила Томе.
– Да, Софико, – шёпотом ответила мне Тома.
– Ты ещё на парах, что ли? – спросила я.
– Да, последняя заканчивается, – прошептала она.
– Так, слушай, – сказала я, – сразу из колледжа дуй в наше кафе. Мы тут с Натали тебя ждём. Важное дело есть.
– Хорошо, ждите, – ответила Тома и выключила телефон.
– Всё, скоро приедет Томка, – сказала я. – А ты пока пробуй шоколад.
Официант как раз принёс две низенькие широкие чашки с дымящимся чёрным, густым напитком, поставил на блюдца и подал маленькие ложечки. Я склонилась над своей чашкой, и мой рот наполнился слюной в предвкушении лакомства.
– Нет, ты только вдохни этот божественный аромат, – сказала я, прикрыв от удовольствия глаза.
Натали повиновалась и тоже застонала от удовольствия.
– Это целый ритуал, – объяснила я, отпивая маленький глоток обжигающего сладко-горького напитка. – Сначала ты обязательно должна вдохнуть его аромат, чтобы обострились все твои рецепторы. Затем делаешь первый маленький глоток, потом второй, третий. И, пока шоколад горячий, пьёшь небольшими глотками и наслаждаешься его незабываемым, неповторимым вкусом. Когда шоколад немного остынет и загустеет, берёшь ложечку и заканчиваешь трапезу. Ни одна капля этого поистине божественного напитка не должна пропасть.
– Ты так красочно и вкусно описала весь процесс, что даже если бы я не знала, что такое шоколад, я бы обязательно попробовала, – сказала Натали и отпила из своей чашки.
Она закрыла глаза, и её губы расплылись в улыбке.
– Да, Софи, – сказала она, открывая глаза, – ты была права. Ничто не сравнится с горячим шоколадом. Это не то, что просто съесть шоколадку. Отныне я ваша с Томой союзница: зовите меня с собой в это кафе на чашечку горячего шоколада.