Словно поняв мои слова пленник «кракена» громко зафырчал. Звук шел откуда-то изнутри и совсем не напоминал ласковое урчание кошек. Это был рык с большой буквы. Грозный и сердитый. Он говорил: «Я опасен. Я могу постоять за себя. Лучше меня не обижать!». Однако тетушку Элиз было не так легко пронять.
– ВОН! – она резким тычком выставила за дверь Криса и теперь принялась за меня.
– Нет, тетушка Элиз! Не надо! – но она не слушала меня.
– Мне больно! – заплакала я, когда госпожа Рикк, ухватив меня за руку чуть выше локтя, сильно дернула, заставив разжаться мои пальцы, которыми я вцепилась в противного «кракена».
– Кыш отсюда! – прошипела моя гонительница. – не то тоже в щупальцах окажешься!
Несмотря на мое сопротивление, она очень быстро дотащила меня до двери, рывком открыла ее, заставив прильнувшего к ней Кристиана отпрянуть, и в буквальном смысле слова швырнула меня на него. Надо отдать должное моему другу: он пошатнулся от удара, но сумел и сам удержаться на ногах, и мне не позволил приземлиться на пятую точку. Пока мы восстанавливали равновесие, дверь успела захлопнуться. Я услышала характерное шипение – тетушка Элиз герметизировала помещение. Теперь мы при всем желании не смогли бы попасть внутрь.
Я кинулась к двери и отчаянно заколотила в нее сжатыми кулаками:
– Открой! Открой сейчас же!
Ответом мне был шелест манипулятора и теперь уже совсем не грозный, а жалобный и просящий писк котенка.
– Открой! – я пнула ни в чем не повинную дверь, понимая, что все кончено. Я ничем не могу помочь…
– Ами… – Кристиан обнял меня за плечи, пытаясь приободрить. – Пойдем отсюда. В конце концов, это просто котенок…
Я еще сопротивлялась, рвалась в злополучную комнату, но Крис мягко и решительно увлек меня прочь от нее.
– Не надо так убиваться, Ами. – мы сидели в моей каюте: я на кровати, а Кристиан примостился на корточках напротив.
– Не надо. – повторил он.
– Зачем, зачем, зачем, Крис? – я подняла на него полные слез глаза. – Как она могла так поступить? Она же знала!
– Что, Ами? – серые глаза участливо смотрели на меня. – Ты же знаешь, я твой друг. Знаешь?
– Угу-у-у. – протянула я. – Знаю. И что, это его спасет?
– Боюсь, что нет, Ами. Расскажи мне. Тебе станет легче.
– Правда? – я доверчиво посмотрела на него. – А ты не будешь смеяться?
– Не буду. – заверил он меня. – Рассказывай.
– Все очень просто, Крис. Я хотела котенка. Очень хотела. Родители обещали подарить мне его на день рождения, но…
– Но они тебя бросили! – резко закончил Кристиан.
– Нет! – вскинулась я. – Не бросили! Они меня любят! Они не как тетушка Элиз! Ты ошибаешься! Они не виноваты!
– Стоп, стоп, стоп! Аммелина, остановись! Пожалуйста! Я не хотел сказать ничего плохого! Правда! Я больше не буду!
– Будешь! Я тебя знаю. – буркнула я.
– Ну хорошо. Может, и буду. – не стал спорить Кристиан. – Но я клянусь, Ами, у меня и в мыслях не было задеть тебя. Разговор о твоих родителях отныне – табу. Так?
– Ты не понимаешь, Крис. – вздохнула я.
Выкричавшись и наплакавшись вволю, я понемногу начала успокаиваться. – Если ты хочешь, я могу рассказать о них. Но никогда, слышишь, никогда не смей говорить о них плохое! Им приказал Император. Как ты думаешь, могли они ослушаться? Они бы впали в опалу и стали изгоями. Везде. В колониях нам бы не нашлось места. Неужели ты думаешь, что там бы с распростертыми объятиями приняли приближенных к Императору людей? А так… Когда-нибудь они вернутся. А пока их нет, я должна буду сделать все, чтобы имя Корлан не было опозорено.
– Ты так говоришь… Как взрослая… – протянул Кристиан. – Можно подумать, что тебе как минимум несколько сотен лет.
– Нет, Крис. Я просто повторяю то, что слышала. Вернее, то что вбивали мне в голову чуть ли не с самого рождения. Моя семья считается одной из наиболее приближенных к императорскому дому. Более того, мой отец – его двоюродный брат. Но это не значит, что мои родители всегда и во всем согласны с политикой Империи. Они вынуждены смириться. «Идти на компромисс путем наименьшего сопротивления и наибольшей выгоды».
– Это твои слова?
– Нет. Так говорила мама. Давай не будем больше об этом, а то я опять…
– Не надо! – подскочил Кристиан. Кажется, он и в самом деле испугался. – Лучше расскажи…
– Что?
– Где вы жили на Новой планете? Как давно ты там живешь?
– Уже не живу, – усмехнулась я. – она же погибла. Забыл? Крис, а тебе не кажется, что на нашем пути слишком много погибших? Новая планета, двое людей в капсуле, теперь вот котенок…
– Ами! – Кристиан повысил голос и сурово посмотрел на меня. – Ничего мне не кажется и тебе не должно! Просто ты расстроилась.