– Но почему нас никто не ищет, тетушка? Ведь должны были выслать поисковые отряды. Я помню, что мама говорила, что чего-чего, а кораблей и людей в Империи более чем достаточно.
– Моя сестра была абсолютно права, говоря это. Но ведь из-за сбоя в программе мы улетели довольно далеко от Эллери.
***
Я сидела в каюте возле тетушки Элиз, когда туда ворвался Кристиан, вовсю размахивая руками. Он пытался что-то сказать, но от быстрого бега и волнения у него перехватило дыхание. Наконец он справился с собой и выпалил:
– Госпожа Рикк! Госпожа Рикк! Мы добрались! Планета, госпожа Рикк! Ее видно! Мы скоро прибудем!
– Что? Кристиан, ты уверен?
– Да, госпожа Рикк! Совсем рядом!
– Благодарю тебя, господи! – тетушка Элиз бросилась в рубку. Мы с Крисом устремились за ней.
На главном обзорном экране величественно плыла голубая планета.
– Эллери! – выдохнула тетушка Элиз и обессилено упала в кресло:
– Спасены!
***
Как оказалось, радовались мы рано. На нашем катере, верой и правдой пронесшем нас через космос, не только практически закончился запас еды, но и до предела истощился запас топлива – последние дни кораблик двигался исключительно по инерции и сейчас, когда, казалось, спасение уже близко – у нас не хватало энергии даже на то, чтобы послать сигнал бедствия на такую близкую и в то же время недоступную для нас планету. Нам не оставалось ничего кроме как ждать. Рано или поздно нас должны были заметить.
На исходе второго дня нашего кружения вокруг планеты появился патрульный катер. Главный экран отразил лицо человека лет тридцати пяти с уставшими покрасневшими глазами.
– Ваши позывные, – потребовал он. Мужчина пытался говорить сухо и строго, но сквозь официальные фразы пробивалась та же усталость, которую мы видели на его лице. Тетушка Элиз поднесла к губам микрофон.
– Катер «Солан», приписка – Новая планета. Нам необходима помощь, офицер.
Однако капитан патрульного катера не спешил оказать нам ее. Его голос дрогнул, но он тем не менее возразил:
– Новая планета погибла больше года назад, синьора. Всех, кого было возможно, подобрали корабли Империи вскоре после трагедии. Назовитесь!
– Госпожа Элиз Рикк! – в голосе тетушки Элиз явственно слышались недовольные нотки.
Еще бы! Ее, пусть дальнюю, седьмая вода на киселе, но родственницу самого Императора, будет допрашивать какой-то капитан патрульной службы? Голос госпожи Рикк приобрел язвительные интонации:
– Возможно, капитан, вам что-нибудь говорит имя генерала Гольяна Рикк? Я его жена! Со мной племянница и ее друг!
Тетушка Элиз подвинулась и сделала нам с Крисом знак подойти к экрану. Мы послушно стали рядом с ней.
– Вот так вернулись домой! – тихонько шепнула я Кристиану.
– Не бойся, – шепнул он в ответ. – Это просто недоразумение. Все наладится, вот увидишь.
Глава 9
Тем временем перепалка тетушки Элиз с капитаном патрульного катера продолжалась.
– Я не могу представить вам верительные документы! – возмущалась госпожа Рикк. – Когда мы делали ноги с обреченной планеты, как-то не до того было, капитан!
– Сколько яда! – услышала я реплику Кристиана. – Я бы так не смог!
– У тебя просто недостаточно опыта – откликнулась я. – Кажется, мы здесь застряли надолго.
– Подожди, Ами. Не может такого быть. – Крис ненадолго задумался.
– Госпожа Рикк! – окликнул он спорщицу, – госпожа Рикк!
– Что тебе, Кристиан? Не видишь, у нас неприятности?
– Вижу, госпожа Рикк! Но из нас троих, не считая Рыка, только у меня нет передатчика. Вы же с Ами можете пройти детектор и доказать, что вы именно те, за кого себя выдаете.
– Это унизительно, Кристиан! Я не могу опуститься до такого! И Аммелине не позволю! Не хватало еще, чтобы представительница дома Корлан подвергалась унизительной процедуре установления личности!
В пылу выяснения отношений мы совершенно выпустили из виду, что безымянный капитан патрульного катера слышит наш разговор. Очевидно, он сделал из него какие-то свои выводы:
– Госпожа! – прервал он горячую тираду тетушки Элиз. – Я искренне сочувствую вашему положению. Но я действую согласно новому уставу, подписанному буквально на днях генералом Гольяном Рикк. Возможно, вы…
– Что??? – тетушка Элиз была вне себя.
– Вы, – задохнулась она, – Вы… хотите сказать, что мой муж приказал не допускать меня на Эллери?! МЕНЯ?!
– Госпожа Рикк, успокойтесь. Пожалуйста! Давайте послушаем этого человека? Мне кажется, он не хотел никого оскорбить. Подумайте, госпожа Рикк. Этот человек обязан подчиняться и следовать закону Империи. И в настоящий момент этот закон обязывает нас доказать свои личности. Я думаю, что капитана можно понять.