– Это просто возмутительно, Кристиан! – запал тетушки Элиз несколько остыл после слов моего друга, и она наконец-то дала мужчине возможность высказать свои соображения.
– Возможно, госпожа Рикк, вы согласитесь, чтобы я вызвал с Эллери буксир. С его помощью мы бы транспортировали вас и ваш катер на, так сказать, твердую оболочку. Вас проводят в апартаменты, где вы и ваши спутники сможете отдохнуть от длительного путешествия и дождаться прибытия генерала Гольяна…
– Возмутительно! – повторила тетушка Элиз. – Нет, это просто невозможно! Почему я должна ждать прибытия этого безалаберного человека на космодроме, а не в своем собственном доме? Между прочим, молодой человек, дом на площади Раскрытых крыш принадлежит мне, а не моему бессовестному мужу!
– Боюсь, госпожа Рикк, я ничем больше не смогу вам помочь. Мое предложение остается действительным. И это все, что я могу вам сейчас предложить. В противном случае вам придется ждать прибытия генерала Гольяна на орбите под нашим непрестанным контролем.
– Соглашайтесь, тетушка Элиз! – зашептала я. – На планете в любом случае будет лучше, чем болтаться здесь еще неизвестно сколько времени!
Кристиан подхватил мою просьбу, и его поддержал Рык, выразительно высунувшись из-за его пазухи и потянувшись к мерцающему голубоватым светом экрану.
Наш найденыш вырос. Теперь это был большой черно-белый пушистый кот, явно считающий себя главным на этом кораблике. К моему огромному сожалению, Рык почитал за хозяина именно Криса и практически не отходил от него ни на шаг. Впрочем, он давался и мне на руки, но еду Рык принимал только из рук хозяина, и спал он тоже только возле него.
Вероятно, что именно наш кот склонил тетушку Элиз к принятию решения. Уж больно он комично вытягивал лапы, пытаясь потрогать неизвестного человека.
– Смотрите! – засмеялся Крис, показывая на Рыка. Кот смешно морщил нос и забавно шевелил ушами. При этом его глаза ни на миг не отрывались от экрана. – Он не понимает! – веселился Кристиан. – Так хочется потрогать, а не получается! И не пахнет ничем! Госпожа Рикк, неужели вы не позволите Рыку познакомиться поближе с этим отважным капитаном?
– Как же я могу так его обидеть! – хмыкнула тетушка Элиз. Причем Аммелина не поняла, кого именно имела в виду госпожа Рикк: капитана или кота.
– Хорошо, капитан. Вызывайте буксир. Мы отправляемся на Эллери!
***
Прошло больше года с тех пор, как мы в последний раз стояли на твердой земле и сейчас не могли скрыть своего ликования.
– Госпожа Рикк! – к нам подбежал солдат из охраны порта, – прошу вас, пройдите за мной! Для вас уже все приготовлено. Знаете, ведь вас и леди Корлан уже официально объявили мертвыми! Генерал Гольян смирился всего пару месяцев назад. Его уже известили, он скоро будет здесь, госпожа. Прошу вас, располагайтесь как дома! – неожиданно закончил он свою скоропалительную тираду и убежал куда-то вглубь здания.
Мы растерянно оглядывали комнату. Она была довольно скудно обставлена: один стол со сломанной ножкой, три стула и пара подушек на полу. Я подошла к столу, на котором дымились три плошки с непонятным содержимым, очевидно – едой. Поморщилась, но все же поднесла ложку ко рту.
– Тьфу! – я выплюнула варево на пол. – Это невозможно взять в рот!
– Дай-ка я! – Кристиан выхватил у меня из рук ложку и тоже зачерпнул из миски.
– Ты мне не веришь? – оскорбилась я.
– Доверяй, но… кххх..кх… проверяй! – друг говорил невнятно. Он пытался одновременно и донести до меня свою мысль, и вытереть рот потрепанным рукавом рубахи.
Почти в этот же момент от двери послышался возмущенный голос тетушки Элиз:
– Они нас заперли! Ну ничего! Пусть только объявится твой дядя, Аммелина. Ну а после… после я лично позабочусь о том, чтобы те, кто предоставил нам эту лачугу, всю оставшуюся жизнь провели в колониях!
– Почему они это делают, тетушка Элиз? – поинтересовалась я.
– Ох, Ами. Это называется соблюдение интересов Империи и ее безопасности. Как будто мы можем ее подорвать! Нет, пусть только Гольян появится. Им мало не покажется!
– Но, тетя! – попробовала я протестовать. – Разве это хорошо? Ведь эти люди спасли нас!
– Не смей со мной спорить!
– Почему, тетя? Скажи мне, за что наказывать этих людей, если ты сама говоришь, что они всего лишь выполняют свой долг?
– А ну-ка! Кто это кого собрался наказывать? Моя семья жива, а они ссорятся! Как можно?
В комнату вошел невысокий худощавый человек с резкими чертами лица. Каким-то непостижимым образом он в мгновение ока оказался рядом со мной и сжал меня в поистине медвежьих объятиях.