Впрочем, я не могла винить добрую женщину: она целиком зависела от своей бывшей воспитанницы. Семьи у нее не было, как не было и дома, который она могла бы назвать своим. И приди в голову тетушки Элиз, что ее старая нянька мешает ей – она незамедлительно оказалась бы на улице без каких-либо средств к существованию. Но на этот раз она не побоялась вступиться за меня.
У нянюшки Софии был на удивление легкий шаг, и я вздрогнула, заслышав ее голос. Но когда я услышала слова пожилой женщины, мое сердце запело от радости.
– Это не розыгрыш, молодой господин, – сказала она. – Маленькая леди Корлан и в самом деле живет здесь. Моя хозяйка зла на сестру за давнюю историю и когда появился шанс – отыгралась на дочери.
– Но почему вы ни с кем не связались, госпожа? – спросил меня Алишер. – почему не попросили помощи?
– Я попросила! – гордо отвечала я. – скажите, почему это мой дед ни с того ни с сего вдруг заинтересовался моей жизнью? Нянюшка, спасибо тебе! – обратилась я к моей заступнице. – Тебе лучше идти, пока не появилась Генриетта. Кстати, а где она?
– Эта вертихвостка? – улыбнулась та. – Кажется, за углом она случайно подвернула ногу, а поблизости оказался Росс – камердинер генерала Гольяна – он неравнодушен к этой бездельнице!
– Нянюшка! – засмеялась я, – да тебе цены нет!
– Твоя правда, моя хорошая. Но ты права – мне лучше уйти. – и она удалилась, напоследок шутливо погрозив мне пальцем.
– Леди Корлан! Давайте вернемся к нашему разговору. Как я понял, эта женщина – Ваша няня?
– Да вы что! – возмутилась я. – Я бы, конечно, не возражала, да мне вот не положено. Нет, нянюшка София воспитывала мою тетю, а сейчас помогает ей с Элизабет. Правда, ее советы большей частью игнорируют. Но ведь мы говорили не об этом, не так ли? Вы не ответили на мой вопрос: почему мой дед так внезапно заинтересовался моей жизнью? Насколько мне известно, он передал свои опекунские права тетушке Элиз, а к деду я должна была отправиться лишь по достижении совершеннолетия, разве нет?
– Сейчас, когда вы об этом спросили, я понимаю, что это и впрямь странно. Знаете, перед тем как он попросил меня выполнить его поручение, к нему приезжали люди из города. С ними была маленькая девочка. Она была очень больна. Ее родные надеялись, что Великий Друид сможет им помочь. Как я понял, девочка была единственным ребенком в семье. Господин Саркскрин потребовал, чтобы его оставили наедине с больной, а через час она вышла из его домика совершенно здоровая. Когда эти люди уехали, он и попросил меня узнать о вас.
– Все понятно! – обрадовалась я. – Хотите я расскажу, что там произошло на самом деле? Наверняка я, конечно, не знаю, но могу предположить.
– Кажется, я уже и сам догадался. Эта девочка рассказала ему о вас, не так ли? Я только одного не пойму: она и вправду выглядела очень больной. Казалось, что она готова отдать Богу душу.
– Не думаю, что на самом деле это было так. Эта девочка – моя близкая и единственная подруга. Ее зовут Леонсия, но она не любит это имя. Поэтому мы называем ее Аликой – она сама назвала себя так. Я познакомилась с ней и с остальными, когда только приехала в этот дом. Меня уже тогда никуда не выпускали, но обращались все-таки лучше, чем сейчас. А мне ужасно хотелось увидеть город. Вот я и сбежала.
– Да – да! Сбежала! – повторила я, глядя в его глаза, в которых стыло недоверие. – в городе я познакомилась с Аликой, Тантом и Зареком. Тетушка узнала о моих вылазках и моя жизнь превратилась в ад. Я смогла сообщить об этом друзьям, и они поклялись вытащить меня отсюда. Как я понимаю, Леонсия задумала лично встретиться с Великим Друидом, и рассказать ему все. Попасть к нему она могла только вместе с родителями. Естественно, что ее никуда бы не отпустили одну. Но для поездки нужен предлог, причем достаточно веский. А что может быть серьезней опасной болезни?
– Подозреваю, что никакой болезни и в помине не было. Зарек очень хорошо разбирается в травах и легко может составить необходимый рецепт. Очевидно, он дал Алике какую-то настойку, которую та приняла – и попала к моему деду. Как же я ей благодарна!
Я закружилась по пустой комнате, споткнулась и повисла на шее у Алишера, опешившего от такого обилия совершенно ненужной ему информации.
Глава 15
Вдали послышался голос тетушки:
– Аммелина! Господин Алишер! Генриетта! Где же вы все?
– Здесь, тетушка Элиз! – отозвалась я, отпуская свою жертву. – Только с нами нет Генриетты, тетушка. – я приветливо улыбнулась ей, вошедшей в комнату.