– Аммелина, почему ты ничего не сказала мне?
– Чего не сказала, тетушка?
– Не притворяйся! – ее голос прозвучал резко и хрипло. – Ты хочешь меня уверить, что не знала, что ты Воин? Аммелина, не смей меня обманывать…
– Но я ничего об этом не знаю, правда. Я тоже только сейчас услышала и, правду говоря, не очень-то верю.
– Это Ваше дело, леди Корлан. – вмешался господин Алишер. – Ваш дед уполномочил меня доставить Вас к нему и я выполню его волю. Сведения, так взволновавшие вас всех, сообщил мне никто иной как Великий Друид. Не в моих правилах подвергать сомнению его слова. Полагаю, что никто лучше него самого не сможет разрешить ваши сомнения. Завтра, ровно в три часа дня я буду ждать леди Корлан на городской площади. Если ее там не будет, я правомочен обратиться с жалобой к Императору. Мне неприятно угрожать, но я не вижу другого выхода. Прощайте! – он исчез за дверью, взмахнув на прощанье рукой. А я осталась подле тетки, которая была вне себя от возмущения.
– Аммелина, дитя мое, скажи, он ушел?
– Да, тетушка Элиз.
– Прекрасно! Ты только представь себе, он посмел угрожать мне в моем собственном доме!
Я улыбнулась про себя, вспомнив недавнюю сцену, но тут же поспешила успокоить тетку. Несмотря на плохое обращение, она по своему любила меня и не желала зла.
– Тетушка, Вы хотите, чтобы я осталась? – Спросила я. – Если Вы скажете, что я нужна здесь, я останусь.
– Разумеется, ты поедешь с ним, Аммелина! Другого варианта нет, иначе этот молодой петух разнесет мой дом по камушкам. Иди собирайся… И береги себя там… – тихо добавила она. Кажется, в каком-то дальнем уголке ее сердца все же была капля привязанности ко мне…
На следующий день я ушла из дома тетушки Элиз, отягощенная небольшой матерчатой сумкой, в которой находилось все мое нехитрое имущество: портреты матери и отца, маленький голографатор, смена белья да письмо тетушки, которая передала мне его в последний момент.
– Прочти его, когда будет время, – сказала она на прощанье, – и помни, что тебе всегда рады в этом доме. И… прости меня и мою гордыню… – тетушка быстро ушла в дом, оставив меня одну. Тяжело вздохнув, я направилась навстречу новой жизни. Ушла я не одна. Верный Рык в последний момент залез в сумку и уютно устроился среди одежды. Наружу выглядывали только уши. Я погладила мохнатую головку.
– Ну что, Рык, приключения начинаются?!
Глава 16
Как и было договорено, Алишер ждал меня на площади. Он был один, без вещей.
– Наконец-то Вы пришли, леди Корлан! – приветствовал он меня. – Я уж было решил, что Вы решили не ехать.
– Знаете, господин Алишер, после Ваших угроз у кого угодно отпало бы желание.
– Мне показалось, что госпожа Рикк не была настроена Вас отпускать. У меня сложилось впечатление, что у Вас с ней не очень хорошие отношения.
– Возможно, Вы правы. Но этот дом – все, что у нее есть и с Вашей стороны…
– Я не буду спорить, леди Корлан. Нам предстоит провести рядом четыре месяца. Будет разумнее постараться найти общий язык. Да и для будущего полезно.
– Что значит «для будущего»?! – возмутилась я. – Вы что, думаете, что я буду жить с Вами под одной крышей?
– Ну почему Вы все мои слова воспринимаете в штыки, леди Корлан? – мой собеседник замахал руками с такой силой, что взлети он – я бы не удивилась.
– Я всего лишь имел ввиду, что Великий Друид – мой господин, и по долгу службы я часто нахожусь с ним рядом, а ведь Вы тоже будете жить с ним. Поверьте, меньше всего на свете я хочу вызвать Ваш гнев на свою голову, – при этом его лицо приняло такое несчастное выражение, что я поневоле пожалела его.
– Но Вы тоже должны меня понять! – я не собиралась легко сдавать позиции, – Не спорю, я Вам безмерно благодарна за то, что Вы приехали и вызволили меня из этой тюрьмы. Но несмотря ни на что госпожа Рикк была и остается моей тетей, сестрой моей матери, и с Вашей стороны просто невежливо оскорблять ее в собственном доме. Я не буду от Вас скрывать, да Вы ведь уже и сами поняли, что у нас с ней были не очень хорошие отношения. Мягко говоря, мне жилось нелегко. Но знаете, несмотря на все это, тетушка Элиз по своему заботилась обо мне.
– Нет, не смейтесь! – воскликнула я, заметив, что он в недоумении приподнял брови и слегка ухмыльнулся.
– Леди Корлан, Вы должны признать, что Ваши слова звучат по меньшей мере странно. Ведь Вы не отрицаете, что Ваша тетушка держала Вас взаперти, как пленницу и не выпускала даже на улицу. К тому же, как я понял из того, что Вы говорили мне раньше, это именно по Вашей просьбе я нахожусь здесь, вместо того чтобы вкушать мед ливианских пчел! Кстати, леди Корлан, Вы знаете, что на Лилле самый вкусный в Империи мед? Знаете почему? Потому что много лет назад господин Саркскрин привез с Новой планеты особый вид пчел, который не смог прижиться нигде – только на Лилле! Вот так! – он выпрямился и стоял теперь даже пожалуй чересчур прямо, лучась гордостью за этих особых пчел, словно это именно он привез их с Новой планеты. С планеты, которая исчезла с небосклона десять лет назад. Алишер довольно умело отвлек меня от неудобной для него темы, и вскоре мы уже торопливо шагали в сторону космопорта.