С первой же встречи между нами возникла взаимная симпатия и в последующие долгие и скучные дни мы нередко усаживались рядом. Казалось, что темам для разговора нет и не будет конца. Господин Янсек оказался человеком необычайно широких взглядов и познаний, рядом с ним никогда не было скучно или же неудобно.
Надо сказать, что на всем корабле был лишь один человек, вызывавший у меня чувство неловкости – капитан лайнера. В первый же день нашего путешествия произошел неприятный инцидент, оставивший после себя горький неприятный осадок.
Меня всегда привлекал космос. Он казался мне зачарованным зверем, прекрасным и опасным одновременно. Вскоре после взлета я направилась в главную рубку. Из нее был самый фантастический вид. Я как завороженная застыла у поручней, и вся отдалась во власть безбрежного простора. Мое внимание привлекли громкие голоса. Собравшиеся в рубке люди о чем-то яростно спорили.
– А я вам говорю, господа, что это правда! Я видел все собственными глазами!
– И что же Вы видели, милейший Никола? Ведь всем известно, что у страха глаза велики.
– Особенно под воздействием горячительных напитков! Ха!!!
– Нет, друзья мои! – отбивался тот. – Не скрою, да вы и сами это знаете, что я люблю красивую жизнь, но клянусь вам – в этот день у меня и маковой росинки во рту не было. Это правда – я видел колдуна! И это был не кто иной как Великий Саркскрин!
– Ну и что? – возражали ему, – на то он и Друид, чтобы колдовать.
– Но он убил человека!
– Что?!! – я подскочила к нему, не в силах сдержать своего негодования. – Да как Вы смеете! Вы, капитан, который обязан поддерживать порядок и спокойствие! Вы! Вы разжигаете ненависть и злобу! Вам просто завидно! Как у Вас язык повернулся оклеветать этого человека! Вы живете под его правлением, процветаете! Все налоги в казну идут из его кармана! Он превратил вертеп, которым раньше была ваша планета, в процветающий центр наук и искусств, где отсутствует само понятие подлости. Но Ваши слова, прозвучавшие сейчас, можно расценивать только так. Это подлость, господин Никола!
Капитан молча слушал, медленно бледнея от гнева:
– Кто эта девочка, кто-нибудь может успокоить ее? – наконец удалось ему процедить сквозь зубы. Он побледнел еще больше, когда ему шепнули, что «наглая девчонка» – родная внучка обвиненного им человека.
– Прошу прощения, леди Корлан. Я не хотел оскорбить Вас и Вашу семью, – я кивнула, принимая его извинения, но отложила в памяти его ненавидящий взгляд, обращенный в мою сторону. Я поняла, что в этот день обрела врага.
В целом наше путешествие протекало спокойно, монотонно и однообразно. Я всеми силами избегала возможных встреч с капитаном Никола, а когда это было невозможно – спокойно приветствовала его, стараясь не замечать огонь ненависти в его глазах. В эти моменты меня накрывал настоящий ужас, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы скрыть его. Алишера я видела всего несколько раз и никогда подолгу. Среди пассажиров была девушка, на которой он собирался жениться, и все время проводил подле нее.
До нашего прибытия в порт Лилля оставалось четырнадцать дней, когда раздался вой сирены, предупреждающий пассажиров об опасности. Ничего не понимая, все собрались в рубке.
– Радар высветил рядом с нами корабль. Несомненно, это патруль планеты и в этом нет ничего удивительного. Но вот что странно: на корабле нет опознавательных знаков и он не отвечает на наши запросы. Сейчас охранный корпус готовит шлюпку – они отправятся выяснить, что происходит, – заявил всем капитан Никола. – Опасности для нас никакой нет, кто хочет, может остаться здесь и наблюдать за ходом операции.
Остались почти все. Ушла лишь старая госпожа Терлива, женщина довольно сварливого характера, заявившая, что если никакой опасности нет, то нет и смысла беспокоиться, лишая себя отдыха.
С нетерпением и тревогой мы наблюдали, как маленький катер оторвался от громадины лайнера и медленно направился к непонятному кораблю. Вот они состыковались. В рубке раздался голос господина Янсека, возглавившего эту экспедицию:
– Капитан! Нам придется задержаться. Чтобы проникнуть внутрь, нужно разрезать обшивку – у них взломана система автоматической стыковки, дверь заклинена изнутри, словно они пытались оградить себя от кого-то.
– Делайте все, что сочтете необходимым, господин Янсек. Это происшествие однозначно заслуживает нашего внимания…
– Да, капитан. Я сделаю все зависящее от меня.