– С Вами все в порядке, миледи?
Я очнулась и, обернувшись, встретилась взглядом с невысокой худощавой женщиной, которая смотрела на меня с любопытством.
– Кто Вы? – женщина была мне не знакома, но по ее поведению я поняла, что она является прислугой в доме тетушки Элиз.
– Меня зовут Райана, миледи. Я буду Вашей горничной. Госпожа Рикк взяла меня на службу чуть больше года назад. – Я удивленно подняла брови:
– Вот так просто, без рекомендаций? Простите, Райана, но я вынуждена усомниться в правдивости Ваших слов.
– Вы неверно поняли меня, миледи. Разумеется, госпожа Рикк взяла меня на службу по рекомендации.
– И кто же это был?
– Пожилая женщина, много лет служившая в этом доме. Она относилась ко мне как к дочери и сделала все, чтобы помочь мне.
– Нянюшка София! Вы о ней говорите?
– Да… – голос моей собеседницы стал тихим и печальным. – Она была великолепным человеком, миледи. Не то, что… простите…
– Меня не интересуют Ваши оговорки! – неприятное предчувствие сжало сердце и это заставило меня довольно резко осадить собеседницу. – Я хочу знать, что происходит в этом доме и чего мне следует ожидать!
– Простите… Я не совсем поняла Вас, миледи… Позвольте, я помогу Вам одеться и приведу в порядок волосы… – голос Райаны опустился до еле слышного шепота и я с трудом различала, что она говорит.
– Большую часть своей жизни я приводила себя в порядок сама и намерена продолжить это и в дальнейшем! – отрезала я. – А Вы, Райана, явно увиливаете от ответа. А мне сперва показалось, что Вам можно доверять!
– Миледи! – в голосе служанки смешалось столько разнообразных эмоций, что я даже не стала пытаться выяснить, что же скрывается за этим восклицанием.
– Я жду. – Напомнила я. – И надеюсь на честный ответ. Если Вы собираетесь молчать или сказать неправду, а я это почувствую, уж поверьте, Вам лучше сразу отправиться туда, откуда пришли. У меня на службе не будет людей, которым я не могу доверять. Учтите, что если Вы рассчитываете быть моей горничной, то Вам придется забыть о службе у госпожи Рикк. Я не позволю, чтобы мои люди служили кому-либо еще помимо меня!
– Я сочту за честь служить Вам, леди Корлан! Всем известно, что Ваш род – один из наиболее влиятельных и почитаемых в Империи!
– Все зависит от Вас, Райана. – пожала я плечами. – Я задала Вам, как мне кажется, простой вопрос, но почему-то до сих пор не слышу на него ответа. Если Вы забыли – напомню. Я интересовалась пожилой женщиной по имени София. Я не видела ее в день своего приезда. Правда, тогда я не придала этому большого значения, но Ваши неопределенные намеки навели меня на нехорошие мысли.
-Боюсь, Ваши опасения вполне оправданы, миледи. София ушла из этого дома после большой ссоры с молодой госпожой Рикк. Она вышла из дома сама не своя, а о причине скандала до сих пор мы можем только догадываться. Даже госпоже Рикк ничего не известно.
– И что дальше? – поторопила я мою собеседницу. – Это ведь не конец истории?
– К сожалению… София не вернулась домой ни в этот день, ни в следующий. Вечером второго дня ее нашли. В фонтане на площади возле дома. Удалось выяснить лишь то, что в фонтан она забралась сама, тому есть свидетели. Старушка пыталась пробраться к центральной русалке. Одним духам известно, зачем. А вот дальнейшие события каждый описывает по своему, но все сходятся в одном – женщина подверглась воздействию сильной температуры. Точно установили, что это не самовозгорание. Больше всего похоже на воздействие какого-то поля, вызванного, возможно, заклинателем.
– Но на Эллери нет колдунов!
– Чар Кронтер, проводивший расследование, полагает, что заклинатель может не осознавать себя, его способности могут проявляться спонтанно. Коллегия Заклинателей подтвердила его предположение о подобной возможности. Люди с такими способностями не являются членами Коллегии как раз ввиду их кратковременного проявления. Они также сказали, что человек, ответственный за произошедшую трагедию, может и не подозревать о своих действиях.
– Проще говоря, они умывают руки, – моему негодованию не было предела, и я не пыталась скрыть его.
Уроки Великого Друида Саркскрина не прошли даром. Я просканировала мою нежданную служанку и убедилась, что вполне могу доверять ей.
– Они умывают руки, – повторила я, – но я не собираюсь терпеть подобное положение вещей.
– Вы хотите найти виновных, миледи? – в голосе Райаны звучала такая надежда, что я невольно улыбнулась: