– Конечно, оно не идет ни в какое сравнение с Вашим, милая Ами, – говорил он. – Но Ваша семья уже несколько тысячелетий вносит свой вклад в процветание Империи, тогда как я только приступаю к этой нелегкой задаче.
– Я уверена, что Вы с честью выполните ее! – расхохоталась я, и тут мой взгляд упал на часы, стоявшие в противоположном углу комнаты:
– О Боже, Кристофер!
Мой собеседник не понял причины моего нервного возгласа и спустя мгновение уже стоял на ногах, внимательно оглядывая помещение.
– Что произошло, миледи?
Я поспешила успокоить его и, все еще нервничая, показала на часы.
– Мои родные, должно быть, ищут меня по всей планете!
– Неужели так поздно? – удивился он. – Никогда еще мое время не убегало так быстро! Но ведь Вы взрослая женщина и имеете полное право…
– Я привыкла держать свои обещания.
– Ну, ну, успокойтесь, миледи! Право слово, ваш голос в данную минуту вполне способен меня заморозить, а я не очень хорошо переношу низкие температуры!
Сообщая мне это, Кристофер скорчил такую жалобную гримасу, что я не могла не улыбнуться.
– И все же мне пора уходить. Прощайте, лорд Рец.
– Подождите! Я не хочу с Вами прощаться!
– Вы похожи на капризного ребенка.
– Ну и что? Не уходите, прошу Вас. Я отвезу Вас на своем флаере, но Вы должны пообещать мне одну вещь, или Вам придется ночевать в моем доме!
– Ни за что! – я невольно расхохоталась. – Так чего же Вы хотите, Кристофер?
– Пообещайте, – серьезно сказал он, – пообещайте, что придете снова. Или хотя бы позвольте навещать Вас в доме Ваших родных. Обещаете?
В его голосе звучала такая мольба, такая надежда, как я могла ответить иначе?
– Хорошо, Кристофер, я всегда буду рада видеть Вас. Возможно, – добавила я лукаво, – я найду минутку, чтобы как-нибудь заглянуть в гости.
Флаер Кристофера доставил меня к дому тетушки Элиз за считанные минуты. Остановившись на площади, он еще раз заставил меня повторить свое обещание, а на прощание протянул мне тонкий красный шарф:
– Чтобы Вы помнили, – тихо сказал он, поднимая машину в воздух.
В дом я вошла в самом приподнятом настроении, напевая под нос популярную тогда песенку «Среди комет Капитаны идут». В гостиной никого не было, кроме Элизабет, которая увлеченно рассматривала какую-то книгу по искусству.
– А где все? – поинтересовалась я.
Элизабет ограничилась тем, что слегка пожала плечами. Затем подняла на меня глаза:
– Тебя кто-то привез, Аммелина? Неужели действительно нашла своих пропавших друзей?
– Что? – я почувствовала угрызения совести.
Ведь за целый день, который я провела в обществе Кристофера, я ни разу о них не вспомнила. Не поинтересовалась даже, знает ли он хоть что-то о семье Леонсии. Теперь у меня есть веская причина с ним встретиться. Я хмыкнула, поймав себя на этой мысли, и поспешила ответить на вопрос:
– Нет, Элизабет, я не нашла своих друзей, но зато обрела новых!
– Оно и видно! – Элизабет поджала губы и исподлобья посмотрела в мою сторону. – Потомок Императорского Дома знаком со мной, а хоть бы раз словом без необходимости обмолвился. А тебя, приехать не успела, до дома на личном флаере отвозит! Мама, когда его машину увидела, от зависти две древних вазы разбила. Одну так и не удалось отреставрировать.
– А ты от этого с нянькой старой рассорилась? – наугад брякнула я и с удовлетворением поставила себе «пятерку с плюсом».
– Откуда ты знаешь? – Элизабет буквально шипела от злости, но за ней я видела и тщательно спрятанный страх.
– Значит, правда, – кивнула я. – Я не хочу ссориться, Элизабет. Я ни за что не поверю, что это ты убила нянюшку Софию. Злость и зависть в тебе есть, а вот Силы – ноль. Не ты это.
Я буквально почувствовала то чувство облегчения, которое нашло на Элизабет после моих слов.
– Я знаю, что тебе можно верить, – в ее голосе агрессивных ноток значительно поубавилось. – Зачем тогда меня мучаешь? Мне она ведь тоже не чужой была!
– Что произошло, Элизабет? Почему вы поссорились? Только правду говори, ложь я все равно почувствую.
– Я знаю… – вздохнула она. – Тот парень, который тебя привез, из семьи, ведущей род от принцессы Тиры. Да ты и без меня это знаешь, наверное. Понравился он мне очень, да и мне показалось, что он на меня внимание обратил. Я сдуру и рассказала Софии все. Привыкла еще с детства ей все мысли свои рассказывать. А она отговаривать меня стала. Сказала, что не про меня он. Что не так прост, как кажется. Не понравилось ей в нем что-то.