– А ты что? На своем стоять стала?
– Да, Аммелина, стала. Почему я должна от приятного мне человека отказываться? Тогда она и сказала, что пока она жива, Кристофер со мной не будет. А я только посмеялась над ней. На этом бы все и кончилось, да только на следующий день мы случайно встретились, а он мимо прошел, будто и не знает меня. Я тогда решила, что это нянюшка София виновата, вот дома и обвинила ее.
– Она сказала, что не виновата, так?
– Так-то так, да не так. Сказала, что раз ей веры в доме, который она родным столько лет считала, нет, то и ей в нем делать нечего. Я ее удержать попыталась, но в ответ услышала только, что она сама вернется, да доказательства моей неправоты принесет. Да вот не судьба ей вернуться была…
– Я найду виновного, Элизабет. Нянюшка София мне тоже была дорога. Честно говоря, до сих пор не могу поверить в случившееся.
– Ты будешь встречаться с ним? – вопрос Элизабет застал меня врасплох.
– О ком ты?
– О лорде Рец, конечно!
– Я не знаю, Лиззи, – впервые я назвала сестру кратким именем и подивилась тому, как легко слетело оно с губ.
Вероятно, правду говорят, что общая беда сближает. К тому же я чувствовала: Элизабет говорит искренне, хотя и не без умысла.
– Но ведь он так красив, Аммелина! К тому же его род восходит к Императорскому Дому.
– Ну и что? История его семьи печальна, но это было четыреста лет назад. Нынешний Император проявил к нему милость, и теперь он свободен.
– Вот видишь! Представь только, внимание такого человека! Хотела бы я быть на твоем месте.
– Ты забываешь один немаловажный факт, Элизабет. Мое родство с Императором более близкое – мой отец был его двоюродным братом. И моя семья никогда не навлекала на себя позора.
– Аммелина! Мы говорим не об этом!
– А о чем же?
– Неужели его красота совсем тебя не тронула? Ни за что не поверю! Ты можешь быть сколь угодно сильным Воином, но тебе ведь не чужды обыкновенные человеческие чувства!
Резкая отповедь Элизабет заставила меня покраснеть. Лиззи права. Я действительно попалась на эту примитивную удочку – внешность Кристофера. А за свою жизнь я успела не раз убедиться, что внешность бывает обманчива… В мою голову закралось нехорошее подозрение. Я отбросила его как абсолютно абсурдное, но что, если…
– Лиззи, насколько близко ты была с ним знакома?
– Мы встречались несколько раз в доме у моей подруги – она командир королевской стражи.
– Воин? – поинтересовалась я.
– Да, но она совсем не такая…
– Совсем не такая, как я? – предположила я окончание повисшей в воздухе фразы.
– Я не хотела тебя обидеть, Ами.
Неужели мне удалось смутить Элизабет? Поразительно!
– Ами, – моя собеседница внимательно посмотрела на меня, – я должна извиниться перед тобой.
Пожалуй, если бы в гостиной сейчас разверзся пол и оттуда вылез Сорфокл – демон ночи – я и то так бы не удивилась.
– Извиниться?!!
– Не надо повторять за мной мои слова! – возмутилась Элизабет. – Да. Я хочу извиниться перед тобой. Когда ты жила у нас, ну, перед тем, как уехала к Великому Друиду Саркскрину, я причинила тебе немало неприятностей.
– Слабо сказано! – усмехнулась я.
Не могу сказать, что полностью поверила в искренность ее слов, но те злость и обида, что я испытывала тогда, были давно изжиты. Нет, конечно, я их не забыла. И к Элизабет особой веры у меня не было. Но дед учил, что людей, которым не доверяешь, нужно по возможности держать как можно ближе к себе. Нужно уметь слушать и уметь говорить. Этими качествами я научилась владеть в совершенстве. Недаром Великий Друид перед моим отъездом сказал, что лучшей ученицы у него еще не было. Тогда я решила, что он просто хочет подсластить пилюлю расставания. Но потом, по зрелом размышлении, поняла, что он не тот человек, который может поступить подобным образом. Он учил меня быть честной, и сам служил великолепным примером. За годы, прожитые с ним вместе, я не могла припомнить ни одного случая, когда бы дед сказал неправду.