– Честно говоря – приходило. Но ведь мы все знали, что ты фактически сбежала к нему. Алика-то не просто так на Лилль каталась и всякую гадость лопала!
– Ты прав, – согласилась я, – крыть нечем. Кстати, а где Леонсия? Я не смогла ее найти.
– И не найдешь скорее всего. После чумы она была сама не своя. Стала говорить странные вещи, боялась собственной тени, реже приходила на наши встречи. А потом просто пропала.
– Вот так взяла и пропала? И вы с Зареком ничего не предприняли?
– Плохо о нас думаешь, Ами. Мы обыскали все, что только можно.
– И?
– И пришли к выводу, что Алики на Эллери нет. А где она… Империя огромна.
Мы еще немного поговорили о Леонсии, а затем я поинтересовалась местонахождением Зарека.
– Не поверишь! – засмеялся тот – Зарек поступил в Звездную Академию! Уже вовсю осваивает курс!
– Никогда бы не подумала, что он туда пойдет – восхитилась я – туда ведь не так-то просто попасть.
– Как видишь, наш Зарек оказался не промах!
Дальше наш разговор перекинулся на другие темы. Нам было о чем поговорить. За эти годы с каждым из нас произошло немало событий. Под конец я рассказала Танту о своем знакомстве с лордом Рец. И тут приятель удивил меня.
– Я слышал о нем. – сказал он. – Сначала от Элизабет, потом от ее няньки Софии.
– Ты общался с моими родными? – изумилась я.
– Нет. С Элизабет я встретился случайно. Она вся просто светилась, и из нее горохом сыпалась информация об этом самом лорде Рец. Не надо иметь и одной извилины в голове, чтобы увидеть, что твоя сестрица влюбилась без памяти.
– Ну надо же. – покачала я головой. – Мне она немного иначе пела, но не врала – это точно. А дальше что? Нянюшка-то здесь причем?
– Она вскоре после этого ко мне пришла. Попросилась переночевать. И все приговаривала: «не про нее он, не про нее. Другая ему суждена должна быть. Родная кровь помешать хочет, да я тоже не лыком шита. Выведу на чистую воду». Вот так примерно она и приговаривала, пока у меня была. Потом, насколько я знаю, ее нашли в фонтане.
– А о ком она говорила, ты не понял, Тант? – я внезапно почувствовала азарт.
Кажется, совершенно случайно в моих руках оказалась ниточка, ведущая к убийце. Правда, помнится, дед говорил, что случайностей не бывает.
– Так кого она имела в виду? – повторила я вопрос.
Тант покачал головой и ответил:
– Не знаю. Вот только… Через несколько дней после ее гибели ко мне пришел один человек и потребовал, чтобы я никому не говорил о том, что женщина провела некоторое время в моем доме. Я не мог ему отказать.
– Почему? – удивилась я. – Вроде в свободной стране живем. Являемся полноправными гражданами Империи.
– Да, конечно, – Тант задумчиво пожевал губу и неожиданно добавил: – Не мог я ему отказать. Потому что это был…
Парень внезапно замолчал. Его бледное лицо, туго обтянутое кожей, сильно покраснело, затем начало распухать. Я с ужасом смотрела, как натягивается под неведомым напором кожа, как ярко проступает странный румянец. А затем я увидела, как у моего друга лопнул нос и оттуда, где только что был этот непременный атрибут человеческого лица, забила на удивление тугая и сильная струя крови.
Глава 30
Я проснулась в своей комнате, залитой ярким утренним светом. Почему-то страшно болела голова, и у меня не было никаких сил, чтобы самостоятельно справиться с этой напастью.
«Что за странное состояние?» – мелькнула ленивая мысль, и тут я всё вспомнила. И заорала.
При этом я прекрасно понимала, что веду себя глупо. Но перед глазами стояла кровавая пелена, сквозь которую просматривались серые глаза Танта. В глазах стыла боль и какое-то растерянное непонимание. Видимо, в этот момент моего друга волновал вечный вопрос: «Ну почему я?!».
Прибежала Райана, засунула мне под голову сразу четыре подушки и влила в рот какую-то чрезвычайно горькую отраву. Я почти моментально перестала срывать голос и поинтересовалась:
– Что ты мне дала?
– Травяной отвар, госпожа Аммелина. – улыбнулась служанка. – Ну как, Вам лучше?
– Да. Спасибо, Райана, ты молодец. Как я здесь оказалась?
– Вас нашел господин Чар Кронтер, миледи. Он близкий друг погибшего.
– Чар Кронтер? – тупо переспросила я. – Тот самый, что расследовал дело Софии?