До свадьбы оставалось всего шесть дней, когда в моей комнате прозвучал сигнал голографатора, и на экране появилось улыбающееся лицо Алишера.
– Привет!
Я оторвалась от списка гостей, который безуспешно пыталась сократить, и радостно откликнулась:
– Алишер! Как я рада тебя видеть! Я не думала, что ты исчезнешь так надолго!
– Не было новостей, Ами. В отличие от тебя… – он вопросительно посмотрел на меня.
Я смутилась (почему – и сама не поняла).
– Я выхожу замуж, Алишер! Что в этом плохого?
– Ничего, я очень рад за тебя. Великий Друид передавал тебе свои поздравления.
– Он не приедет? – огорченно спросила я его. – Как же так?
– Ты забыла про салергинов, Аммелина? – ответил он вопросом на вопрос.
– Я помню. Но я полагала, что угроза была предотвращена.
– Была, – подтвердил мой собеседник. – Но появились новые факты.
Я отложила в сторону список гостей, устроилась поудобнее напротив голографатора и велела:
– Выкладывай!
Мне показалось, что Алишер смутился.
– Он велел тебе не рассказывать…
– Но ты уже начал! – бесцеремонно перебила я его. – Если бы у тебя язык не чесался мне рассказать, ты бы со мной сейчас не разговаривал!
Алишер согласно покивал, помолчал немного и наконец выпалил:
– Великий Друид у твоих родителей!
– Что?! Где они? Алишер, ну не молчи же!
– Они на Новой планете.
– Хватит загадками говорить! Новая планета погибла!
– Не совсем. Она распалась, но из ядра образовалась другая планета. Она изменила орбиту, но факт остается фактом – на ней возродилась жизнь. Кроме этого, возрожденная планета имеет какой-то странный эховый фон: она поглощает информацию извне, а наружу – ничего нет.
– Ты хочешь сказать – ее не существует?
– В каком-то смысле – да. Эта планета поглощает все направленные на нее сигналы. Причем заметить это возможно только с близкого расстояния. С поверхности самой планеты или из другой части Вселенной этот эффект обнаружить нельзя.
– Интереееесно! – протянула я. – Но при чем тут мои родители и Великий Друид?
– Твоих родителей направляют Великие. Они влили в них частичку своего разума.
– Нет! – я вскочила со своего места и бешено уставилась на Алишера. – Ты понимаешь, что это значит!? Как он допустил это?
Алишеру не нужно было уточнять, кого я имею в виду. Он прекрасно понял меня, понял и мои боль и негодование. Даже малая часть силы Великих способна полностью уничтожить разум принявшего ее. А разум Великих… С одной стороны, слияние разумов позволяет Великим наблюдать происходящее, так сказать, своими глазами. Они способны управлять поступками принявших их разум людей. С другой стороны – это опасно, так как разум Великих легко может разрушить разум человека, и тогда от этого человека останется лишь пустая оболочка. Неудивительно, что я была вне себя.
– Аммелина, успокойся – ровным голосом произнес Алишер.
– Ага, уже! – отозвалась я. – Где он?
– Там же, где и твои родители, Ами.
– Не верю!
– Выслушай меня! Неужели ты считаешь, что Великий Друид осознанно навредил бы своей дочери?! Обманул тебя?! Предал твое доверие?! Доверие той, кем он дорожит больше всего на свете?!
Разумные доводы Алишера наконец-то пробились сквозь охватившую меня завесу ужаса. Я моргнула несколько раз, села на свое прежнее место и уже спокойно попросила:
– Расскажи мне всё по порядку.
Алишер был достаточно прозорлив, чтобы понять, что моего терпения надолго не хватит.
– Как я уже тебе сказал, Новая планета возродилась. Она приобрела удивительные свойства, которые делают ее практически невидимой для других цивилизаций. И здесь не обошлось без салергинов.
Я удивленно посмотрела на него, но перебивать не стала, только подняла брови в извечном выражении недоумения.
– Салергины обнаружили возрожденную планету раньше нас. После катастрофы все патрули были отозваны из того района. Он стал бесперспективным. Новая планета была очень удобна в качестве промежуточного пункта между основой Империи и колониями. Когда же ее не стало, этот участок космоса перестал представлять собой какую-либо ценность. По крайней мере, Великий Друид Саркскрин именно этим объясняет то, что мы пропустили салергинов. Салергины, как ты знаешь, обладают врожденными ментальными способностями, которые со временем значительно усилились. Господин Саркскрин предположил, что именно эти способности позволили им проникнуть через барьер возродившейся планеты. Новая планета не просто возродилась, на ней образовалась жизнь – разумная жизнь, – подчеркнул он.