– Слишком быстро, – нахмурилась я. – Предположим, что при образовании новой планеты на ней каким-то образом изначально создалась среда, пригодная для жизни. Но эволюционные ступени всё равно должны были быть значительно длиннее. Насколько разумна там жизнь?
– На начальном этапе, – отозвался Алишер, – но ты права – развитие на возрожденной планете слишком ускорено. Здесь-то и проявили себя салергины.
– Они искусственно ускорили процесс эволюции? – я недоверчиво покачала головой. – Но как…?
– Твои родители отправились на возрожденную планету, чтобы выяснить это. Вмешательство Великих было необходимо. Без их защиты твои родители не продержались бы там и сотой доли секунды.
– Я поняла, – перебила я его. – Что им удалось выяснить?
– Салергины соединили часть своих генов с генами коренных обитателей планеты. Этим они значительно ускорили темпы эволюции.
Я содрогнулась.
– Ты хочешь сказать…
– Что они растят себе смену.
Глава 34
Я застыла на месте, ужас сковал меня. Я вспомнила мертвый патрульный катер возле Лилля, атаку на дом деда, смерть Танта и Софии, растерянного генерала Гольяна, убившего их. Перед моим внутренним взором пронесся калейдоскоп страшных образов, сковавший на несколько минут все мое естество.
– Их нужно остановить, – наконец произнесла я онемевшими губами. – Это безумие.
– Великий Друид сказал то же самое, когда получил известия от твоих родителей. По его словам, в данный момент есть только один выход.
– Какой?
– Жители Новой планеты должны получить дополнительный генный набор, который сможет препятствовать влиянию генов, переданных салергинами.
– И?
– И поэтому твои родители и Великий Друид до сих пор остаются на Новой планете. Они первые. Следом за ними на Новую планету прилетят и другие представители Империи. Это единственный шанс воспрепятствовать салергинам.
– Есть и другой путь! – возразила я.
– Уничтожить планету? – Алишер укоризненно покачал головой. – Тебе не кажется, что это слишком радикальная мера? Во-первых, уничтожить никогда не поздно. Империя может это сделать в любую секунду. Во-вторых, коренные обитатели Новой планеты не виноваты, что именно их салергины наметили себе на смену. В-третьих, еще есть шанс, что нам удастся повернуть процесс вспять. Это долго, трудно, но того стоит, тебе не кажется? И наконец, в-четвертых, Новая планета слишком удобно расположена, чтобы вот так просто ее уничтожить.
– Так бы сразу и сказал, – фыркнула я. – Рассуждаешь о морали, а на самом-то деле Новая планета нужна Империи как перевалочная база. Чем я могу помочь?
– В данный момент – ничем, Ами. Они знают свое дело и делают его хорошо. Тебе нет необходимости совать голову в это пекло. Великий Друид призовет тебя в случае необходимости, и ты это прекрасно знаешь. Так что готовься к свадьбе и не забивай голову вселенскими проблемами.
– Легко сказать! – возмутилась я. – А ты почему на Лилле?
– Можно подумать, ты сама не догадываешься, почему!
– Я хочу услышать это от тебя.
Алишер в ответ скорчил кислую мину и сообщил:
– Я должен наблюдать за тобой и, если понадобится, держать силой, но не пускать на Новую планету.
От его неожиданного заявления я опешила.
– По-твоему, я беспомощный ребенок?
– Это распоряжение Великого Друида Саркскрина, Ами.
– Я могла бы и не спрашивать, верно? – кисло улыбнулась я ему. – Порой он слишком заботится обо мне.
– Ради него, Ами, не делай глупостей, – Алишер просяще смотрел на меня.