Чтобы лучше их слышать, я плотнее прижалась к двери, совершенно забыв о том, что она открывается наружу. Результатом моей безалаберности явился красочный кувырок к ногам тетушки Элиз.
– Аммелина! Ты подслушиваешь! – возмутилась она.
– Доброе утро! Вернее, день. – весело поприветствовал меня Кристиан. – А ты и вправду подслушивала?
– Привет! – отозвалась я. – Нет, я не подслушивала! Просто вы громко разговаривали, я не хотела вам мешать.
– Аммелина, ты хочешь обвинить нас в том, что мы тебя разбудили? – в голосе тетушки Элиз явственно звучали воинственные нотки. Не с той ноги она встала, что ли? Тут мое внимание привлек мерцающий огонек на пульте под обзорным экраном за спиной тетушки.
– Что это у вас мигает?
– Где? – тетушка мгновенно забыла обо всем, кроме дела.
– За вашей спиной. – мирно пояснила я. – Такой маленький огонек. Красный. Нет, прошу прощения, малиновый.
Госпожа Рикк рывком обернулась и направилась к пульту. Я заметила, что она включила программу поиска, и теперь внимательно вглядывается в экран.
– Человек! – наконец произнесла она. – В двух километрах от правой шлюзовой камеры. Аммелина, Кристиан, мне понадобится ваша помощь.
– Да, тетушка Элиз!
– Будет сделано, госпожа Рикк!
Наши голоса прозвучали нестройным хором. Даже тетушке Элиз стало смешно, но она подавила улыбку.
– Кристиан, я буду управлять манипулятором. На тебе система слежения. Если луч манипулятора хоть на сотую долю градуса отклонится от заданного направления, выправляй. Управление на этом экране.
Тетушка Элиз быстро вводила программу в манипулирующее устройство, которое должно было доставить капсулу с человеком на борт нашего катера. Одновременно она инструктировала Кристиана по использованию контролирующего оборудования.
Я с интересом наблюдала за ее действиями.
– Тетя Элиз, а если луч пройдет мимо? – поинтересовалась я.
– Капсула сгорит. – она ответила не задумываясь. – Аммелина, ты почему еще здесь?
– А где мне быть надо? – удивилась я. – Вы же только Кристиана озадачили.
– В шлюзовом отсеке ты должна быть, а не тут болтаться. Ты же была на этом катере! Или ты не помнишь, как шлюз работает?
– Помню, тетушка Элиз. Уже иду. – Я показала язык спине тетушки и заметила ухмылку Кристиана. Я подмигнула ему в ответ и направилась в шлюзовой отсек.
В отсеке было темно, и пару минут я потратила на то, чтобы найти источник питания. Еще четыре минуты, чтобы задействовать систему обнаружения и связи с главным пультом.
– Я готова, тетушка Элиз! – отрапортовала я.
– Хорошо. – госпожа Рикк была на удивление немногословна. – Приступаем. Аммелина, включай направляющий луч.
Я послушно набрала команду на пульте и включила обзорный экран.
– Кристиан, поправь луч манипулятора вправо. – Донеслись до меня указания тетушки Элиз. – Да, так. Нет, еще немного. Подтягивай! Аммелина, ты почему не готовишь шлюз?
– Ой! Сейчас, тетя Элиз! – я отвлеклась всего то на пару секунд. Было забавно наблюдать, как тяжелый темный комок капсулы «качается» вправо-влево, следуя за лучом манипулятора, медленно подползая к катеру все ближе и ближе. Я снова засмотрелась на это действо. Мерное движение аппарата заворожило меня. Я забыла обо всем, и неизвестно чем бы все это кончилось, если бы вопль Кристиана не вырвал меня из этого состояния:
– Аммелина! Ты там заснула, что ли? Капсула сейчас мимо пройдет! С ума сошла!
Я вздрогнула, сбрасывая оцепенение. Кинула взгляд на экран. И правда – капсула была уже совсем близко. Скоро ее можно будет затащить в шлюз. Та-ак. Кажется, все правильно. Я набрала на панели команду, открывающую шлюз. От перепада давления слегка заломило уши, но я не обратила на это внимания. Посмотрела на датчики. Хорошо. Шлюз открылся. Теперь дело за малым. Я нажала небольшую кнопку слева от панели, включая гравитационный луч.
– Тетушка Элиз! – позвала я – сделано!
– Хорошо! – откликнулась она. Я услышала, как она прогоняет Кристиана с его поста.
– Ты хорошо потрудился, парень, – донеслось до меня. – Теперь моя очередь. Аммелина, проверь медицинский блок. Хотя нет, подожди. Кристиан, займись ты этим. Аммелина, примешь капсулу.
– Да, тетушка Элиз. – отозвалась я. – Приму.
– Вот и умница.
Госпожа Рикк прервала разговор. Ей предстояло выполнить достаточно сложную работу. Чтобы капсула благополучно попала на борт катера, необходимо было совместить луч манипулятора с лучом гравитатора вплоть до полного слияния. Эта операция требовала не только верного глаза и твердой руки, но и железных нервов. Ведь при малейшем несовпадении лучей капсуле и всему ее содержимому грозило полное уничтожение. Лучи были вполне способны разорвать ее на мельчайшие частицы. Так по крайней мере говорил мой отец… Я поймала себя на том, что опять отвлеклась на посторонние темы, и сосредоточенно уставилась на экран.