– Мы едем выручать Кристиана. И вы мне нужны на аудиенции Императора, чтобы официально подтвердить мои слова. Тогда у нас есть шанс, что ему всё же доверят личный корабль.
– Но какое тебе до него дело? – удивилась Алика. – Он же тебя при всех оскорбил! Думаешь, я не заметила это презрение в его взгляде? Про тебя вообще молчу – впервые в жизни вид у тебя был как у побитой собаки! А ты после ТАКОГО хочешь ему помочь?! Я тебя не узнаю, ты же никогда не спускала обид!
Глава 39
Ее слова резанули меня неслыханной болью. Стоило только вспомнить этот полубезумный взгляд, брошенный на меня Эльваном, как сердце зашлось в сумасшедшем ритме. Мне показалось, что оно сейчас остановится от боли, но это никак не повлияло на мое решение.
– Прости, Алика, – мне было очень неловко осаживать близкую подругу, но иначе поступить я не могла. – Это дело касается только меня. Это нужно не Кристиану, а мне, ясно? Если ты решишь после моих слов, что не пойдешь со мной, я высажу тебя возле улицы Рейзуалан.
– Не нужно меня нигде высаживать! – возмутилась она. – Если это нужно тебе, кто я такая, чтобы осуждать тебя? И не забывай, что я всегда на твоей стороне!
– Вы про меня не забыли? – раздался голос Калли сзади. – Я с вами!
Однако в тот день нам было не суждено попасть на аудиенцию к Императору. Он отправился на планету Сллодд, где наместницей Императора была его сводная сестра, принцесса Леокадия. Я никогда не видела ее, но слышала, что, несмотря на молодость (она была всего лишь на пару лет старше меня), она является справедливой и мудрой правительницей, к тому же о ней шла слава как о непревзойденной красавице с добрым сердцем. Император собирался пробыть на Сллодде не менее дюжины дней, так что мне пришлось отложить свои планы.
– А если и нам отправиться на Сллодд? – спросила Калли. – Все равно у нас есть свободное время, мы вполне можем совершить эту прогулку. Сллодд ведь совсем рядом с Эллери.
– Нет, – я отрицательно покачала головой. – Я не думаю, что Император захочет кого-либо принимать там. Я слышала, что Сллодд для него – место отдыха, и он игнорирует всех, когда находится там.
Калли разочарованно посмотрела на меня:
– А я так надеялась увидеть эту планету. Говорят, что принцесса Леокадия превратила ее в огромный сад.
– Я тоже об этом слышала, – поддержала ее Алика. – Говорят, что вся планета – огромный красивый сад! Я себе даже представить такого не могу!
Как я могла устоять против их двойного напора? К тому же и мне хотелось увидеть чудо, сотворенное со Сллоддом принцессой Леокадией.
Сллодд оправдал все наши ожидания. Мы великолепно провели время на этой гостеприимной планете. Даже то, что нам, как я и предполагала, не удалось попасть к Императору, не могло омрачить нашего настроения.
На Эллери мы вернулись за день до Императора. До начала занятий в Академии оставалось четыре дня. А это означало, что за это время во что бы то ни стало необходимо попасть во дворец.
– Если понадобится – я буду ночевать перед дверьми приемной – заявила я подругам.
– Дался же тебе этот Кристиан, – недовольно проворчала Калли. – Он облил тебя грязью, а ты в лепешку расшибаешься, чтобы помочь ему. Хотела бы я знать – почему?
– Считай, что я в долгу перед ним. В очень большом долгу. И что бы я ни сделала – это не сможет погасить его полностью, – поколебавшись, ответила я ей.
– Интересно, что же это за долг такой? – Калли все не могла успокоиться, ее не устраивал мой краткий ответ.
От дальнейших расспросов меня спасла Алика:
– Не все ли тебе равно, Калли? – спросила она. – Раз Ами говорит, что она в неоплатном долгу перед Эльваном Сармли, значит, так оно и есть. И давайте закончим препирательства. Ами, когда мы идем во дворец?
– Прямо сейчас, – сказала я, – и я не хочу терять ни секунды.
В приемной апартаментов Императора дежурил один из знакомых мне Воинов – Ритор.
– Привет, – сказала я, улыбаясь. – Ты нас пропустишь?
На руке Ритора появился маленький светлый шарик огня.
– Кто ты? – спросил он, протягивая ко мне руку.
Я протянула свою руку ему навстречу, на ней вращался точно такой же шарик, только насыщенного оранжевого света.
– Ого! – присвистнул Ритор. – Растешь!
– А то! – ухмыльнулась я и чуть приподняла руку.