Шарик послушно поднялся с моей ладони и полетел в направлении дверей в кабинет Императора. Я слегка свела брови, и шарик послушно исчез после удара в дверь.
Позади себя я услышала аплодисменты. Ритор, смеясь, подошел ко мне и обнял за плечи.
– Высший пилотаж, миледи!
Затем он услужливо распахнул передо мной дверь и объявил о моем приходе.
Так я снова встретилась с Императором. Алика и Калли остались в приемной, их Владетель должен был пригласить позже. В том случае, конечно, если согласится исполнить мою просьбу.
– Вам известно, где находятся Ваши родители, леди Корлан? – этот неожиданный вопрос сбил меня с толку, и я удивленно посмотрела на Императора.
– Да, Владетель. Они на Новой планете.
– Надеюсь, что эта информация не станет достоянием гласности? – Император говорил тихим суровым голосом, заставившим меня насторожиться.
– Разумеется, мой Император. – Я преклонила колени перед грозным Владетелем Империи. – Что заставило моего Императора считать меня предателем?
– Я никогда не считал Вас предателем, леди Корлан. И Вам об этом известно. Встаньте, Вам нечего делать у моих ног, когда мы наедине. В конце концов, мы с Вами родственники. Встаньте, встаньте!
Император протянул мне руку, помогая подняться, и я с благодарностью приняла ее.
– Так что привело Вас ко мне, леди Аммелина? – поинтересовался он. – Вы снова хотите ходатайствовать о ком-то?
– Да, мой Император.
– И кого же на этот раз Вы хотите записать в свиту моей матери? – в голосе Императора явственно слышалась ирония.
– Никого, мой Император. На этот раз я пришла к Вам просить о человеке, небезразличном мне.
Я рассказала моему собеседнику всё, что знала об Эльване Кристиане Сармли. Начиная от знакомства с ним и заканчивая нашей последней встречей в Академии.
– Неужели этот человек не заслуживает снисхождения, повелитель? – спросила я его в конце рассказа. – Ведь он верно служит Вам и Империи, а просит такой малости.
– По-вашему, право на личный корабль – это малость? – язвительный тон Императора лишил меня всякой надежды на благополучный исход дела.
– Он совершил десятки вылетов в составе эскадры и отлично зарекомендовал себя, – возразила я. – Лорд Сармли стоял в кордоне на границе Колоний и вернулся оттуда с почетом. Разве он не доказал, что оправдает оказанное ему доверие?
– Я подумаю над Вашими словами, леди Корлан. Но ничего не обещаю.
Ответ Императора разочаровал меня, я так надеялась, что мне удастся склонить его на свою сторону. С другой стороны, Император прямо не отказал мне и не одернул меня, когда я назвала титул Лива. А это означало, что еще есть надежда. Но сейчас аудиенция была окончена, попытка настоять на своем сейчас могла только навредить, поэтому я поспешила откланяться.
Глава 40
– Мой Император, – я склонилась перед ним в глубоком поклоне, – благодарю Вас за оказанное ко мне внимание.
– Подождите, Ами, – Император изучающе смотрел на меня. – Как я вижу, этот молодой человек много значит для Вас. Я обещаю, что рассмотрю его дело. Но это всё, что я могу сейчас обещать. И вот еще что. У меня есть послание для Вас. Хорошо, что Вы пришли ко мне сами.
С этими словами Император протянул мне небольшую черную матовую полусферу, заключенную в желтый ободок. Я подставила ладонь и удивилась тому, какая она оказалась холодная и тяжелая.
– Это послание от Великого Друида Саркскрина. Он просил передать эту вещь Вам. Это вещь, которую Вы должны сохранить во что бы то ни стало. Никогда не расставайтесь с ней и даже ночью держите возле себя.
– Но что она значит? Я никогда не видела ничего подобного. – Я покрутила полусферу на ладони, и мне показалось, что она тихонько завибрировала.
– Мне тоже не известно ее назначение, леди Корлан. – ответил мне Император. – Великий Друид просил, чтобы Вы сохранили ее, и я передаю ее Вам. Возможно, в будущем Вы поймете ее предназначение.
– А если она опасна? – поинтересовалась я.
– Она не опасна, – возразил мой собеседник, – в этом Вы можете быть уверены. А теперь Вам пора.
Услужливый Ритор тут же распахнул дверь, за которой меня терпеливо дожидались Калли и Алика.
– Как же ты долго! – накинулись они на меня. – Почему нас не позвали? Ты же говорила, что это будет необходимо?