– Необходимо только в том случае, если Император выполнит мою просьбу.
– Ничего не получилось?
– Нет. Не знаю. – Я устало провела рукой по волосам. – Он сказал, что подумает, но ничего не обещал.
– Не переживай, – Алика обняла меня за плечи и потащила к выходу. – Если Император не сказал ни «да», ни «нет», то еще осталась надежда. Он сообщит тебе о своем решении?
– Не думаю, – ответила я. – В любом случае, я сделала всё что могла.
Калли догнала нас и пошла рядом.
– Как думаешь, Кристиан хотя бы скажет тебе спасибо за то, что ты сделала?
– Он никогда не должен узнать об этом визите, – я строго посмотрела на подруг. – Я серьезно. Поклянитесь, что никто из вас ни малейшим намеком никому, ни единой живой душе, не расскажет об этом визите и его цели. Я ясно выразилась?
****
На второй ступени обучения мы уже не были загнаны в такие жесткие рамки, как вначале. У нас появилось немного свободного времени, которое мы с удовольствием проводили на вечеринках Академии. Иногда мы выбирались за город, и тогда я с наслаждением вдыхала напоенный ароматом свежий воздух. Порой мы брали с собой покрывало и устраивались на ночлег под открытым небом. Все трое, мы с упоением разглядывали ночное небо и предвкушали наш первый самостоятельный полет. Уже были распределены места. Я, Алика и Калли должны были составить единый экипаж, чему мы несказанно радовались. Нашу команду должен был пополнить еще один человек, но кто он – мы пока не знали.
Калли лежала на траве, ее рыжие волосы огненными змейками вились вокруг плеч, в глазах застыло мечтательное выражение.
– Только бы нам не подсунули какого-нибудь подхалима, – произнесла она. – Может быть, мы обойдемся без врача на корабле? Почему бы и нет?
– А если что-то случится? – возразила ей Алика. – Кто поможет?
– Я слышала, – тихо произнесла я, так же как и Калли задумчиво глядя в ночное небо, – что в корпусе врачей одни мужчины, так что не вижу проблемы.
– Это еще почему? – Калли приподнялась на локте и сверлила меня взглядом.
Казалось, что ее зеленые кошачьи глаза светятся в темноте. Я весело хмыкнула:
– Будто сама не знаешь! Тебе стоит только раз взглянуть на него, и он в лепешку расшибется, лишь бы доставить тебе удовольствие!
Калли широко улыбнулась:
– Всё не так уж страшно, как ты описываешь!
– Конечно, не так! – воскликнула Алика. – Всё еще страшнее!
Калли с грацией пантеры сорвалась с места, но Алика была быстрее и уже спряталась за моей спиной. Калли кинула в нее подушкой, но попала в меня.
– Ах так! – возмутилась я и нанесла ответный удар, который был встречен дружным хохотом.
****
Спустя два месяца мирное течение жизни в Академии было нарушено ошеломляющей новостью. Высочайшим Указом Императора Эльвану Кристиану Сармли передавались все титулы и владения, принадлежавшие ранее его родителям. Однако, несмотря на явное благоволение Императора, Лив по-прежнему был лишен права на личный корабль.
Академия бурлила, как растревоженный улей. Впервые в истории Империи человеку с удаленным передатчиком была оказана подобная честь.
– Всё-таки твой визит дал определенные плоды, – заметила Калли, услышав новость.
– Да, – откликнулась я. – И притом весьма неожиданные…
– Я думаю, что еще не всё потеряно.
– Ты всегда была оптимисткой, – засмеялась я. – Поживем – увидим.
Мало-помалу жизнь вошла в свою привычную колею. О необычайном расположении Императора к Эльвану Сармли порой вспоминали, но первоначальный ажиотаж схлынул, и эмоции уже не были так накалены.
С Эльваном я не встречалась, он, судя по всему, всеми силами избегал меня. И у него это получалось. Да я и не стремилась стать у него на пути. Сердце по-прежнему болело, но я научилась жить с этой болью и уже почти не замечала ее.
Тем неожиданней для меня была встреча в широком коридоре на втором этаже Академии. Эльван сам подошел ко мне, казалось, что его что-то гнетет.
– Привет, – сказал он таким будничным тоном, словно и не было этих долгих лет разлуки и ненависти.
– Привет, – отозвалась я.
Сказать, что я была удивлена – значит не сказать ничего.
«Что он хочет?» – билась в голове мысль. – «Может быть, снова облить меня грязью? Но он не кажется разозленным. Скорее виноватым». Прочитать его ауру в тот момент мне и в голову не пришло – до того я была растеряна. И я совсем перестала понимать что бы то ни было, когда услышала его следующие такие простые слова: