– Ну вот и довелось нам свидеться, Владычица Эленд и Владыка Луг, – произносит он с откровенной издевкой.
– Колдовство, астрал, ментал – да в гробу я их видал! – быстро начинаю я припоминать охранительную считалочку, которой выучила меня Пэгги. – Раз со мной мой верный лазер, никому меня не сглазить… – руку с занесенным коротким мечом – рукоятью вниз – я замечаю слишком поздно. Словно в подтверждение моих слов, боль взрывается у меня в голове, и последнее, что прорывается ко мне из гаснущего мира – отчаянный крик Гитранна:
– А Даль'и хэйо!…Нет!!!
…и снова – мраморный зал. По черным полированным стенам, как по обнаженной стали, скользят блики света, которые разбрасывает сверху большой зеркальный шар. Полумрак, то и дело разрываемый мягко падающими ниоткуда лучами света – голубого, нежно-зеленого, желтого… И музыка удивительно чарующая, медленная, какого-то запредельного серебристого оттенка, она волнует меня необыкновенно, роняет в душу смутную печаль о чем-то нестерпимо, до боли, красивом и несбыточном.
Я узнала это место – я опять ТАМ. Но на этот раз все так завораживает, так напоминает балы в Башне Теней, что я совсем не боюсь. Оказывается, это может быть даже прекрасно – этот танец, такой плавный и изысканный, что уже не обращаешь внимания даже на маски, которыми, как всегда, скрыты лица танцующих. Но у меня нет пары – никто не приглашает меня, и я одна стою у стены черного мрамора, подставив лицо зеленому лучу. Чего я жду? Или… кого?
На секунду музыка смолкает, а потом где-то в вышине над моей головой зарождается серебряный зов трубы, как предвестие, как никогда не слышанная мной свадебная песнь журавлей… Белое сияние озаряет балкон, точнее, галерею над залом, и в нем предстает кто-то, подобный Флетчеру, каким он явился мне в том давнем сне, но я тут же понимаю, что это не он, что это не может быть он… Черный сверкающий наряд, а сверху – белый полупрозрачный плащ, окутывающий высокую стройную фигуру сияющим туманом. И ореол светлых волос, словно нимб вокруг прекрасного лица Нездешнего, похожего на серебряную маску работы древнего безумного художника. Снова голос трубы – и он протягивает руки навстречу белому лучу в приветственном жесте властителя…
И тогда рождается мелодия, тревожная и манящая, еще более магическая, чем даже предыдущая, и под ее звуки он спускается по лестнице в зал, уверенно проходит сквозь толпу танцующих, которые почтительно расступаются перед ним… и останавливается прямо передо мной.
Он смотрит на меня, а я на него. Конечно, его лицо, как и у всех присутствующих, покрыто гримом – бледная серебристая кожа, косые скулы, как два лезвия, до неузнаваемости измененный разрез глаз под косо вскинутыми бровями. А сами глаза – бледно-зеленые, как нефрит, и вполне человеческие…
«Позвольте пригласить вас на танец,» – негромко звучит его голос, и он опускается передо мною на одно колено.
Разве хоть кто-то сумел бы воспротивиться этому приглашению? Такая честь… Он смотрит выжидающе, улыбка, подобная блику на черных мраморных стенах, скользит по его лицу, обнажая острые зубы. Как во сне, я подаю ему руку. Только один танец, всего один танец с ним, под эту музыку – и можно умереть…
Я чувствую на своем плече тепло его руки, затянутой в серебристую перчатку, его дыхание смешивается с моим, и тонкие бледные губы так пугающе близко…
«Кто ты?» – произношу я, не отрывая взгляда от нефритовых глаз.
«Ты знаешь это лучше меня,» – слышу я в ответ. «Иные зовут меня Звездным лордом, другие – Серебряным Лисом, есть и такие, кто именует меня королем темных эльфов. Ты можешь звать меня как угодно – ты, которая всю жизнь мечтала об этом танце, и вот я исполнил эту мечту.»
Зал полон, но это не имеет никакого значения. Мы вдвоем – он и я в объятиях прекрасной колдовской музыки.
«По вкусу ли тебе МОЙ бал?»
«Зачем спрашивать, Звездный? Ты лучший партнер в танце, какого только можно представить себе.»
«Рад слышать это. После того, как ты столько лет искала меня в других, было бы огромным несчастьем не угодить тебе.»
Искала… Да, он прав, мой сладостный ночной кошмар. Теперь я ясно вижу, что между ним и Флетчером нет ничего общего – и в то же время что-то в нем неуловимо напоминает и Флетчера, и Ауре, первого из тех, кого я любила, и, естественно, Лугхада, и даже Хозяина…
Снова улыбка-блик. Не сказала бы, что его лицо совершенно бесстрастно, но все же эта спокойная серебряная маска скрывает так много… Странная жутковатая магия.
«Эленд…»
«Что?»
«Просто – Эленд. Видишь, мне вполне под силу произнести твое имя, Дочь Огня. Мне многое под силу. Например, сделать так, чтобы этот танец для тебя никогда не кончался.»