– Отдай, ублюдок! – со «смертной богини» разом слетело все ее наигранное величие, и она бешеной тигрицей кинулась на Линхи, но меч в его руке не давал ей подойти близко. – Отдай жезлы, мать-перемать! Мне же без них неделю кружным путем выбираться! Подлый наемник! Сколько тебе заплатили за меня и мои камни?
– Боюсь, у вас в любом случае столько нет, – острие джэльты уперлось девице в грудь. – Не перекупите. Камни ваши мне не нужны совершенно, будь они хоть трижды магические. Просто мне крайне не по душе люди, перекрывающие пути через Сути, портящие Силовые Орнаменты и вообще использующие свою свободу во вред свободе чужой. Так что жезлы вам все равно больше не понадобятся, потому что отсюда вы уйдете со мной, и туда, куда нужно мне, а не вам. Эй, парень, – это уже относилось к спутнику девицы, – лучше сразу отдай мне свой меч, не нарывайся. Я ведь заведомо круче.
– А вот это как раз не факт! – парень в кожаном доспехе нашел-таки устойчивую кочку и, обойдя свою разъяренную хозяйку, атаковал Линхи. – Ишь чего захотел – отдать ему Меч Равновесия!
– Тебе знакомо то, что у меня в руках? – поинтересовался Рысенок, которому очень не нравилось делить внимание между двумя противниками. – Если ты мотаешься по Сутям, то должен иметь представление, что это за клинок и насколько надо быть продвинутым, чтобы владеть таким оружием.
– Как же, как же! Воин астрала – звания выше нет! – насмешку эту сопроводил неплохой выпад, который Линхи, за неимением клинка в левой руке, парировал рябиновым жезлом. На дереве осталась глубокая зарубка, что вызвало новый приступ бешенства у девицы.
Без лишних разговоров Линхи двинул ее в грудь – жезлом, не имея намерения ранить. Девица, как и следовало ожидать, невольно отступила на шаг назад и тут же оказалась по колени в болоте. Нейтрализовав ее, Линхи повернулся к ее защитнику – как раз вовремя, чтобы не пропустить очередной удар его меча.
– Мастер школы меча Сунь Да Вынь, – пустил он в ход свое дежурное оскорбление. – Излюбленный прием – «Пьяный единорог сует рог вместо ключа в замочную скважину».
Пару минут противники ожесточенно звенели сталью о сталь. Вскоре стреловидный конец клинка оказался в опасной близости от защитника девицы, царапнув по коже доспеха. Парень попытался закрыться – но Линхи и не думал работать на поражение. На уходе он, как крюком, зацепил Меч Равновесия своей джэльтой и резко рванул на себя. В следующий миг Линхи уже держал по мечу в каждой руке и с сочувствием смотрел на обезоруженного противника.
– Мне нужна твоя леди, а не ты, – сказал он спокойно. – Против тебя я ничего не имею – каждый служит своему господину, и ты не виноват, что я сильнее.
– Грязный наемник, – выговорил парень, задыхаясь от бессилия.
– Грязный, – подтвердил Линхи. – Поползай три дня по болотам – будешь не чище. Но тем не менее убивать тебя мне активно не хочется – хотя бы потому, что со временем ты действительно мог бы стать Братом Дарги, задатки у тебя неплохие.
В это время девица вытащила-таки ноги из болота и, поскольку путь назад к Башне преграждала разборка воинов, бросилась по тропинке к внешнему краю Туманного Ожерелья.
Прошло больше минуты, прежде чем Линхи осознал это. А осознав, резко толкнул в болото своего противника и со всех ног кинулся следом за добычей.
– Прощай, друг, – крикнул он на бегу через плечо. – Прости, что не возвращаю меч – это военный трофей…
Синий плащ девицы мелькал в редеющем тумане отчетливым ориентиром. На тропинке через болото ей удалось увеличить разрыв между собой и погоней, но вскоре тропинка кончилась. Стена тумана шевелилась над болотом, на границе его ровная, как обрезанная ножом, а перед Линхи поднимался довольно-таки крутой песчаный склон, мокрый от дождя. Девица карабкалась вверх по нему, нещадно осыпая песок, оскальзываясь на выходах глины и при этом ругаясь так, что позавидовал бы и пьяный матрос на портовом буксире.
Линхи быстро пристроил мечи за спину и молча полез следом. Это не прибавляло ему чистоты, зато на склоне у него были все преимущества перед девицей: и сила, и ловкость, и одежда, более удобная, чем длинный плащ, а ботинки с рифленой подошвой обеспечивали какую-никакую опору.
Доверху они добрались почти одновременно. Девица сделала попытку ногой оттолкнуть руку Линхи, вцепившуюся в край обрыва, но тот быстро ухватил ее за щиколотку, что только позволило ему ловчее подтянуться наверх. Вырвав ногу, девица снова пустилась в бегство.