Придя к такому выводу, я открыла документ и начала мелким шрифтом писать отчёт, наслаждаясь знакомым стуком клавиш и периодически ворча на прилипавшую к разлитому джему букву «W».
Сотни раз проделанное занятие приносило умиротворение и приводило в порядок спутанный клубок мыслей. Постепенно в голове у меня прояснилось, напряжение начало спадать, даже настроение поползло вверх до отметки «Жить можно, умирать рано». Это не могло не радовать, особенно если учесть, куда я собралась этой ночью и с кем я туда собралась.
Стоило последнему слову встать на своё законное место, как я откинулась на спинку кресла и встряхнула пальцами, будто пианист перед выступлением. В глазах слегка рябило от чёрных строчек на белом фоне, которые растянулись почти на три страницы. Я тщательно избегала любого упоминания о Кроссманах, но всё же рискнула и написала, что у меня появилась возможность разобраться с Александром с помощью чужих рук. Я смутно надеялась на здравомыслие Жаклин и на её чутьё, прославившее её в своё время почти на всю страну. О ликанах мне пришлось рассказать практически каждую мелочь, но я постаралась свести к минимуму количество имён в тексте, оставив нечто расплывчатое и малопонятное. Зато о визите Маркула мне не составило труда составить целую повесть, слегка приукрасив реальность яркими метафорами и парой картин гипотетических угроз, едва ли не переросших в драку. Также я не забыла пожаловаться на то, что у меня осталось слишком мало оружия, и было бы неплохо, если бы кто-нибудь из охотников подбросил мне пару коробок патронов да несколько видов пистолетов как раз для моей руки.
Правда, изучив перед отправкой свой отчёт, я невольно поразилась, каким он получился бессодержательным при такой прорве написанной информации. Это заставило меня слегка возгордиться успехами в «безотчётности».
Взглянув на часы, я невольно присвистнула и с неохотой встала, чтобы сделать простенькую разминку, пока оставалось немного времени. Глаза слипались со страшной силой, веки вообще решили, что исчезли, поэтому при каждом удобном случае сами по себе смыкались. Не помогло ни холодное умывание, ни две чашки кофе, ни энергичная пробежка вверх-вниз по лестнице, ни тренировка с метанием кинжалов в мишени. Пришлось прибегнуть к последнему средству – я достала сотовый, наобум набрала номер и… весьма удачно позвонила Питеру.
- Эстер, так и знал, что ты позвонишь. Значит, не передумала? – устало спросил Кроссман, чем вызвал у меня на лице сонное подобие улыбки.
- А ты как думаешь? Теперь тебе придётся меня терпеть, раз уж я сюда приехала.
- Как уроки?
- Не юли. Ты же знаешь, что этим ты меня не отвлечёшь.
- Но попробовать-то стоило?
- Тебе решать. Заедешь за мной около трёх?
- Ты точно уверена? Замечу, навряд ли наша встреча с ликанами закончится мирно.
- И что? Я не первый год охочусь, Питер. Меня не напугать стычкой между вампиром и ликаном. В общем, жду тебя через полчаса на подъездной аллее. Надеюсь, ты не натворишь глупостей…
О том, что Питер мог запросто меня проигнорировать и не заехать, я старалась не задумываться, полагаясь на его порядочность и желание жить. Если он правильно меня понял, скоро его машина остановится возле моего дома.
- Ладно, уговорила. До встречи.
Я нажала на кнопку отбоя и довольно рассмеялась. Пока что мой план работал без сбоев.
Пока Кроссмана не было, я ещё раз заварила кофе и написала записку для мамы, где туманно объяснила ей, что ушла в гости с ночёвкой, вернусь утром перед колледжем забрать сумку. Я знала, чем грозила для моих нервов эта выходка, но по-другому поступить не могла. Если встреча затянется, надо было иметь запасной аэродром, чтобы не было никаких неприятностей. Тамина плохо относилась к ночёвкам, но что бы с ней стало, если бы она узнала о том, что я пошла в лес на встречу с опасными существами, которые решили подраться друг с другом? Уму непостижимо!
Пара пистолетов за поясом, запасные патроны, сотовый, фонарик, несколько ножей и тонкая верёвка завершили мой привычный образ охотника. Под толстовкой и курткой всю эту амуницию было сложно заметить, зато она могла сыграть немаловажную роль в сохранении моей хрупкой человеческой жизни.
Питер подъехал точно по времени. Я услышала шум двигателя ещё за пару кварталов, поэтому быстро зашнуровала ботинки и выскочила из дома, не забыв проверить, защёлкнулся ли замок. Не хотелось оставлять мою мини-крепость без присмотра, но что поделать.
- Самый главный боец в сборе? – насмешливо прищурилась Илона, опуская стекло и высовываясь из окна.
- А то как же! – заявила я в ответ и в нерешительности замерла перед задней дверью, видя смутные силуэты в салоне автомобиля.
- Садись давай! Там ещё есть место как раз для тебя! – нетерпеливо заявила племянница Симоны, и мне пришлось последовать её приказу.
В машине царила напряжённая атмосфера, которая всегда возникала, если на носу было важное событие. Питер сидел за рулём, рядом с ним вертела головой Илона. Я с трудом втиснулась третьей к Маргарите и Монике. Все вампиры были одеты в камуфляжную униформу, чем-то напоминавшую костюмы персонажей военных фильмов. Допустим, «Отряда особого назначения»*, над которым я рыдала в прошлом году, чем напугала маму и рассмешила всех знакомых с этим происшествием охотников.
- Вижу, все готовы к встрече?
- Я не понимаю, зачем ты с нами едешь. Какое тебе дело до наших разборок с ликанами? – вскинула бровь Моника, видимо, так и не совладав с прирождённой ненавистью к охотникам. В её случае абсолютно взаимной. – Это тебя не касается.
- Меня касается всё, что происходит в Стоунбридже, – ответила я резко, зато максимально честно. – Если вы поубиваете друг друга, кто станет заметать следы? И вообще, я собираюсь достучаться до вашего здравого смысла! Вы должны объединиться со стаей, а не пытаться их прикончить. Хотя бы на время охоты на Александра. Анита ведь именно это вам предложила, не так ли?
- Эстер, ты многого не знаешь, поэтому не спеши с выводами, – возразила Марго вместо Моники. – Да, Анита согласилась заключить с союз, но ничто не помешает ей уничтожить весь клан Кроссманов, когда они отвлекутся. Ты уже убедилась: она пойдёт на всё ради безопасности своей стаи, а столько вампиров поблизости… Это ведь ни в какие ворота не лезет!
- И всё равно не надо торопить события. Сначала поговорите, а потом действуйте.
- Что-то я не заметила особого рвения ликанов поболтать! Они-то сразу напали, без предупреждения! – внезапно вспылила Маргарита и наклонилась к моему лицу так близко, что я могла спокойно рассмотреть её кожу в самых незначительных деталях. – Они били без жалости, а ты требуешь от нас снисхождения? К ним?
- Марго, не надо! – попытался остановить вампиршу Питер, но было уже поздно. Кусочек мозаики встал на место, завершая картину, которая волновала меня в последние дни.