- Так вот кого ты привёл в мой дом, и чью кровь я вымывала из ванны! Неужели было сложно сказать сразу, а не наводить тень на плетень?
- Эстер, я просто не знал, как тебе сказать… Ты так на меня рассердилась…
- Само собой! Вампир, мой враг, приводит в мою спальню свою раненную знакомую. И это тогда, когда у меня живёт мама, ни во что не посвящённая, ни в какие охотничьи тайны! Конечно же, я вышла из себя. Питер, ты правда ничего не понимал?
- Я всё понимал, просто не мог поступить иначе. Твой дом был близко, поэтому я рискнул и привёл Марго, надеясь на твою помощь. Всё ведь хорошо закончилось!
- Да, хорошо, согласна. Но, прошу тебя, давай в следующий раз ты хотя бы мне позвонишь. Вполне вероятно, скоро не только я буду заведовать этим бедламом.
- Что ты имеешь в виду? Гильдия направит сюда ещё кого-то? – мгновенно насторожилась Илона.
- Не знаю, – пожала я плечами. – Если начальство устроит мой рапорт, вам нечего бояться, а вот если там найдут огрехи, тогда… Придётся расплачиваться по полной.
- Будем надеяться, ты умеешь сочинять сказки! – улыбнулся Питер, который отлично представлял, чем я занималась после того, как выгнала вампиров из дома.
- Вот и я на это надеюсь. Кстати, где именно мы должны встретиться с ликанами? Похоже, мы успели отъехать от города на несколько миль, а ты и не думаешь сворачивать с трассы.
- Подожди, не всё сразу. Мы решили найти уединённое место, чтобы ни один любопытный турист нас не застукал.
- И для этого надо тащиться в другой штат? – съязвила я без особого энтузиазма, потому что спешно придумывала отмазку, чтобы не идти сегодня в школу.
- Почему? Сейчас будет поворот, а дальше пешком всего-то миля.
- Никаких пробежек на сверхскоростях! Я не хочу сломать себе шею.
- Я вполне могу понести тебя… – чуть более радостно, чем следовало в данной ситуации, произнесла… Марго.
Я по достоинству оценила шутку и даже выдавила из себя вялое «ха-ха», но веселее от этого не стало. Шестое чувство упорно твердило, что мне грозила страшная опасность, причём на этот раз всё было по-настоящему, а не в дурацком кошмаре.
«Отряд особого назначения» (2011 год) — французский боевик режиссёра Стефана Рибоджада.
====== Непредвиденное ======
Внедорожник почти не трясло, когда мы съехали на гравийную дорогу: или из-за модели автомобиля, или просто потому, что Питер гнал, как истинный вампир. Скорее всего, машину он взял исключительно ради меня, а иначе они бы все гораздо быстрее добежали до нужного места, чем ползли вот так, да ещё и в компании человека, охотника к тому же. Я не испытывала ничего, даже отдалённо похожего на стыд, – раз уж я решила рискнуть головой, утаивая столько важной информации от Гильдии, Кроссманы были передо мной в долгу, поэтому могли потерпеть черепашью скорость.
- Может, покараулишь машину? – в последний раз предпринял попытку отговорить меня Питер, на что я замотала головой и громко фыркнула.
- Оставь её в покое, Пит! – усмехнулась Моника. – Эстер так просто не переубедишь. Пусть поприсутствует, наберётся опыта. Может, увидев настоящее обличье ликанов во главе с Анитой, она перестанет их поддерживать. Нам же выгоднее.
- Всё-то ты просчитала, – не могла я не высказаться, удивлённая моими планами по мнению вампирши и тем, что она так спокойно их озвучила.
- А что такого? Иногда полезно.
- Так, хватит разговаривать! Мы уже опаздываем! – проворчала Илона, у которой руки дрожали от предвкушения драки.
Судя по блестящим глазам и бродившей по губам ухмылки, племянница Симоны готовилась сражаться не на жизнь, а на смерть. Мне даже показалось, будто она хотела наверстать упущенное и заодно «выпустить пар», раз уж с Александром ничего не вышло.
- Держись сзади, не хватало ещё за тобой присматривать.
После такого напутствия от Маргариты я искренне пожелала ей споткнуться на ровном месте и заторопилась вслед за Питером и Моникой, желая оказаться как можно дальше от двух вампирш, которые, по ходу дела, спелись. Обе таинственно переглядывались и готовились как следует размяться, ещё не подозревая о моих планах. Уж я-то не собиралась терпеть всякие там дуэли на собственной территории, пусть даже это помогло бы мне избавиться от ликанов или вампиров. Нет, только не таким способом. Я сама заварила кашу, сама и должна её расхлёбывать.
Идти по лесу посреди ночи оказалось задачей не столько сложной, сколько противной – корни деревьев лезли под ноги, я пару раз чуть было не упала, споткнувшись об их густое переплетение. Ни лучика луны не пробивалось сквозь кроны, поэтому мне постоянно хотелось вытащить фонарик и включить его, но предостерегающее прикосновение к плечу, по-моему, Марго, заставило меня отбросить эту идею и продолжить врезаться в стволы. Я бы сказала, что никогда в жизни не видела такую длинную милю, как сейчас. И вздохнула с облегчением, выбравшись на почти идеально круглую поляну. Правда, моё облегчение тут же сменилось оцепенением… Место точь-в-точь повторяло ситуацию из сна, где Питер дрался с Анитой…
- Что случилось? Эстер, ты меня слышишь? – обеспокоенно спросил Кроссман, видя мою растерянность.
- Да нет, просто показалось, – поспешила я отмахнуться от заботы вампира и стала осматриваться, выискивая признаки того, что ликаны устроили засаду. Конечно, я верила в порядочность Аниты, но вот за других поручиться не могла.
- Держи оружие под рукой, мало ли что.
- Питер, я не ребёнок, справлюсь.
- И всё же.
Вместо ответа я достала из-за пояса пистолет, вытащила из него полный магазин, показала его Питеру и убрала обратно, разом избавив себя от четырёх любопытных вампиров. Ощущение металлической прохлады и тяжесть Кимбера развеяли страхи и ещё раз напомнили, кем я была на самом деле. Меня не для того столько раз пытались убить, чтобы я тряслась под кустом, когда наметилось громкое дело.
- Хорошо. Ликаны опаздывают, у нас есть время, чтобы продумать тактику.
- Какая тактика, я тебя умоляю? – небрежно произнесла Марго. – Ты их отвлекаешь, Эстер не путается под ногами, Моника её защищает, а мы с Илоной быстро сворачиваем шеи этим шавкам. Делов-то…
- Шавкам, да? – вмешалась я, начиная сердиться. – Что, не терпится взять реванш, раз в прошлый раз не получилось? Хочешь расквитаться?
- Полегче, охотник. Ты не имеешь права голоса, когда рядом столько вампиров. Мы сами решаем свои дела, без твоего человеческого носика.
- Интересно, культурной формой хамства вы обзаводитесь после превращения, или таких специально ищут?
- Я не хамлю, просто говорю, чтобы ты не лезла, куда тебя не просят.
- Марго, Эстер, перестаньте, – вступил в разговор Питер, хотя мы с Маргаритой ничего особенного пока не предпринимали. Так, пробовали друг друга на устойчивость.
Впрочем, вмешательство Кроссмана помогло мне переключиться с дурацкого спора на нашу суровую реальность в виде отдалённого звука голосов, которые приближались.
- Я всё же побуду рядом, – шепнула мне на ухо Моника, о существовании которой мало что напоминало, учитывая её настороженное молчание.
Я только пожала плечами, не трудясь подавать голос. Лишние пара глаз и рук никогда не мешали, а когда это предлагала вампирша, почему бы и не согласиться?
Тем временем разговор ликанов делался всё громче и громче, я уже могла различить, кто и что говорил, хотя в смысл слов особо не вникала. Вместо этого меня куда больше занимало поведение моих спутников: каждый из них насторожился и приготовился к бою, но изо всех сил имитировал безмятежность. Да уж, и с кем я стояла ночью на богом забытой поляне?
Питер взлохматил волосы и зачем-то несколько раз подряд зевнул, а потом потянулся. Насмотревшись на него, я тоже зевнула и мысленно выругалась – заразная всё-таки вещь оказались эти зевания.
Моника, как и обещала, тенью замерла у меня за спиной, скрестив руки на груди и постукивая пальцами в такт неизвестной мне мелодии.
Илона зеркальным отражением Марго замерла впереди нас троих, явно собираясь первой принять удар. Я покосилась на её вытянувшуюся в струнку фигуру и пожелала ей удачи. С таким настроем только по подворотням кошек гонять, а не ввязываться в мифические дуэли с ликанами. Кстати, о ликанах…