- Эстер? Ты почему здесь? – искренне удивилась Анита, но потом её лицо словно накрыла туча, когда она увидела оружие в моей руке. – Пришла помочь вампирам, да? Или не хватило происшествия с Бартоном? Успокойся, я не злюсь. Мы все перегнули палку.
- Кто тебе сказал, что я хочу помочь вампирам? Скорее, я тут в качестве секундомера-сувенира.
- Здравствуй ещё раз, – чопорно поздоровался Бартон, но прежней теплоты в его взгляде я больше не увидела. Заслуженно, стоит признать. – Мне казалось, я ясно дал понять, что это дуэль, а не массовое побоище. Правда, Питер?
- У тебя своя группа поддержки, у меня своя. Всё честно.
- Мы не вмешаемся! – замотал головой Тейлор. – А вот твои подружки так и нарываются!
- Ну, так возьми и охлади наш пыл, – старомодно и как будто кокетливо отозвалась Илона.
У меня глаза на лоб полезли от её слов. Ничего себе! Эта вампирша точно была без тормозов, раз решила заигрывать с парой вожака. Хотя Анита отнеслась ко всему этому фарсу с пониманием и никак не отреагировала на высказывание Илоны.
- Может, перестанете дурить? – громко и настойчиво сказала я, когда поняла, что ничем хорошим сегодняшние события не закончатся. – Нашли, блин, из-за чего собачиться. Извините за каламбур, но это правда. Неужели самим не надоело? Вы что, из Ренессанса только что вылезли? В нашем мире давно не дерутся по поводу и без, всё решается переговорами. Сядьте, наконец, за круглый стол, обсудите проблемы и найдите выход! Для этого не надо рвать друг другу глотки и кричать на каждом углу о вашей ненависти.
- Ты, никак, научилась воскрешать мёртвых, а, Эстер? – съязвила Илона, чем окончательно заставила меня поверить в её мелочность и сволочную природу.
- Не вышло с Александром, так ты решила отыграться на первом попавшемся враге? Хорошая попытка, молодец, Илона!
- Рот закрой, охотник. Здесь – не твоя Гильдия, никто не полезет тебя защищать.
- Да, здесь нет никого из Гильдии, зато есть я, – вмешался Питер, ясно давая понять, на чьей он стороне. – И мне не нравится, что ты так разговариваешь с Эстер, смени тон.
- Эстер, это бессмысленно, – покачала головой Анита. – Ты же сама понимаешь, нас не помирить. Мы предложили вампирам союз против Александра, но они его не приняли. Точнее, приняли, на словах, а на деле всё ещё мечтают с нами покончить. Так зачем тянуть? Разберёмся сейчас, чтобы выжившие прикончили Маркула. Логично?
- Я против. Соберём все силы, выследим Александра, избавимся от него, а потом делайте всё, что вам заблагорассудится!
- Адвокат Дьявола охотничьего разлива? – чуть более злобно, чем нужно, фыркнула Илона. – Пригрели шпионку и предателя… – прошипела она себе под нос, но я всё равно её услышала и справедливо возмутилась.
- Илона, выбирай выражения! Если ты всё ещё жива, то это можно легко исправить!
Дуэль словесная в любую секунду угрожала перерасти в дуэль настоящую. Точнее, в побоище, из которого мало кто вышел бы живым, если бы… не вмешался Его Величество Случай.
От недавно поставленной на звонок Blood Red Shoes – Cold все дружно вздрогнули и уставились на меня так, словно моя одежда вдруг исчезла.
Я судорожно сглотнула и начала рыться по карманам, чтобы найти сотовый. Эта песня означала кого-то с работы, но вот кого… И кому понадобилось звонить мне, зная, что у меня сейчас глубокая ночь? Нехорошее предчувствие плавно перетекало в уверенность – случилось нечто плохое, затрагивавшее лично меня или кого-то из моих знакомых из Гильдии.
- Так, я на минутку. Без меня не ругаться! – заявила я в бесцеремонной манере и сделала несколько широких шагов в сторону деревьев, хотя понимала: бесполезно, меня всё равно все услышат. Жирный минус нахождения в компании сверхъестественных созданий – это полное отсутствие тайны переговоров. – Да, Хайд.
- Эстер? Я тебя не разбудила?
Голос Фелисити прозвучал почти забытым воспоминанием, хотя не прошло и недели с тех пор, когда мы разговаривали в последний раз.
- Нет, я ещё не ложилась. Что-то произошло? Ты не звонишь поболтать о погоде и покупках.
- Захотелось услышать хоть одного человека, который надо мной не издевается…
- Фелисити, я тебя слушаю. Говори.
Горло от чего-то сдавило, перехватило дыхание, и в глаза словно бросили пригоршню песка. Тошнотворное чувство, что сейчас мне скажут плохие новости, усилилось. Захотелось позорно зареветь или хотя бы немного поистерить.
- Хм… Прошло уже несколько дней… А Рой так и не вернулся из Вегаса…
Вот я так и знала. Перед глазами возникло столько раз виденное лицо с вечной идиотской улыбкой от уха до уха, и руки сами по себе задрожали. Чёрт! Я же его предупреждала…
- Его ищут? Или опять спустили дело на тормозах?
Голос ни разу не подвёл, хотя мир слегка расплывался от подступивших слёз.
- Жаклин приказала сидеть и ждать… А я не могу, Эстер! Не могу ждать, понимаешь?! А вдруг он ещё жив? Вдруг с ним всё в порядке?!
- Фелисити, успокойся! Немедленно!
- Эстер, помоги мне… Спасти его, умоляю…
Слова становились всё более неразборчивыми из-за рыданий, и я почувствовала, что моё самообладание начало лететь к чертям.
- Что тебе нужно?
- Поговори с сестрой, может, она позвонит друзьям… Мы должны его найти! Я же его... дурака этакого… так сильно…
- Я знаю, знаю, что ты там его «так сильно». Хорошо, прямо сейчас свяжусь. Всё с ним будет нормально! Судьба любит дураков, слышишь? А наш Рой тот ещё дурачок. И не раскисай, хорошо? Жаклин не должна ни о чём узнать, иначе нам крышка!
- Ты – святая, спасибо! Спасибо, спасибо, спасибо… – забормотала Фелисити, чьё настроение прыгало то вверх, то вниз, пугая и путая меня.
- Я перезвоню, держи телефон под рукой. И никому ни слова! Если Жаклин узнает, она меня прикончит или выгонит из Гильдии к чёртовой бабушке.
- Я буду ждать. Ещё раз спасибо, а то я уже решила заказать билеты и первым же рейсом лететь в Вегас.
- И думать забудь! Не хватало мне ещё и тебя вытаскивать из передряги!
- Я умею обращаться с оружием! – возмутилась Фелисити, и я порадовалась, что сумела отвлечь её от мрачных мыслей.
- Кухонный нож – это не оружие, много ликанов им не заколешь.
Произнеся эту фразу, я покосилась на стаю, чтобы понять, когда сматываться. К моему огромному удивлению, ни один ликан даже ухом не повёл! Все стояли и смотрели, но ничего не говорили. А в глазах Аниты я даже уловила искорку сочувствия и смутное желание помочь.
- Эстер, я знаю, что ты пытаешься сделать. Я успокоилась, всё хорошо. Очень надеюсь на твою помощь, одной мне не справиться.
- Я помогу, даю слово.
Я поскорее нажала на «отбой», чтобы не расклеиться ещё больше. Почему исчезновение Роя так меня задело? Может я не хотела признавать, что тогда, ещё до отъезда, действительно накаркала? Может я привязалась к этому мальчишке, который был младше меня и доставлял столько хлопот во время своего обучения? А может я всегда мечтала о чуде? Что сказки случались даже в нашем жестоком мире, где гораздо вероятнее было встретить вампира, чем свою пару. И именно поэтому мне нравилось наблюдать за Фелисити и Роем, ведь им повезло встретиться. Да, ему не так давно исполнилось семнадцать. Да, ей было чуть-чуть за двадцать шесть. Но какая разница?
Я убрала телефон в карман и с силой провела ладонями по лицу, как будто пыталась стереть с него следы расстройства.
- Кажется, мне придётся вас покинуть. Личные причины.
- Я тебя отвезу! – мгновенно вызвался Питер. – Всё равно наша встреча ни к чему не приводит. Бартон, Анита, вы согласны?
- Конечно. Мы понимаем, – ответил Бартон, и в тот момент я захотела обнять его и расцеловать за такие нужные слова.
- Тогда не стесняйтесь, приходите, зовите. Мы ничего не забыли!
- Мы тоже! – вскинулась незнакомая мне девушка-ликан, которая до этого пряталась за спинами Аниты и Тейлора.
- Что ж, до встречи.
Как вампиры и ликаны расходились, я уже не видела. Вместо этого я бежала к машине, на ходу вызванивая свою сестру и надеясь уладить с ней вопрос о поисках моего подопечного. Помощь Рою стала задачей №1. Даже проблемы с Александром отошли на задний план, превратились во что-то глупое и неважное.