====== Обо всём на свете ======
Утро встретило меня проливным дождём, выглядевшим странно и нелепо в первую неделю декабря. Только вчера шёл снег, хотя и быстро растаявший, а теперь о нём ничего не напоминало. Погода в этой дыре под названием Стоунбридж оказалась «изумительной». Немного радовало то, что лезть в дома к Джерри и Жюстине не понадобилось, а, значит, я могла выдохнуть и не мучиться от угрызений совести. С Кристал я всё уладила, хотя разговаривать с сестрой оказалось куда труднее, чем я думала: все слова неожиданно выветрились из головы, оставляя после себя странную тишину. И всё равно я смогла объяснить ситуацию, делая акцент на собственном участии в качестве наставницы, чтобы не подставлять Фелисити. Конечно, Кристал разворчалась, поругала меня за пренебрежение к начальству, но затем всё-таки пообещала позвонить друзьям в Вегас, пусть даже они довольно давно не общались друг с другом. За это мне было чуточку стыдно, но Рой слишком часто вызывал у меня приступ сестринской привязанности и материнской опеки, чтобы я так просто отказалась от идеи его спасения.
Итак, к половине пятого утра, когда я прокралась в свою спальню и наконец-то легла спать, из всех грядущих испытаний оставалось только рассказать миссис Сальман стихотворение, которое я, конечно же, не повторяла – положилась на то, что вспомню его ещё со спрингфилдской старшей школы. Кстати, моё собственное, придуманное пару лет назад в порыве непонятного вдохновения и приступа скуки. Пусть оценит, раз уж более уместный для урока литературы Роберт Фрост* оказался для меня непосильным в такую жуткую рань. Настроение, к слову, оставляло желать лучшего из-за многих факторов, среди которых выделялся будущий разговор с Джерри. Я не хотела терять друга в его лице! Правда, настоящий друг никогда бы не стал угрожать другим моим знакомым, пусть они и были вампирами... Свою миссию по промывке мозгов я откладывала слишком долго. Тянуть резину стало привилегией, причём незаслуженной.
После моего дурацкого отчёта и звонка Кристал Жаклин имела полное право начать копаться в моей жизни, а это означало только одно – скоро ей будет известно о похождениях Джерри. А мне не улыбалось превращать его в ещё одного молодого охотника, которого, словно пушечное мясо, пустят в расход в том же Вегасе…
Чёрт! Я снова начинала сходить с ума от навалившихся на меня проблем!
И почему жизнь оказалась такой удивительно сложной штукой? Где попрятались пресловутые пегасы и единороги, жевавшие радугу? Зачем мне сдались эти тёмные подворотни, вампиры и ликаны с их заморочками, а ещё и сумасшедший Александр Маркула висел мёртвым грузом, как будто и без него всё было недостаточно сложно? Кажется, в небесной канцелярии что-то напутали, посчитав меня как минимум парнем и как минимум средневековым рыцарем!
Я с неохотой разлепила веки, выползла из-под одеяла, подошла к гардеробу и остановилась в лёгком трансовом состоянии. Что бы надеть?.. После некоторого раздумья я остановила свой выбор на джинсах, свободной тунике песочного цвета и кардигане из мягкой шерсти. Для школы точно было в самый раз, к тому же удобно!
- Эстер! – донёсся снизу голос Тамины, которая иногда слышала лучше собаки. – Я знаю, что ты не спишь! Перед домом стоит чья-то машина. Похоже, это к тебе. Только не забудь умыться, грязнуля.
Я внимательно осмотрела своё отражение в зеркале. Ничего я не грязнуля! Мама опять преувеличивала по старой привычке портить всем настроение. Взглянув на часы, я поняла, что она сама вернулась едва ли не позже меня, вот и была такой язвительной. Эта теория, по крайней мере, всё объясняла.
Спуск с лестницы занял каких-то пару минут, потом пять на умывание и заплетение волос в косу, и вот я уже была готова к новому напряжённому дню.
- Возьми деньги на еду в прихожей! – строго велела Тамина, решительно размазывая по лицу огуречную маску. Это, как всегда, устрашало…
- Как скажешь, – откликнулась я, улыбаясь. – Буду вечером. Если кто-то позвонит, они не туда попали!
- Как тебе не стыдно! – понимающе сказала мама. – Ладно, так и скажу. Не теряйся только.
Я не стала расспрашивать её о вчерашнем дне, радуясь, что успела убрать записку. Просто кивнула и выбежала из дома, прихватив деньги и сумку с учебниками.
На подъездной аллее красовался шикарный «Ягуар» Илоны, но за рулём я разглядела Марго. Её огненно-рыжие волосы невозможно было не увидеть и не узнать даже от недосыпа. Я степенно подошла к машине и села рядом с вампиршей, как будто и не удивилась, с какой стати она заехала за мной вместо Моники или Питера, который ночью ничего мне не сказал, только тревожно косился и поджимал губы.
- Почему ты меня отвозишь? – спросила я, когда поняла, что первой Марго не заговорит.
- Питер не смог. Его и Моники сегодня не будет в школе. Впрочем, как и Симоны в её галерее.
- Ночью что-то случилось? Неужели эта идиотская дуэль с Бартоном состоялась? – мгновенно вскинулась я, начиная закипать. Они же обещали всё отложить! Какого чёрта?
- Не знаю и не смотри на меня глазами убийцы, – пожала плечами Марго. – Мне утром позвонила Илона, попросила забрать её машину и побыть твоей тенью. Всё.
- Странно это… Как-то быстро…
- И я о том же. В последнее время здесь произошло столько всего неожиданного, что даже не верится! Раньше тут было болото…
- А теперь океан, – закончила я за Марго. – Что ж, предлагаю провести этот день с пользой для всех. После уроков можем наведаться в гости к Нэнси. Она-то уж точно в курсе событий!
- Какая ты шустрая. Успела со всеми познакомиться! Хорошо, заедем.
И это были последние слова, которые мне сказала Марго. До самой школы она молчала, да и тогда пожелала хорошего дня и предупредила, что после уроков будет ждать меня у ворот. Немногословного охранника ко мне приставили…
В школьном коридоре меня догнала Анита под руку с Тейлором. У обоих был крайне загадочный вид.
- Привет, Эстер! – тепло поздоровалась девушка, словно ночью ничего не произошло.
- И тебе не болеть, Анита, – ответила я без особого восторга, а затем повернулась к Тейлору: – Извини за моё «гостеприимство». Вампиры на редкость противные, когда не в духе…
- Ничего страшного. Я даже внимания на них не обратил.
- Молодец! Научишь? А то я постоянно завожусь от их выходок.
- Нет проблем. Здесь главное считать себя самым главным и сильным. Остальное приложится, – поучающе произнёс Тейлор.
- Легко сказать! Я слишком часто оказываюсь слабой и вздорной. Ну, ты же помнишь мою речь на сегодняшней встрече в лесу: много слов, а дела никакого.
- Просто ты напряжена рядом с ними. Расслабься и получай удовольствие от наблюдения за ровесниками пирамид! – подхватила Анита, будто специально игнорируя вторую часть моей реплики.
- Нет, такую рухлядь я ещё не видела! – улыбнулась я, чувствуя прилив жизненных сил.
- Если и дальше будешь нарываться на неприятности, то непременно встретишься, – сказал Джерри, буквально вырастая у меня за спиной.
Я мгновенно обернулась к нему, собираясь высказать своё мнение о тех, кто подслушивает, но решила отложить это сомнительное удовольствие на потом. Вопившая совесть велела мне прочитать серию умных нотаций на тему: «Как выбить охотничью дурь из впечатлительных старшеклассников», но я всё же подумала, что надо было подождать более подходящего момента.
- Пойдём в класс, что ли. Миссис Сальман не любит, когда опаздывают на её урок.
Я хмуро посмотрела на Джерри, но снова промолчала. Спокойствие. Только спокойствие. Наверное, он даже выживет после нашего разговора…
- Увидимся позже! – подмигнула мне Анита и вместе с Тейлором направилась в сторону кабинета экономики.
Мы с Джерри пошли на литературу.
В классе уже все были на своих местах. Я сразу заметила, что Жюстина выглядела напряжённой, явно ощущая себя не в своей тарелке. Мне жутко захотелось подойти к ней и сообщить, что её игра закончена. Однако я передумала. Не стоило лишний раз искушать судьбу.