На парковке перед школой на самом видном месте обнаружилась незнакомая мне машина, которую я сначала приняла за автомобиль Нэнси или любого другого вампира — только они швырялись баснословными суммами денег, нимало не заботясь о мнении окружающих. И всё же на этот раз я ошиблась.
Каково же было моё потрясение, когда из шикарного «Lexus LF-LC 500» благородного тёмно-синего цвета, который сошёл с конвейера меньше года назад и стоил… Вот чтоб мне провалиться, а ведь я слышала, как будто цена на эту машину колебалась в пределах… Ста. Тысяч. Евро! И мысль, каким чудом из неё выбрался Эрик, потерялась где-то вместе с моей челюстью, а попутно и с челюстями всех учившихся и работавших в старшей школе Стоунбриджа. От состояния шока я чуть было не врезалась в столб и лишь в последний момент успела притормозить. Ничего себе сюрприз! Нэнси не предупреждала, что этот парень был внебрачным сыном миллиардера. Как назло, и машина у него была как раз моей мечты. Мне давно хотелось именно такую прелесть. Правда, лишнего нефтяного бизнеса у меня не было (вообще никакого не было), да и родители не располагали такими чудовищными средствами.
— Привет Шумахерам! — лукаво улыбнулся Эрик, когда у меня наконец-то получилось припарковаться и выбраться из машины.
— Издеваешься? — возмутилась я скорее по инерции. Мозг всё ещё переваривал безумную информацию и строил не менее безумные теории. Я познакомилась с сыном итальянской мафии? Этаким юным доном Карлеоне?
— Почему издеваюсь? Имею полное право — ты мне обязана!
— С какой стати?
— Ушла вчера, бросила меня на растерзание учителей и ни слова не сказала о своём странном подарке. Мне вот интересно, тебе каждый день присылают колы или только по пятницам? — съехидничал Эрик, и я не смогла не улыбнуться.
— Ну вот, нарвалась! Что тебе нужно?
— Для начала пойдём в класс. Надеюсь, сегодня твоего соседа опять не будет?
— Питера? Нет…
— Отлично, — просиял Эрик, смело беря меня под руку.
Я не особо возражала. А что с того? Никогда не поздно немного развеяться, подружиться с обыкновенным человеком и провести с ним время… Конечно, я понимала: за нами могли следить, донести Александру, а тот не упустил бы случая мне нагадить. Но зачем ему было так со мной поступать? Маму мою он не тронул, хотя до неё добраться не составляло труда. Значит, и Эрика он не станет доставать — резона не было.
— Вы поглядите, у нашей психованной опять новый парень! — донёсся до меня ехидный голосок Жюстины, когда мы вошли в кабинет биологии.
— А ты снова одна, какое чудо! — ответила я той же монетой.
— У меня хоть какое-то достоинство есть, а у тебя?
— Эстер, ты нас не познакомишь? — вмешался Эрик, не дав мне съязвить и поставить на место зарвавшуюся гадину.
— Эрик, это Жюстина. Не думаю, что с ней вообще можно разговаривать. Она у нас вместо собаки: громко лает, мало понимает, но лезет везде и всюду.
— Ах ты, дрянь! — прошипела Жюстина.
Я не испугалась обычной девушки, но на всякий случай отступила подальше от этой чокнутой. Ещё набросится!
— Да ладно вам, не ссорьтесь, — примирительно заявил Эрик. — Вы же учитесь вместе. Нельзя быть такими злыми друг на друга.
— Мы не ссоримся, — как можно дружелюбнее ответила я ему. — Я просто объясняю моей подруге, что её замечания неуместны и неверны.
— Ага! Как же! Это ты тут неуместна. Пришла в школу недавно, а ведёшь себя так, будто ты здесь королева. Зачем ты вообще связалась с Кроссманами? А эта твоя охранница! Никого противнее в жизни не видела! — с горячностью заявила Жюстина. — А вчера я видела тебя с тем парнем! Рик, кажется? Ему нельзя верить, а ты с ним так мило беседовала? Эрик, и ты стоял рядом? Да от этого существа вообще надо держаться подальше. Хватит с нас монстров!
— Жюстина, ты спятила, — поспешно оборвала я разошедшуюся девушку, хотя внутри похолодела. Откуда она узнала? Неужели?.. Но нет, я была уверена, что Джерри ни словом не обмолвился о вампирах и ликанах. Значит, Жюстина всё узнала из другого источника… Но из какого, скажите на милость?! — Насмотрелась ужастиков на ночь?
— Что, не хочешь никого посвящать в свои тайны? А я всё знаю! Джерри начал, я продолжила и всё вызнала! Теперь вы у меня в кулаке: и ты, и вся твоя Гильдия!..
— О чём это она? — спросил у меня Эрик, явно чувствовавший себя в своей тарелке. Впрочем, я разделяла его ощущения.
— Жюстина у нас фантазёрка, к тому же недавно рассталась с парнем, а ещё она часами сидит за компьютерными играми: совсем на них помешалась. Не обращай на неё внимание, несёт всякую ерунду, — затараторила я, желая отвлечь Эрика от Жюстины. Вот попадались же такие болтливые и мерзкие люди!
— Ты не понимаешь, во что ввязалась! Скоро произойдёт что-то ужасное! Все могут пострадать. И люди в том числе.
— Неужели? — всё же прониклась я невольным интересом, хотя с удовольствием бы достала из сумки пистолет и выпустила всю обойму прямо в лоб этой круглой дуры. — И что ещё ты придумала?
— Как тебе сегодняшний сон? Милый, да? Понятный?
Вот теперь я насторожилась по-настоящему. Откуда Жюстина узнала о моих кошмарах, особенно о новом, о котором я старалась не вспоминать лишний раз? Или это было простым совпадением?.. Да, точно. Совпадением.
— Поболтай со Скарлетт. Она Маркула! Она всё знает! Но молчит… Почему она молчит?.. Почему они все молчат?.. — забормотала Жюстина, удивительным образом напомнив мне сумасшедшую старуху-гадалку.
— Лечиться тебе надо, вот что, — без лишних эмоций отозвалась я на причитания одноклассницы. Чаша моего удивления переполнилась от убойной дозы впечатлений, лимит был исчерпан на месяц вперёд.
— Меня кто-нибудь просветит, о чём вы тут разговариваете? Я ничего не понимаю!
Я видела, что Эрик второй день подряд был зол, растерян, а теперь и обижен, но рассказать ему хоть что-то просто не могла. Меня сдерживало не только предупреждение Скарлетт, но и желание защитить Скарсгарда от неприятностей. Наученная своим горьким опытом, а также печальной историей старшей сестры, я больше не хотела служить источником проблем для простых людей. Вампиры редко относились к охотникам и их близким снисходительно. В Стоунбридже меня спасало от расправы лишь влияние семьи Кроссманов и мои личные связи среди ликанов. Иначе я смело отправилась бы на тот свет, а вот кто защитил бы Эрика, если бы он узнал правду?
— Она не может, — неожиданно «спасла» меня Жюстина. — Но ты сам прочтёшь всё в книгах. Езжай в библиотеку, найди ответы и помоги Эстер. Умирать, так вдвоём! Глупые Ромео и Джульетта!
— Не слушай ты эту чокнутую, — фыркнула я с насмешкой и потянула Эрика за руку, надеясь отвести его на наши места подальше от Жюстины.
Скарсгард даже не шелохнулся. Я поднажала, ощущая себя Сизифом, толкающим камень вверх по скале. Да что же это такое? Потянуть сильнее я не могла, иначе сломала бы Эрику запястье, а стоять рядом с пугающей одноклассницей означало наломать дров и вляпаться в неприятности. Вокруг нас и так начали собираться любопытные личности, привлечённые отчаянием на моём лице и словами Жюстины.
— Народ! Идите куда шли! На что уставились? Мы вам не клоуны, так что расходитесь!
Я замахала руками, разгоняя одноклассников, но не переставала следить за Жюстиной. Та сидела за своим столом с видом человека, которого не волнует происходящее вокруг. На меня она не смотрела, зато от Эрика не отрывала взгляд ни на секунду, даже почти не моргала. Это же надо было так мне подгадить! Местная Барби явно не отдавала себе отчёта в том, что можно было говорить при Эрике и других людях, а что лучше было оставить при себе.
Раз уж увести Скарсгарда у меня не получилось, пришлось вмешаться и привлечь внимание новенького к себе. Может, хоть так Жюстина перестанет раскрывать мои тайны окружающим.
— Эрик, ты живёшь в Стоунбридже несколько дней, начни с экскурсии по городу. Погуляй по улицам, посмотри на памятники и прочую туристическую ерунду. Я побуду твоим личным гидом! Только хватит слушать весь этот бред. Жюстина — чокнутая, пойдём отсюда.