— Да. Злопамятная оказалась, а по ней и не скажешь.
— Ладно, я пошла искать досье и разгребать завалы. До вечера.
— Пока, Фелисити. Спасибо за услугу!
Я повесила трубку, не дожидаясь восторженных воплей в свой адрес. И, едва я так поступила, как заметила боковым зрением, что по широкому школьному крыльцу чуть ли не вприпрыжку спустился Эрик. Его лицо сияло таким самодовольством, что мне захотелось запустить в него чем-нибудь тяжёлым. Допустим, кирпичом.
— Долго ждёшь? — спросило это северное чудо, когда торопливо подошло к машине и заглянуло внутрь.
— Минут двадцать. Ты чего так быстро? Неужели отпустили?
— Ну да, отправили читать «Отверженных» Гюго, через неделю разбор первых глав. Так, поехали скорее, а то на этой «старушке» далеко не уедешь!
Я воспылала праведным гневом за свою машинку, но не стала ругаться. Всё равно мне бы это ничего не дало: на дураков не обижаются, с идиотами не спорят. Золотое правило, которое я прочитала в какой-то книжке и теперь исправно ему следовала.
— Мы же хотели на твоём «Лексусе»! — всё же из вредности напомнила я Эрику, когда он сел на соседнее место.
— Так потом в библиотеку, а ты сказала, что твоя подруга узнает тебя по машине. Мою она ни разу не видела, поэтому поехали уже! Опоздаем.
Я пожала плечами, вырулила со стоянки и покатила по городским улицам. Эрик рядом со мной съёжился, безуспешно пытаясь сделать себя незаметным. С ним всё было понятно: не хотел засветиться на снимках регистраторов. Самое забавное могло заключаться (и наверняка заключалось) в том, что никакая камера нас не снимала. Я вела машину вампиров примерно с их скоростью и привычками, поэтому сама считалась вампиршей. С ними полиция точно не стала бы связываться. Тут даже думать не надо.
— Кто тебе выдал права? — всё же не выдержал и спросил Эрик после моего рискованного манёвра на перекрёстке. Тогда мы едва избежали столкновения с грузовиком и в последний момент проскочили на красный мимо взвизгнувшего тормозами внедорожника.
— Жизнь! И вообще, на курсах я была лучшей! — постаралась я обидеться, но вышло чересчур радостно.
— На курсах самоубийц?
— Нет. И, между прочим, мы почти приехали. Вот повернём за угол и будем на месте. Больше ворчал.
Мы ещё раз резко повернули, едва не снеся припаркованный у обочины мотоцикл, и оказались перед больницей. Ничего особенно грандиозного — обычная больница крупного города: белое трёхэтажное здание с красным крестом над дверями и лёгким ароматом стерильности. Я бы ни за что её не нашла, если бы в свободное время не садилась зубрить карту. Теперь меня было сложно сбить с толку даже большой скоростью и темнотой.
— Пойдём, что ли, — позвал Эрик. — Эй, хватит спать!
— Пошли, конечно! И ничего я не сплю…
Мы выбрались из машины и через парадные двери вошли в здание. Внутри было по-больничному шумно, многолюдно, ещё сильнее, чем на улице, пахло антисептиками и пластиком. Всюду мелькали люди в бело-зелёных костюмах (я вечно считала их пижамами, что бы мне ни говорили), обычные посетители, попадались и пациенты, выбравшиеся из палат за стаканчиком кофе из автомата или бутербродом из столовой.
Эрик уверенно повёл меня в один из боковых коридоров, в конце которого обнаружилась дверь. Она открылась буквально за секунду до того, как я вскинула руку, чтобы постучать. На пороге стояла очень симпатичная, но и колоритная девушка лет двадцати, может чуть старше. Она носила квадратные очки в широкой чёрной оправе, из-за чего казалась солиднее. Белый халат не скрывал худощавости фигуры и выступавшие ключицы. На ногах у Софи (а это была она) я заметила неуместные для врача кеды. В целом, она мне понравилась, насколько могла понравиться человеческая девушка охотнику женского пола. Правда, её пристальный взгляд меня смутил. Никто из людей раньше не рассматривал моё лицо с таким повышенным вниманием. К тому же меня удивили густо подведённые чёрным глаза и угольные волосы. В сочетании с белоснежной кожей это выглядело пугающе, навевая мысли о готах.
— Привет, Софи, — улыбнулся Эрик, заключая девушку в объятья.
— Ага. И тебе не болеть, — ответила та с усмешкой, но обниматься не спешила.
Я нахмурилась и зябко повела плечами: вдруг показалось, что в спину мне задул холодный ветер, от которого я слегка замёрзла. Это же была моя коронная фраза! Я недавно ответила так на телефонный звонок, а до этого много раз таким образом избавлялась от неугодных собеседников в духе ликанов или вампиров. Хотя сколько в мире могло быть совпадений? Мало ли где она это услышала. Патента на слова у меня не было.
— Знакомься, это Эстер, моя одноклассница и личный гид по городу.
— Я уже в курсе, — отмахнулась от Эрика Софи. — Проходите в кабинет. Вы как раз вовремя — у меня перерыв.
— Да? Слава богу, а то я боялся, что мы не успеем, — просиял Эрик совсем уж довольно.
Интересно, он бы заметил, если бы я тихо ушла отсюда куда подальше? Что-то мне подсказывало, что скорее нет, чем да. Зато эта странная девушка сразу бы увидела, без вариантов. Чем-то она меня напрягала и почти неуловимо отталкивала. Вопреки всем законами любезности мне вдруг захотелось побыстрее закончить с приветствиями и поехать домой, чтобы с головой окунуться в привычный мне мир оружия, учёбы, крови, убийств и сверхъестественных монстров, которые не могли забраться в мою сугубо личную жизнь.
— Эстер, зачем ты здесь? — спросила Софи и, не мигая, уставилась мне в глаза. По спине побежали мурашки. Опять стало холодно, словно сама кровь внутри меня побежала медленнее. Сердце пропустило удар и забилось как сумасшедшее.
— В смысле? — сделала я лицо чемоданчиком. — Эрик уговорил меня с тобой познакомиться, вот и всё. Никаких скрытых мотивов у меня нет, если ты об этом.
— Вот как? Сомневаюсь, что их действительно нет. Я утром раскинула карты, и они показали мне много интересного. О тебе и твоём… хобби.
— Да ну? — недоверчиво спросила я. — Конечно, вышивать крестиком — это крайне интересное занятие. Увлекает не на шутку.
— Можешь не верить, но это ничего не меняет. Ты же хочешь узнать своё будущее? Оно пугает тебя не меньше настоящего. Твой враг не знает усталости. Он никогда не спит и всегда рад ударить внезапно, в спину, подло и низко. Ты не догадываешься о его планах, но понимаешь, что сейчас он где-то рядом. Гораздо ближе, чем тебе бы хотелось. Так? И ты, даже если не осознаёшь, но всё-таки волнуешься за тех, кто давно отказался от жизни в темноте.
Я потрясённо замерла и на всякий случай спрятала руки в карманы, чтобы никто не увидел, как они затряслись. Ни одной ошибки! Софи будто прочитала мои мысли, влезла ко мне в голову и вытащила оттуда всё самое сокровенное. Возникло абсолютно иррациональное желание сбежать отсюда.
— Что ещё ты знаешь?.. — спросила я максимально спокойно, уговаривая себя не выкинуть какой-нибудь фокус, за который потом пришлось бы расплачиваться головой.
— Сейчас ты сомневаешься в своих чувствах к окружающим, — словно ничего и не заметив, охотно ответила Софи. — Во всех видишь врагов. Не поддавайся панике! Нельзя отказываться от верных тебе людей. Вот только понять, кто есть кто, иногда очень сложно.
— И кто для меня ты? Друг? Враг? Шпион? Или чокнутая врачиха, которая слишком рано начала прикладываться к спирту?
— Эстер, перестань! Это грубо! — вмешался притихший было Эрик.
— Всё нормально, это логичная реакция на правду.
— На правду? На какую именно? Кто тебе рассказал о враге? Рылись на пару с Эриком в моём личном деле? Или снова проболтался кто-то из моих знакомых? Ответь, — настойчиво, на грани истерики спросила я у Софи, боясь и не боясь услышать ответ.
— Нет, что ты! Я всё узнала из карт, я не следила за тобой. Ой, да давайте сядем на диван, и я вам погадаю! Всегда лучше показать, чем доказывать словами. Эрик, ты согласен, надеюсь? А ты, Эстер? Поверь, я не предатель! Я не хочу причинить тебе вред!
— Если ты тянешь время…
Мы сели на чёрный кожаный диванчик за небольшой белой ширмой. Софи, периодически поглядывая на меня, вытащила из сумочки колоду карт, вытряхнула их из футляра и внезапно бросила на пол. Они развалились, образуя перемешанную кучу.