— Эстер, Эрик, возьмите по пять карт.
Я наклонилась и принялась вытаскивать карты из числа нижних и пару из самой середины, чтобы запутать Софи. Эрик просто собрал несколько верхних. Наконец, мы оба сели прямо, держа в руках мини-стопочки.
— Теперь отдай мне свои, Эстер, — велела Софи и перевернула карты лицом вверх, когда я отдала их ей. — Что ж, всё очень запутанно, зато снова интересно. Сначала идёт дама треф. Это или защитница, или новая знакомая, или всё вместе. Она сыграет решающую роль в грядущих событиях, однако будь с ней осторожна: трефы — коварная и самовлюблённая масть. Они несут угрозу. Дальше у нас валет червей. Видимо, это близкий тебе человек. Настолько близкий, что ты готова сломать свою жизнь ради него. Не торопись! Ты уже сделала достаточно, ты ничего ему не должна. К тому же дама треф положила на него глаз, поэтому не жди в свой адрес ничего хорошего от этой парочки, им опасно верить, когда они вдвоём. Итак, теперь двойка треф. Тут всё ясно! Впереди возможно короткое путешествие, которое не доставит тебе никакого удовольствия. Не отчаивайся. Вот этот бубновый валет очень тебе поможет. Ты должна будешь сделать выбор между ним и червовым. Рассуждай с холодной головой! Не сделай ошибку, а не то горько пожалеешь. Хотя твои отношения с первым валетом уже и так решены, держись проторенной дорожки, пока ты идёшь правильно. Хм… Джокер…
— Что он означает? — против воли спросила я, жадно впитывая информацию. Пока мне было всё понятно, кроме, пожалуй, бубнового валета.
— Враг. Настолько сильный, что тебе никогда не выстоять без защиты друзей или хотя бы союзников. У меня такое ощущение, будто он мёртв и жив одновременно, не могу понять, что бы это значило… Он — игрок, ты для него — игрушка. У него странные мысли, которые никто не понимает, и ты в том числе. Он собирает вокруг себя тех, кто его ненавидит, но не боится предательства. Чёрный цвет может указывать на то, что он брюнет. Он лживый до мозга костей. Осталось так мало времени…
— До чего «мало времени»? — удивился Эрик, избавляя меня от этого вопроса.
— До его встречи с Эстер. Как ни странно, и ты, мой дорогой, его тоже увидишь.
— А он-то здесь при чём?! — воскликнула я, указывая на Эрика.
Ничего себе поворот сюжета! Зачем Эрику понадобилось бы встречаться с древним вампиром-убийцей? Не хватало мне подвергать его жизнь риску. Софи наверняка ошиблась, разбираясь в запутанных значениях карт. Александра интересовала только я. С какой стати ему было встречаться с Эриком в моём присутствии? Напугать меня? Смутить? Свернуть нам шеи?
И снова от обилия вопросов начало ломить виски…
— А я полезный. Я знаю всё о мистике и могу постоять за себя! — чуть хвастливо заметил Эрик, закатывая глаза к потолку.
— И что это даёт? Мистика живёт только в наших головах. В реальном мире для неё нет места, — резко ответила я ему, борясь с диким желанием вскочить, схватить его за шиворот и выволочь прочь от этой жуткой гадалки.
Хорошо, что я всегда думала перед своими действиями, а не совершала их, чтобы потом сидеть и мучиться от угрызений совести. К тому же мне посчастливилось заметить предостерегающий взгляд Софи. Ничего удивительного в этом не было: девушка прекрасно знала мою тайну, только вот что мне с того?
— Видишь, я убедила Эстер, что я гадалка! А ты не верил, что она это примет, — довольно произнесла Софи. — Что ж, теперь, Эрик, пора посмотреть на твои карты. Покажи.
Эрик усмехнулся в своём фирменном стиле и торопливо протянул девушке свои пять карт, словно и вправду хотел узнать своё будущее. Меня аж передёрнуло — он что, с ума сошёл? Мы должны жить настоящим, краем глаза поглядывать в прошлое и только в самом глобальном смысле задумываться о грядущем! Зачем лезть в материю, которая нам была неподвластна? Человеку и так дана в руки огромная власть выбирать путь, по которому идти, так куда уж больше?
Видимо, из-за этой аксиомы, вложенной в мою голову во время обучения, я отнеслась с опаской к Софи и к её поразительным способностям. Для меня, выросшей на сказках старшей сестры и глубоко практичной матери-реалистки, мириться с существованием предсказаний было… сложно. А сидеть рядом с носителем этого «чуда» и того сложнее! Достаточно было вспомнить мои мысли и чувства, когда я вошла в кабинет подруги Эрика.
— Вы сегодня что, сговорились? — спросила Софи так удивлённо, что я нагнулась и посмотрела на ничего для меня не значившие карты. — У вас обоих очень странное будущее. Вот этот король треф означает врага, но не личного, как джокер, а просто угрозу кому-то из близких. Эрик, для тебя эта угроза существенная, но для близкого тебе человека она смертельная. О… Дама червей. Так это ей грозит гибелью король треф. Что ж, у тебя есть все шансы ей помочь и этим завоевать её доверие. Трефовый туз — вот это мне совершенно не нравится! Ты будешь ходить по лезвию ножа. Стоит сделать неверный шаг, и ты погибнешь, причём без шуток. Это как дразнить голодного тигра мясной вырезкой: на миг потеряешь бдительность, и сам станешь едой. Бубновая десятка — важное предназначение. Возможно, оно связано с защитой кого-то или чего-то. Или это — банальная слежка за кем-то, но, зная тебя и твоё воспитание, я бы поставила на первый вариант. Не обижайся, но шпион из тебя, Эрик, никакой! Вот последняя карта меня смущает… Пиковый валет. Его роль неясна. Наверное, он появится скоро, но ненадолго. Он точно будет предателем, поэтому надо быть осторожнее с новыми знакомствами и, что очень важно, со словами. Не стоит верить всем подряд. Ну, и на этом я, пожалуй, закончу. Карты решили оставить меня в неведении, такое иногда бывает. Какие есть вопросы?
— Почему ты ничего не сказала мне о своём враге? — обиженно спросил Эрик. Я восприняла его слова в свой адрес, но тут увидела, с каким восхищённым выражением Эрик смотрел на Софи. Я постаралась убедить себя, что чувство досады и разочарования не было вызвано этим открытием, однако… Разве это было так? — Не надо скрывать от меня такие важные вещи!
— Это не мой враг, — возразила Софи. — Мы же с тобой друзья, между нами давно уже ничего нет, никакой романтики. Понимаю, мы вместе выросли, но о чувствах говорить не приходится. Дамой является кто-то другой, другая девушка, к которой ты уже неравнодушен. Или ты её пока не встретил, но скоро встретишь. Со мной твои карты никак не связаны, прости.
— Правда? — переспросил Эрик, и я заметила в его голосе грусть, от которой захотелось встать и уйти куда-нибудь. А попутно пристрелить парочку парней для восстановления душевного равновесия. — Но почему ты тогда согласилась переехать вместе со мной, если между нами ничего нет? Почему не осталась в Ньюарке с нашими друзьями и своей семьёй?
— Ты меня знаешь, Эрик. Я не люблю постоянно находиться в одном и том же месте. Ты предложил сменить обстановку, я тут же согласилась, но не потому, что люблю тебя и хочу с тобой быть, а потому что хочу начать всё сначала. Тебе тоже стоит попробовать.
— Я не хотел начинать, ты тоже меня знаешь…
Я навострила уши, надеясь разузнать побольше о переезде Эрика. По сравнению с холодным и неинтересным Стоунбриджем Ньюарк был куда лучше. Так что же вынудило Скарсгарда перебраться из Нью-Джерси сюда? Неужели он и правда был посланцем Жаклин? Неужели я снова наступила на те же грабли и поверила не тому человеку?
— Хватит, Эрик! — нахмурилась Софи. — Тебе не 14 лет, не надо цепляться за меня, потому что я напоминаю тебе о счастливом детстве. Поверь, рядом с тобой уже есть люди, которым ты можешь доверять.
Последнее предложение было сказано в пустоту между мной и Эриком, поэтому я подумала, что оно относилось к нам обоим. Ну да, мне действительно стоило хоть кому-то довериться. Но кому? Новенькому парню и его подруге-гадалке? Серьёзно?
— То есть теперь мы с тобой друзья? Просто друзья? — с горечью спросил Эрик, окончательно забывая, что я стояла рядом и была невольной свидетельницей их с Софи мелодрамы. Не хватало только грустной музыки на заднем плане.
— Да. Мы с тобой очень разные, и ты это знаешь. Мы уже взрослые, серьёзные люди, которым пора начать жить своими жизнями. Нам будет лучше помогать друг другу в качестве лучших друзей, но никак не любимых.