- Вечер добрый! Я рассчитывал на менее тёплый приём, – засмеялся Эрик, разувшись и повесив куртку на вешалку.
Я даже глазом моргнуть не успела, как он по-вампирски стремительно привёл себя в порядок и смахнул с глаз чёлку. Если так продолжится и дальше, у меня точно разовьётся комплекс неполноценности. А я-то, глупая, всегда считала, что моей реакции можно позавидовать! В Стоунбридже эта гипотеза не подтвердилась, а ведь жалко…
- Иди в гостиную. Прямо и налево, только на кухню не забреди.
Эрик послушно вошёл в нужную комнату и уселся на диван. Я присела туда же, но на почтительном расстоянии, и молча принялась рассматривать люстры. А всё-таки интересные вещицы подобрала Тамина. Из неё бы получился неплохой дизайнер.
- Так и будем молчать? – поинтересовался Эрик спустя минуту. За это время я успела не только насмотреться на потолок, но и мысленно разделить 1994 на 27.
- Я думаю.
- О люстрах? Нашла о чём думать!
- Откуда ты знаешь, что о люстрах? – поразилась я. Никогда не замечала, чтобы обычные люди читали мои мысли. Ещё этого не хватало!
- Да просто ты так на них смотришь, словно пытаешься взглядом выдрать из потолка. Это интересно, но бесполезно. Не находишь?
- Ладно. Ты прав. Я просто не знаю, с чего начать.
- Начни с начала.
- Не могу я тебе рассказать. Вот хоть убей, но не могу!
- Почему не можешь? Просто говори. Я пойму, ты же знаешь!
Эрик встал с дивана и наклонился ко мне так близко, что я почувствовала мятный запах его зубной пасты и могла рассмотреть голубые крапинки в его серых глазах. Всё произошло стремительно, но пугаться или выкидывать какой-нибудь фокус мне не хотелось. Видеть рядом с собой обычного живого человека было приятно несмотря ни на что, включая его поведение.
- Я бы с радостью, но лучше позже, – ответила я хриплым голосом, сбитая с толку реакцией своего тела. К коже прилила кровь, а ладони стали чуть влажными. Вдобавок, по спине пробежали мурашки. Я облизнулась и постаралась сосредоточиться на любой ненужной мелочи, чтобы успокоиться и мыслить здраво.
- Как скажешь, конечно. Тогда зачем ты согласилась со мной встретиться? О чём-то хотела поговорить?
- Не знаю. Согласие было спонтанным. Я не планировала никаких гостей.
- Хм… Ты меня поражаешь! Никогда не встречал никого столь же непредсказуемого.
- Кстати, о непредсказуемости… У меня есть одна идейка… на троечку с прицепиком… Как ты относишься к старинным легендам?
Я вспомнила о дневнике, который дала мне Скарлетт. Раз уж отвязаться от Эрика не удастся, тогда можно занять его чем-нибудь нейтральным. Да и самой развеяться, почитать интересную историю и выбросить из головы бредовые мысли о жизни, которая могла быть личной. Какая, к чёрту, личная жизнь, когда меня почти объявили предательницей Гильдии, а времени расхлёбывать эту кашу становилось всё меньше и меньше?.. Тут уже не до церемоний.
- Я не против, – согласился Эрик, устраиваясь на диване в позе внимательного слушателя.
- Скарлетт дала мне дневник одной своей старой знакомой. Я хочу его прочесть. Он, вроде как, должен мне помочь. Но я не уверена.
- Хорошо. Если устанешь читать, я могу тебя сменить. Люблю истории от первого лица.
- Отлично!
Я поднялась с дивана, вышла в прихожую и вытащила из сумки тетрадь. Там же я заметила деревянный бок футляра с колом, который забыла показать Скарлетт. Вот растяпа! А ведь это надо было сделать в самое ближайшее время. Понятное дело, ещё одна поездка в библиотеку казалась чем-то самоубийственным, но Марго я больше не доверяла и хотела проверить её слова. Пусть мне упорно твердили о том, что мы сами творим свою судьбу, после предсказания Софи рисковать я не собиралась.
- Эй, Эстер! С тобой всё в порядке? – донёсся из гостиной взволнованный голос Эрика, а затем и он сам появился на пороге. – Ты чего пропала?
- Всё нормально, – невольно улыбнулась я. – Просто немного задумалась. А ты почему такой перепуганный?
- Станешь тут таким, когда тебе несколько раз за день предсказывают смерть! Да и ты тоже в опасности.
- Со мной ничего плохого не случится. Софи ошибается.
Я заставила Эрика посторониться и вошла в гостиную, держа тетрадь в руке. Скарсгард тенью вошёл следом и успел занять удобное место так, чтобы наблюдать за моими передвижениями. Я почувствовала себя в ловушке: как ни крути, он притягивал моё внимание, сколько бы я ни пыталась отвлечься. Стоп. Но я обещала себе, что не буду на него реагировать! Мы были едва знакомы. Максимум, с очень большой натяжкой и долей безумия он мог стать моим другом. Да и какие ещё отношения могли быть между нечистой на руку охотницей и инспектором одной и той же Гильдии, к тому же под наблюдением монстров, включая старого вампира-психопата?
Всё!
Решив больше себя не запутывать и не запугивать, я открыла дневник на первой странице и начала читать вслух, надеясь, что чужие переживания заглушат мои собственные…
*Арабская поговорка.
**Морис Дрюон (1918-2009) — французский писатель, член Французской академии (1967), министр культуры Франции (1973—1974), автор серии исторических книг «Проклятые короли».
====== Дневник Элеоноры Митчелл ======
«Я родилась в 1896 году от Рождества Христова в небольшом городке, почти деревушке, на окраине залива Беллингхэма. У меня была большая дружная семья, которую все считали главной в нашем городе, потому что отец занимал место банковского служащего, а мама искусно вышивала на заказ, особенно хорошо ей удавались украшения для свадебных нарядов. В деньгах недостатка не было, и из-за этого я так сильно любила красивые вещи и украшения, что меня прозвали сорокой. Впрочем, это не имеет сейчас никакого отношения к тому, о чём я хочу поведать здесь, в моём дорогом дневнике.
Это случилось 19 июля 1913 года.
В тот день мы с моей младшей сестрой отправились на прогулку в лес. Был погожий летний денёк. Темнело тогда очень поздно, поэтому мы задержались и не успели вернуться вовремя, то есть до захода солнца. Когда наступили сумерки, мы зашли слишком далеко в чащу леса. Даже свет луны перестал пробиваться сквозь кроны деревьев. Нам с сестрой стало по-настоящему страшно. И всё-таки мы решили не отчаиваться и переночевать на дереве, чтобы нас не достали дикие звери, а на другое утро можно было вернуться домой.
Ночью дул холодный ветер, поэтому я долго не могла заснуть, однако далеко за полночь усталость взяла своё, и меня сморило.
Мне приснился красивый юноша в длинном бархатном плаще. Он ласково обнимал меня за плечи и как будто хотел защитить от холода. Никогда ещё мне не снилось ничего подобного, потому-то я и запомнила всё в мельчайших подробностях. Самой запомнившейся деталью были его прекрасные глаза цвета морской волны. Я видела их всю ночь…
Каково же было наше с сестрой удивление, когда утром мы проснулись не на толстой ветке дерева, которую облюбовали для сна, а на лавочке в парке недалеко от нашего дома! Это поразительное обстоятельство заставило нас испугаться. Кто мог перенести нас туда, не разбудив?
Мы долго гадали о нашем таинственном перемещении и вскоре решили ничего не говорить родным, чтобы не напугать их.
Спустя примерно пару дней после этого события до меня дошли сплетни, что к нашему старому магнату приехал в гости сын. Он якобы работал в Нью-Йорке, но решил перебраться в родные места. Я много раз слышала о нём от родителей, но никогда не видела. Сёстры захотели сходить к дому и поглядеть, однако я не решилась. Зачем проявлять излишнее любопытство?
Когда мои менее скромные сёстры вернулись, то рассказали, будто молодой господин очень красив и статен. А ещё он показался им ужасно печальным, словно в его жизни произошло что-то очень плохое. Мне всегда западали в душу грустные люди, поэтому мне тоже страстно захотелось сходить и посмотреть на нового жителя нашего города, но я всё же хотела подождать. Негоже девушке первой идти знакомиться.
Однажды мама отправила меня на речку стирать бельё. Обычно она делала это сама, но тогда родители готовились к свадьбе моей старшей сестры, поэтому часть домашней работы переложили на мои плечи. Я не противилась. Погода стояла чудесная, светило солнышко, природа наслаждалась ранним августом и словно звала меня проводить время под открытым небом. Река протекала совсем близко от нашего дома, из-за чего я постоянно оборачивалась, пока полоскала вещи, и несколько раз роняла в воду полотенца. Выуживать их оттуда становилось раз от разу всё труднее. Я ведь не умела плавать, а вещи уплывали всё дальше и дальше от берега. В доме же царила предпраздничная суматоха. Я могла наблюдать за сёстрами, отцом и матерью. Они так мило перебегали из комнаты в комнату!